Serpiente ciega

Serpiente ciega, (superfamilia Typhlopoidea), cualquiera de varias serpientes no venenosas que se caracterizan por tener los ojos degenerados debajo de las escamas opacas de la cabeza. Las serpientes ciegas pertenecen a las familias Anomalepidae, Leptotyphlopidae y Typhlopidae de la superfamilia Typhlopoidea. Dado que estas tres familias son las únicas clasificadas dentro del infraorden Scolecophidia, las serpientes ciegas se denominan a veces «serpientes escolecófilas». Las serpientes ciegas son principalmente pequeñas, con cabezas romas, cuerpos cilíndricos y colas cortas. Sus cuerpos están recubiertos de escamas lisas y brillantes. Todas son fosoriales (es decir, subterráneas o excavadoras) y se asocian regularmente a los nidos de termitas y hormigas. Los individuos pueden encontrarse en la superficie del suelo por la noche o después de fuertes lluvias. Ocasionalmente se encuentran en lo alto de los árboles, presumiblemente habiendo alcanzado estas alturas utilizando las galerías de las termitas. Las serpientes ciegas se alimentan principalmente de los huevos y las larvas de las termitas y las hormigas; sin embargo, también comen otros artrópodos de cuerpo blando y sus huevos. Todas se reproducen poniendo huevos.

Los anomálpidos (serpientes ciegas primitivas) y los leptotiflopos (serpientes de hilo y serpientes de gusano) son esbeltos, y las especies de ambas familias rara vez miden más de 30 cm (12 pulgadas) de largo desde el hocico hasta el respiradero y crecen hasta un máximo de 40 cm (16 pulgadas) de longitud total. Los anómalos están formados por 15 especies pertenecientes a cuatro géneros que habitan los bosques de América Central y del Sur. En cambio, los leptoptófidos están más extendidos y se encuentran en el suroeste de Asia y en las regiones tropicales y subtropicales de África y el Nuevo Mundo. Los leptotópidos están representados por aproximadamente 90 especies pertenecientes a dos géneros (Leptotyphlops y Rhinoleptus).

Los tiflópidos (verdaderas serpientes ciegas) son aún más diversos, con más de 200 especies en seis géneros. Se dan de forma natural en todos los trópicos; sin embargo, una especie, la serpiente de maceta (Ramphotyphlops braminus), se da ahora en muchas islas oceánicas y en todos los continentes excepto en la Antártida. Su distribución mundial se debe a su presencia en el suelo de las plantas en maceta y a la partenogénesis, una forma de reproducción que no requiere fecundación para producir descendencia. R. braminus es una especie totalmente femenina, y sus huevos no requieren el esperma de un macho para fecundarlos, ya que el desarrollo se autoactiva. Por tanto, sólo se necesita un único individuo para fundar una nueva población. R. braminus y la mayoría de los tiflópidos son pequeños; los adultos pueden alcanzar de 14 a 30 cm de longitud total, aunque algunos individuos pueden llegar a medir casi 1 metro. Los tiflópodos también tienen un aspecto más variado, con una pigmentación más oscura y cabezas redondeadas, puntiagudas o aplanadas. Ocupan una gama más amplia de hábitats que los anómalos y los leptoptófilos; las verdaderas serpientes ciegas pueden encontrarse en hábitats que van desde las praderas semiáridas hasta los bosques.