Conozca la dermatitis
Probablemente haya tenido un sarpullido en algún momento, ya sea por hiedra venenosa o por varicela o por algo más inusual. ¿Por qué te salen esas manchas rojas en la piel? Y lo que es más importante, ¿hay algo que puedas hacer al respecto?
A menudo pensamos en la piel como una barrera: mantiene el interior de nuestro cuerpo y mantiene el mundo exterior fuera. Pero nuestra piel también está repleta de células especiales del sistema inmunitario, el sistema que protege al cuerpo de los virus invasores, las bacterias y otras amenazas microscópicas. Estas células protegen la piel y el cuerpo contra virus, bacterias y otras amenazas. Cuando estas células detectan una sustancia sospechosa, inician una reacción en cadena en la piel que da lugar a la inflamaciónCalor, hinchazón y enrojecimiento causados por la respuesta protectora del cuerpo a una lesión o infección.. El nombre médico de esta reacción es dermatitis. Pero se conoce más comúnmente como sarpullido.
Hay muchos tipos diferentes de dermatitis, y cada uno tiene un conjunto distinto de tratamientos. A veces, las células inmunitarias de la piel reaccionan a algo que toca directamente la piel. Otras veces, el sistema inmunitario se dispara en la piel debido a una infección o enfermedad de todo el cuerpo.
Los síntomas de estos diferentes tipos de erupciones suelen coincidir. «El picor es un síntoma común a todos estos problemas», afirma el Dr. Stephen I. Katz, director del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel de los NIH. Muchos sarpullidos son rojos, dolorosos e irritados. Algunos tipos de sarpullido también pueden dar lugar a ampollas o parches de piel en carne viva. Mientras que la mayoría de los sarpullidos desaparecen con bastante rapidez, otros son duraderos y necesitan cuidados durante largos períodos de tiempo.
El eczema, o dermatitis atópica, es un sarpullido seco, rojo y con picor que afecta hasta a 1 de cada 5 bebés y niños pequeños. Suele mejorar con el tiempo, aunque puede durar hasta la edad adulta o comenzar más tarde. En esta afección, la barrera impermeable entre las células de la piel se debilita, lo que deja salir la humedad y entrar otras cosas. Por eso, las personas con dermatitis atópica tienen que hidratar su piel y son más susceptibles a las infecciones cutáneas.
Recientemente, los investigadores han identificado genes específicosTramas de ADN, una sustancia que se hereda de los padres, que definen características como la probabilidad de padecer ciertas enfermedades. que intervienen en el mantenimiento de la barrera cutánea. Las personas con determinadas versiones de estos genes son más propensas a padecer dermatitis atópica.
«La piel es el centinela más externo para luchar contra las bacterias y los agentes nocivos», dice Katz. «Si la barrera se rompe de alguna manera, se puede ser más alérgico a las cosas».
Una alergia cutánea, o dermatitis alérgica de contacto, produce una erupción roja y con picor que a veces viene acompañada de pequeñas ampollas o bultos. La erupción surge cuando la piel entra en contacto con un alérgeno, una sustancia normalmente inofensiva que el sistema inmunitario ataca. Los alérgenos provocan reacciones alérgicas. Los alérgenos pueden proceder de ciertos jabones, cremas e incluso animales domésticos.
Es posible que su sistema inmunitario no reaccione la primera vez que se encuentre con un alérgeno. Pero con el tiempo, su sistema inmunitario puede volverse sensible a la sustancia. Como resultado, su próximo contacto puede provocar una inflamación y una erupción alérgica.
«La forma más común de dermatitis que se ve en cualquier lugar es una dermatitis alérgica de contacto al níquel», dice Katz. «¿Por qué? Debido a la perforación de las orejas». Muchos pendientes baratos están hechos de níquel y, con el tiempo, el uso de pendientes de níquel puede causar una reacción alérgica al metal.
Otras causas comunes de dermatitis alérgica son el roble venenoso y la hiedra venenosa. Los tallos y las hojas de estas plantas producen una sustancia química que puede causar alergias. Si toca una de ellas, lávese la piel lo antes posible. La sustancia química también puede permanecer en la ropa durante mucho tiempo, por lo que es importante lavar cualquier ropa o calzado -o incluso las mascotas- que entren en contacto con estas plantas.
Los casos leves de dermatitis alérgica de contacto suelen desaparecer al cabo de unos días o semanas. Pero si la erupción persiste, es extremadamente incómoda o se produce en la cara, es importante acudir a un médico. El médico puede recetar medicamentos que atenúen la reacción inmunitaria de la piel. Esto alivia la hinchazón y el picor y protege los ojos y la cara.
Las células inmunitarias de la piel también pueden producir sarpullidos cuando reaccionan a gérmenes invasores, como bacterias, hongos y virus. Las infecciones bacterianas y víricas en el interior del organismo también pueden provocar la aparición de manchas en la piel. El virus de la varicela, por ejemplo, puede causar manchas de picor en los niños. Años más tarde, en los adultos mayores, el mismo virus puede reaparecer como herpes zóster, provocando una dolorosa erupción y fiebre alta. Las vacunas pueden prevenir varias enfermedades que provocan erupciones, como la varicela, el herpes zóster y el sarampión.
Ciertos medicamentos, incluidos los antibióticos como la amoxicilina, también pueden provocar erupciones cutáneas con picor. Si es alérgico a un medicamento, una erupción puede ser el primer signo de una reacción grave. Al igual que ocurre con otras alergias, la reacción a un fármaco puede no producirse la primera vez que lo tomas. Puede aparecer después de varios usos. Sin embargo, no todos los sarpullidos por medicamentos se deben a una alergia. Si le salen picores después de empezar a tomar un nuevo medicamento, póngase en contacto con su médico inmediatamente.
Aunque la mayoría de las erupciones mejoran con el tiempo, algunas pueden durar toda la vida. La psoriasis, una enfermedad en la que las células de la piel se acumulan en gruesas manchas rojas, tiende a ser hereditaria. «Se trata de una enfermedad genética compleja, ya que no hay un solo gen que cause la psoriasis, sino muchos», dice Katz. Aunque ninguno de estos genes tiene por sí solo un gran efecto sobre la enfermedad, saber qué genes están implicados puede ayudar a los investigadores a diseñar posibles nuevos tratamientos. Otras enfermedades de larga duración que pueden producir sarpullidos son las autoinmunes, como el lupus, y algunas formas de cáncer.
Si nota un sarpullido que le pica o le duele en la piel, piénselo dos veces antes de ir a la farmacia y comprar una crema si no conoce la causa. «Las cremas que compras pueden producir problemas que empeoren aún más tu problema original», dice Katz. Como las erupciones pueden estar causadas por muchas cosas diferentes -bacterias, virus, fármacos, alergias, trastornos genéticos e incluso la luz-, es importante averiguar qué tipo de dermatitis tiene.
«Si tiene alguna erupción importante, debe acudir a un dermatólogo», dice Katz. Un dermatólogo, o médico de la piel, está especialmente capacitado para averiguar qué está causando una erupción y ayudarle a obtener el tratamiento adecuado.
La piel es su protección. No es sólo la cubierta que mantiene tu cuerpo dentro; también es tu primera línea de defensa contra los gérmenes y los productos químicos. Cuida tu piel para que tu piel pueda cuidar de ti.