Número de septiembre de 2011
Setas medicinales
Por Jasmin Ilkay, MPH, RD
Today’s Dietitian
Vol. 13 No. 9 P. 30
Los profesionales de la medicina oriental han reconocido las propiedades medicinales de las setas durante miles de años. Numerosos estudios científicos realizados en los últimos 30 años -principalmente en Japón, China y Corea- han evaluado algunas de las capacidades curativas de los hongos. Los usos terapéuticos varían, pero las pruebas actuales se centran principalmente en el valor del uso de suplementos de hongos como tratamiento complementario para el cáncer y como inmunoestimulante. En Estados Unidos, las setas se consideran normalmente un manjar culinario y sólo recientemente han empezado a considerarse suplementos.
Las setas forman parte del reino de los hongos. Las setas medicinales pertenecen principalmente al filo de los hongos basidiomicetos. En general, los hongos son bajos en grasas y calorías y altos en carbohidratos y proteínas.1 También contienen tiamina, riboflavina, niacina, biotina, vitamina C, fósforo y potasio.1
Se han identificado muchas sustancias bioactivas en el filo de los basidiomicetos. Entre ellas se encuentran polisacáridos, glicoproteínas, triterpenoides y proteínas inmunomoduladoras fúngicas.2 Los componentes bioactivos específicos varían en función de la especie de seta y se cree que son responsables de la mayoría de sus propiedades curativas declaradas.
Además de las propiedades inmunoestimulantes y anticancerígenas declaradas, se describe que las setas utilizadas con fines medicinales tienen efectos antioxidantes, antihipertensivos, reductores del colesterol, antivirales, antibacterianos y antiparasitarios.
Algunas variedades de setas curativas son comestibles y otras no. Históricamente, las setas no comestibles con propiedades medicinales se calentaban en agua caliente y se hacían en forma de té o caldo. Muchas de las setas medicinales utilizadas históricamente eran raras y muy caras. El cultivo artificial de hongos medicinales raros ha hecho que estén más disponibles y sean más asequibles. Hoy en día, los hongos medicinales se cultivan en su mayoría comercialmente y están disponibles secos o en forma de extracto líquido y cápsulas.
Prometedores hongos medicinales
– El hongo reishi (Ganoderma lucidum): Históricamente conocido como el «hongo de la inmortalidad», el Ganoderma lucidum es un gran hongo leñoso de color rojo intenso con apariencia de barniz. El hongo reishi fue una vez extremadamente raro porque crece principalmente como un hongo en árboles de ciruela descompuestos. Su sabor amargo y su textura leñosa hacen que no sea comestible. Los suplementos de hongo reishi se comercializan principalmente como inmunoestimulante, antiinflamatorio, antialérgico o antitumoral y como tratamiento complementario para enfermedades como el VIH, el sida y ciertos tipos de cáncer.
El Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering informa de que los estudios in vitro y en animales implican que los suplementos de hongos reishi tienen efectos quimioprotectores, alivian las náuseas inducidas por la quimioterapia y pueden aumentar la eficacia de la radioterapia. Según WebMD, el hongo reishi es posiblemente seguro para la mayoría de las personas cuando se utiliza adecuadamente. Los posibles efectos secundarios son la sequedad de la boca, la garganta y la zona nasal, así como el picor, el malestar estomacal, las hemorragias nasales y las heces con sangre. También puede interferir con los medicamentos antihiperintensivos y anticoagulantes/antiplaquetarios.
– Maitake (Grifola frondosa): Este hongo crece en grandes racimos que se asemejan a las plumas de la cola de una gallina, de ahí su apodo de «gallina de los bosques». A diferencia del hongo reishi, las setas maitake son comestibles. Una de las formas más populares y más investigadas de suplemento de maitake es el extracto de fracción D de maitake. Este extracto en particular está hecho de hongos maitake cultivados en las montañas del noreste de Japón.3
El componente clave del hongo maitake es el beta-glucano (un polisacárido). Se cree que el beta-glucano tiene efectos estimulantes del sistema inmunitario, así como la capacidad de activar ciertas células y proteínas que atacan a las células cancerosas.3 Los estudios en animales realizados a finales de la década de 1990 demostraron que la fracción D del maitake podía mejorar el sistema inmunitario, inhibir el crecimiento de tumores, prevenir el desarrollo de cáncer en células normales, reducir el azúcar en la sangre y disminuir la presión arterial.3 (Los ensayos clínicos en humanos controlados con placebo aún no han verificado los resultados observados en los animales.)
No se dispone de suficiente información sobre los posibles efectos secundarios de los suplementos de hongo maitake. Este hongo comestible se considera posiblemente seguro cuando se utiliza con fines medicinales siguiendo las instrucciones del fabricante. Puede interferir con los fármacos antidiabéticos debido a su capacidad para disminuir el azúcar en sangre.4
– Seta de botón blanco (Agaricus bisporus): También conocido como crimini, el hongo botón blanco ha sido el hongo culinario estadounidense básico durante décadas. Cuando maduran completamente, las setas de botón blanco crecen hasta convertirse en setas portobello.
Recientemente se ha informado de que las setas de botón blanco desempeñan un papel en el tratamiento del cáncer. Los investigadores de City of Hope informaron de que los fitoquímicos presentes en las setas bloquean la actividad de la enzima aromatasa, que facilita la producción de estrógeno.5 El bloqueo de esta enzima disminuiría la producción de estrógeno, lo que a su vez ayuda a controlar y posiblemente a prevenir el crecimiento de las células de cáncer de mama dependientes de las hormonas. Los investigadores de City of Hope se encuentran actualmente en las primeras fases de evaluación de los efectos del extracto de hongo botón blanco en los niveles de estrógeno de las supervivientes de cáncer de mama posmenopáusicas.5 También se ha descubierto que el extracto de hongo botón blanco bloquea la conversión de la enzima esteroide 5-alfa-reductasa en dihidrotestosterona.1 Al igual que el estrógeno lo es para el cáncer de mama, la dihidrotestosterona se asocia con un mayor riesgo en el desarrollo del cáncer de próstata1.
El extracto de seta de botón blanco parece ser seguro para la mayoría de las personas cuando se toma durante un máximo de 12 semanas.6 Puede provocar hipoglucemia en algunas personas con diabetes y puede causar picor. Además, se han notificado casos de toxicidad hepática en personas que tomaron extracto de seta de botón blanco durante el tratamiento del cáncer.6
La evidencia histórica, el uso en la medicina oriental y la investigación actual validan el uso de algunos suplementos de setas, especialmente como tratamiento complementario para el cáncer y como estimulante inmunológico. Los suplementos comentados en este artículo son sólo tres de los cientos de hongos que tienen propiedades medicinales. La investigación continua y el desarrollo de productos probablemente conducirán a un aumento en la variedad de suplementos de hongos y su uso en el futuro.
– Jasmin Ilkay, MPH, RD, es profesora del departamento de nutrición humana y ciencia de los alimentos en la Universidad Politécnica del Estado de California en Pomona y escritora independiente.
1. Galena AE, Vaghefi SB. Las setas y la prevención y el tratamiento del cáncer. En: Watson RR, Preedy VR, eds. Botanical Medicine in Clinical Practice. Cambridge, Mass: CAB International; 2008:293-299.
2. Chang S, Miles PG. Mushrooms: Cultivation, Nutritional Value, Medicinal Effect, and Environmental Impact. 2nd ed. Boca Raton, Fla: CRC Press; 2004:39-51.
3. American Cancer Society. El hongo maitake. Última actualización: 1 de noviembre de 2008. Disponible en: http://www.cancer.org/treatment/treatmentsandsideeffects/complementaryandalternative
medicina/dietanutrición/setas maitake
4. WebMD. Maitake mushroom. Disponible en: http://www.webmd.com/vitamins-supplements/ingredientmono-560-maitake%20mushroom.aspx?activeIngredientId=
560&activeIngredientName=maitake%20mushroom
5. Ciudad de la Esperanza. Demostrado el efecto anticancerígeno de las setas. ScienceDaily. 4 de junio de 2011. Disponible en: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/06/110606092736.htm
6. RxList. El hongo Agaricus. 2009. Disponible en: http://www.rxlist.com/agaricus_mushroom-page2/supplements.htm