La espuma de poliestireno es un material ligero que se utiliza para hacer contenedores de alimentos y vasos. Estos artículos son muy utilizados en los restaurantes y seguramente te has llevado a casa algún alimento en un recipiente de poliestireno.
Pero quizá se haya preguntado: ¿se puede recalentar la comida en estos recipientes?
¿Se puede meter la espuma de poliestireno en el horno? Nunca debe meter los envases de espuma de poliestireno en el horno. La espuma de poliestireno, hecha de poliestireno expandido, no resiste el calor. Empieza a ablandarse a los 212°F y a derretirse a los 464°. Puede utilizar los recipientes de espuma de poliestireno para conservar los alimentos en el frigorífico, pero nunca recalentar o cocinar con ellos en el horno.
En este artículo, aprenderá todo sobre la espuma de poliestireno, cómo reacciona con el calor y cuáles son las formas seguras de utilizar los artículos de espuma de poliestireno.
- ¿Qué es la espuma de poliestireno?
- ¿Para qué se utiliza la espuma de poliestireno?
- ¿Qué temperaturas puede soportar la espuma de poliestireno?
- ¿Cuál es el punto de fusión de la espuma de poliestireno?
- ¿Se puede meter espuma de poliestireno en el horno?
- ¿Qué ocurre cuando se pone espuma de poliestireno en el horno?
- Materiales seguros para recalentar alimentos en el horno
- ¿Qué pasa si se quema accidentalmente la espuma de poliestireno?
- ¿Qué ocurre cuando se calienta la comida en espuma de poliestireno en el microondas?
- Espuma segura para microondas – ¿Qué es?
- Calentar los alimentos en el microondas de forma segura
- ¿Para qué debe utilizar los recipientes de espuma de poliestireno?
¿Qué es la espuma de poliestireno?
El término espuma de poliestireno es una marca registrada de The Down Chemical Company, que fabrica espuma de poliestireno mediante la extrusión de espuma de poliestireno.
En Estados Unidos, la palabra styrofoam se refiere a un tipo de poliestireno expandido.
Antes de entrar en lo que es el poliestireno y cómo se hace la espuma de poliestireno, repasemos las diferencias entre el poliestireno extruido y el poliestireno expandido:
- Con el poliestireno extruido, el proceso de fabricación incluye mezclarlo con otros ingredientes fundiéndolos juntos.
- Para el aislamiento con poliestireno expandido, se aplica calor o vapor a los moldes llenos de perlas de poliestireno. Esto hace que se expandan y se peguen.
El poliestireno es un material plástico utilizado en la fabricación de numerosos productos de uso cotidiano. Se deriva del monómero estireno.
Cuando se convierte en un material similar a la espuma, el poliestireno es más apreciado por sus propiedades de amortiguación. Este tipo de poliestireno tiene alrededor de un 95% de aire, lo que lo hace flotante.
Si observa de cerca un trozo de poliestireno, verá las numerosas esferas blancas. Son las partículas que se han expandido para formar un objeto determinado, ya sea un vaso o una caja.
Las perlas de poliestireno son mucho más pequeñas que las esferas ya expandidas que puede ver en un trozo de espuma de poliestireno. Si tienes estas cuentas a mano, puedes hacer unos cuantos experimentos fáciles para tener una idea clara de cómo se hace la espuma de poliestireno.
Coloca estas cuentas en algún tipo de molde metálico que puedas cerrar bien. No rellenes el molde con cuentas, sino sólo llena 1/3 del mismo con ellas.
Hierve el molde durante unos minutos. Saca el molde y déjalo enfriar. Una vez que lo abras, verás que las cuentas se han expandido significativamente.
Las perlas de poliestireno también se expandirán si las calienta en el microondas con una pequeña cantidad de agua o las cuece al vapor.
¿Para qué se utiliza la espuma de poliestireno?
La espuma de poliestireno se utiliza en muchos envases de comida para llevar, platos y vasos. Este tipo de envase es ligero y conveniente para almacenar alimentos fríos.
Casi seguro que alguna vez le han entregado o recogido la comida en un envase de espuma de poliestireno. Es bastante omnipresente hoy en día.
¿Qué temperaturas puede soportar la espuma de poliestireno?
Si alguna vez ha tenido un recipiente de espuma de poliestireno en la mano y ha sentido lo ligero que es, puede que le preocupe ponerlo en un lugar caliente. Da la sensación de que la caja se derretirá inmediatamente.
¿Cuál es el punto de fusión de la espuma de poliestireno?
Como ya hemos mencionado, la espuma de poliestireno son perlas de poliestireno expandido. La temperatura a la que estas perlas se funden es de 464 °F (240 °C).
Sin embargo, los contenedores de espuma de poliestireno comenzarán a ablandarse mucho antes de que el calor alcance este grado. 212 °F (100 °C) es suficiente para ablandar los envases hechos de este material. (¡Esa es sólo la temperatura que se necesita para hervir el agua!)
Teniendo en cuenta esta información, se recomienda ser muy precavido cada vez que se tenga un objeto de espuma de poliestireno cerca del calor.
¿Se puede meter espuma de poliestireno en el horno?
Como ya habrás adivinado, no puedes meter espuma de poliestireno en el horno y hay dos razones de peso para ello:
- Los recipientes de espuma de poliestireno no soportan bien el calor. Como hemos dicho, empiezan a ablandarse a partir de los 100 °C (212 °F). Para recalentar la comida en el horno, tendrá que ponerlo a una temperatura media, que normalmente será de entre 320 y 350 °F. Intentar recalentar la comida en un recipiente de espuma de poliestireno a una temperatura inferior a 212 °F será inútil, arruinando la caja y probablemente su comida.
- Incluso si pudiera meter la espuma de poliestireno en el horno, nunca se recomienda comer comida caliente de recipientes de espuma de poliestireno.
Aunque algunos restaurantes pueden poner la comida caliente en recipientes de espuma de poliestireno y comerla un par de veces no causará daños irreversibles, sin duda debe evitar hacerlo cuando esté en casa y pueda transferir fácilmente su comida a un recipiente adecuado.
¿Qué ocurre cuando se pone espuma de poliestireno en el horno?
Si se pone un recipiente o vaso de espuma de poliestireno en el horno caliente, comenzará a descomponerse.
Dejar la espuma de poliestireno en el horno a alta temperatura hará que se derrita y se convierta en una masa blanda y pegajosa. De la espuma de poliestireno quemada puede salir algo de aceite, ya que hay estireno en ella. Este último es un compuesto orgánico y es un líquido aceitoso.
Para que esto ocurra necesitará que su horno esté muy caliente, alcanzando el punto de fusión si el poliestireno.
Materiales seguros para recalentar alimentos en el horno
Hay múltiples opciones de materiales seguros para el horno. Aquí tiene algunas de ellas.
- Metales: Las sartenes de hierro fundido y acero inoxidable son seguras para ser utilizadas para recalentar alimentos en el horno.
- Vidrio: Las fuentes de vidrio aptas para el horno son otra gran opción. Lo mejor de estas fuentes es que también puede servir la comida en ellas. No utilices ollas que tengan detalles de plástico o madera.
- Cerámica: Las fuentes de cerámica también se pueden meter en el horno. Sin embargo, asegúrese siempre de comprobar la etiqueta para ver si la vajilla concreta es apta para el horno.
¿Qué pasa si se quema accidentalmente la espuma de poliestireno?
La espuma de poliestireno libera sustancias químicas peligrosas cuando se quema. El gas y los productos químicos que libera la espuma de poliestireno quemada son tóxicos para el medio ambiente.
No sólo eso, también pueden dañar la salud. La afectación de los pulmones es un ejemplo de los daños que puede causar la quema de espuma de poliestireno.
Pero no se asuste si una vez ha dejado un recipiente de espuma de poliestireno en el horno para calentar una comida para llevar. Quemar espuma de poliestireno una vez no le causará grandes daños a usted ni al medio ambiente.
¿Qué ocurre cuando se calienta la comida en espuma de poliestireno en el microondas?
Si todavía está esperando que su aparato de cocina favorito venga a salvar el día, por favor, deje de hacerlo por su propio bien. Tampoco suele ser recomendable meter espuma de poliestireno en el microondas.
Como los envases de espuma de poliestireno están hechos predominantemente de poliestireno, liberan y ablandan sustancias químicas al igual que lo harían en el horno.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la espuma de poliestireno apta para microondas ha sido desarrollada para soportar las ondas del horno y este material será seguro para consumir alimentos. Sólo tiene que estar seguro de que eso es lo que tiene.
Espuma segura para microondas – ¿Qué es?
Los recipientes tradicionales de espuma de poliestireno no son seguros para ser utilizados en el microondas. Sin embargo, existen en el mercado recipientes de espuma de poliestireno aptos para microondas que facilitan las cosas y las hacen más seguras.
Estos tipos de recipientes de espuma de poliestireno están fabricados con materiales más seguros y no liberan sustancias químicas cuando se calientan en el microondas.
Dicho esto, nunca debe asumir si el recipiente es seguro para el microondas o no. Lo que debe hacer es comprobar que hay una etiqueta que indica claramente que el recipiente o la taza es segura para ser utilizada en el microondas.
Si no encuentras la etiqueta, peca de seguro y recalienta tu comida en otro recipiente que estés seguro que es seguro para el microondas. Más vale prevenir que curar!
Calentar los alimentos en el microondas de forma segura
Si todavía está indeciso sobre si debe meter la espuma de poliestireno en el microondas, hágalo de la forma más segura posible siguiendo estas sencillas reglas:
- Transfiera los alimentos del recipiente de espuma de poliestireno a un plato o a un recipiente que sea seguro para el microondas.
- No deje utensilios metálicos en la comida para no provocar chispas.
- Distribuya los alimentos en el plato para que se calienten uniformemente y alcancen una temperatura interna segura.
- Revuelva los alimentos o gire la placa cuando recaliente alimentos muy fríos para no dejar puntos fríos ya que pueden contener bacterias.
¿Para qué debe utilizar los recipientes de espuma de poliestireno?
Los recipientes de espuma de poliestireno son excelentes para almacenar alimentos fríos. Puedes poner las sobras en un recipiente de espuma de poliestireno y guardarlo en la nevera.
Los vasos de poliestireno pueden utilizarse para bebidas frías. Evite utilizar estos vasos para bebidas calientes. Aunque se dice que los vasos de espuma de poliestireno mantienen las bebidas calientes durante más tiempo y son cómodos de sostener, no se recomienda su uso con ningún líquido caliente.
Utilice vasos de papel para bebidas calientes. Son mucho más seguros. Además es mucho más fácil reciclar los vasos de papel.
También debe evitar el uso de recipientes de espuma de poliestireno para alimentos ácidos. Un plato caliente con salsa de tomate, por ejemplo, no debería consumirse en un recipiente de poliestireno.
Esto sugiere que las bebidas con altos niveles de acidez, como los zumos de cítricos y los cócteles, deben beberse en vasos de otros materiales. Los vasos de vidrio, por ejemplo, son una opción elegante y sostenible.
Incluso se puede evitar el uso de vasos de poliestireno expandido para las bebidas alcohólicas, así como de cuencos, platos y recipientes para alimentos aceitosos.
En una palabra, puede utilizar recipientes y vasos de poliestireno para cualquier cosa que no sea ácida, aceitosa, a base de alcohol o caliente.
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