(CNN) Se ha revelado por primera vez el verdadero tamaño de un gigantesco tiburón megalodón prehistórico que gobernó los océanos hace millones de años – y tenía dientes tan grandes como las manos, y una aleta tan alta como un adulto humano.
Investigadores de la Universidad de Bristol, en el suroeste de Inglaterra, y de la Universidad de Swansea, en el sur de Gales, utilizaron cálculos matemáticos para calcular el tamaño del tiburón megalodón a partir de raros restos fósiles de sus dientes.
Los hallazgos se publicaron el jueves en la revista Scientific Reports.
Los investigadores dijeron a la CNN que la especie de tiburón gigante habría crecido hasta 18 metros (59 pies) de longitud y pesaba unas 48 toneladas, lo que es más grande que cualquier otro tiburón conocido y más del doble del tamaño de un gran tiburón blanco.
Con dientes tan grandes como las manos humanas, habría tenido una fuerza de mordida de más de 10 toneladas, empequeñeciendo la fuerza de mordida de un gran tiburón blanco de dos toneladas, dijeron los investigadores.
Su cola habría sido tan larga como 3.85 metros (12,6 pies) y su aleta habría medido 1,62 metros de longitud (5,3 pies) – la altura de un adulto humano.
Mediendo un estimado de 1,6 metros (5,3 pies), la aleta del megalodón era tan alta como un humano adulto. El equipo pudo estimar su tamaño comparando sus dientes con los de las especies modernas de tiburones, que, según dijeron, crecen hasta ser adultos en proporción, a diferencia de los humanos, que nacen con extremidades más cortas y una cabeza más grande.
Esto significa que pueden estimar la curva de crecimiento del tiburón, basándose en la de las especies modernas.
Jack Cooper, que acaba de terminar la maestría en paleobiología en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y dirigió el estudio, dijo a la CNN que el tiburón -que vivió entre 23 millones y unos tres millones de años atrás- se habría alimentado de pequeñas ballenas y pinnípedos, que son mamíferos marinos que hoy incluyen focas, morsas y leones marinos.
«Se han encontrado algunos fósiles con grandes marcas de mordeduras dentadas que incriminarían al megalodón como el atacante», dijo Cooper a la CNN.
«Siempre me han apasionado los tiburones. Como estudiante, he trabajado y buceado con tiburones blancos en Sudáfrica, protegidos por una jaula de acero, por supuesto», añadió en un comunicado. «Es esa sensación de peligro, pero también el hecho de que los tiburones sean animales tan hermosos y bien adaptados, lo que los hace tan atractivos para su estudio.
«El megalodón fue en realidad el mismo animal que me inspiró para dedicarme a la paleontología en primer lugar con sólo seis años de edad, por lo que estaba encantado de tener la oportunidad de estudiarlo.»