¿Hay alguna imagen mental más memorable asociada a la tenencia de gatos que la de un minino bebiendo de un platillo de leche? La idea de que los gatos deben beber leche ha formado parte de la tradición de los padres de mascotas durante décadas. Pero el hecho de que forme parte de nuestra conciencia colectiva no significa que sea cierta.
La leche no es necesariamente el mejor método de hidratación para su amigo felino, y algunos gatos no pueden beberla en absoluto.
Entonces, ¿puede darle leche a su gato? Y lo que es más importante, ¿deberías hacerlo? Profundicemos en el tema.
¿Se puede dar leche a los gatos?
Vayamos al grano: se puede dar leche a los gatos, pero los padres de las mascotas deben tener cuidado y hacerlo con moderación.
«Se puede dar leche a algunos gatos en pequeñas cantidades», dice la Dra. Sarah Wallace, veterinaria del área de Washington, D.C. «Debe suponer menos del 10 por ciento de la ingesta diaria de alimentos de su gato. Si les das más de ese 10 por ciento, puedes desviar su dieta».
Este consejo se basa en que su gato obtenga toda la nutrición que necesita de su comida. Porque más no es necesariamente mejor. Por ejemplo, una ingesta excesiva de calcio de la leche puede causar una deficiencia de fósforo. Por lo tanto, no debe dejar que su gato beba leche a menudo, y no más del 10 por ciento de sus calorías diarias en un momento dado, para asegurarse de que su dieta sigue siendo equilibrada.
El Dr. Jon Rappaport, codirector médico del Centro de Atención Veterinaria Avanzada en Davie, Florida, está de acuerdo, y añade que la leche no es un alimento nutricionalmente equilibrado. «Proporcionar una gran parte de la ingesta calórica del gato en forma de leche puede diluir los nutrientes esenciales», afirma.
Algunos gatos digieren mejor la leche que otros. Rappaport explica que dar leche a un gato que no puede digerirla puede tener algunos efectos adversos, como vómitos, diarrea, gases intestinales, molestias y calambres abdominales y flatulencia.
¿Pueden los gatos digerir la leche?
Aunque muchos gatos pueden soportar un poco de leche, eso no significa que la digieran fácilmente -o incluso que la digieran-.
«La mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa, lo que significa que no tienen la enzima digestiva -lactasa- necesaria para digerir el azúcar de la leche -lactosa-«, dice Rappaport. «El azúcar permanece entonces en el tracto digestivo y puede contribuir a la fermentación, lo que puede causar problemas».
Estos problemas, dice Wallace, incluyen el arrastre de líquido adicional en el tracto digestivo, que puede causar diarrea.
«Eso ocurre en algunos gatos más fácilmente que en otros», señala. «A su vez, la diarrea puede causar deshidratación y una menor absorción de vitaminas y minerales».
Los gatitos están mejor equipados para digerir la leche que los gatos adultos, ya que tienen más lactasa en sus sistemas. Sin embargo, la enzima desaparece rápidamente a medida que crecen. Según un estudio de 2019, la mayoría de los gatos dejan de producir lactasa por completo a los 12 meses de edad (1). Esto significa que la gran mayoría de los gatos solo pueden tolerar una cantidad muy pequeña de lactosa antes de presentar síntomas.
¿Cuándo está bien la leche para los gatos?
Si tu gato puede tomar leche sin efectos adversos, está bien darle a tu felino un poco de leche como premio.
«En general, soy partidario de alimentar a nuestras mascotas con comida para mascotas y a nosotros con comida para personas. Tiendo a no mezclar los dos», señala Rappaport. «Dicho esto, no se espera que alimentar a los gatos con cantidades muy pequeñas de leche o alternativas a la leche que no tengan efectos gastrointestinales adversos suponga un gran problema. Todo con moderación».
Además de resultar atractiva para los gatos como golosina, la leche también puede tener beneficios terapéuticos. «Una leche baja en grasa puede servir como fuente de hidratación para los gatos a los que les cuesta ver agua en su cuenco y que, para empezar, no beben tanto», añade Wallace. «También he oído que los médicos la utilizan para incitar a los gatos con problemas de salud a comer más». Recuerde, sin embargo, que existen leches seguras para los gatos sin lactosa, y es probable que éstas sean mejores para su gato.
Algunos veterinarios también podrían recomendar la leche en pequeñas cantidades para los gatos que sufren de estreñimiento.
«La lactosa de la leche atrae el agua a los intestinos y puede ayudar a mover las cosas», dice Wallace. «No quieres darles diarrea, pero si puedes encontrar el equilibrio adecuado, puede funcionar muy bien y no tienes que dar al gato ningún medicamento».
Sin embargo, es importante recordar que hay muchas causas de estreñimiento en los gatos. Antes de dar a su gato leche en casa, asegúrese de hablar con su veterinario para determinar la causa raíz.
¿Qué hay de la leche no láctea para gatos?
Hay muchas leches no lácteas para los humanos, como la leche de avena, la leche de almendras, la leche de coco, la leche de anacardo y la leche de soja. Pero, ¿son estos productos lácteos no lácteos seguros para los gatos?
Según Wallace y Rappaport, la respuesta es, en su mayoría, sí.
«Estos productos no contienen lactosa y, por tanto, no existe un problema de intolerancia a la lactosa», afirma Rappaport. «Sin embargo, pueden tener edulcorantes artificiales, azúcares añadidos, aditivos de sabor artificial y/o conservantes, que pueden no ser beneficiosos para sus mascotas.»
Wallace está de acuerdo en que los aditivos en los productos lácteos no lácteos son lo que los padres de mascotas deben evitar y vigilar en las etiquetas. «Siempre que se ofrezcan leches sin muchos aditivos, creo que deberían estar bien», dice. «Sin embargo, advierto que cada gato es diferente, y mientras uno puede no ser sensible a la leche de almendras, otro podría serlo. Hay mucha variación de un individuo a otro».
Algunas de las leches, en particular las elaboradas con frutos secos, pueden tener un alto contenido en grasas. Se sabe que el consumo de frutos secos provoca pancreatitis en los perros, por lo que merece la pena ser precavido en los gatos.
Razones para no dar leche a su gato
Además de los efectos adversos mencionados, hay algunas razones por las que debería limitar el consumo de leche de su gato. En primer lugar, la leche tiene mucha grasa, lo que Rappaport advierte que puede hacer que los gatos aumenten de peso.
«Los productos como el 2 por ciento y la leche entera contienen mayores cantidades de grasa, lo que puede provocar un aumento de peso, y muchos de nuestros amigos felinos tienen sobrepeso para empezar», afirma.
La leche también contiene azúcar. «El azúcar es malo para la salud de los gatos igual que lo es para la nuestra», dice Wallace. De hecho, los gatos son muy propensos a la diabetes cuando tienen sobrepeso o siguen una dieta alta en azúcar, así que es mejor tener cuidado.
La leche con sustitutos del azúcar, como el xilitol, también puede producir reacciones adversas en los gatos. «Aunque es posible que los gatos no experimenten el mismo efecto tóxico al xilitol que los perros, eso no significa que yo defienda dar xilitol o cualquier producto con azúcar añadido a los gatos», añade Wallace.
Otros posibles efectos secundarios de la ingesta regular de leche podrían incluir gastroenteritis aguda (inflamación del tracto digestivo), colitis (inflamación del colon), síndrome del intestino irritable, pérdida de apetito, vómitos, pérdida de peso y deshidratación.