Las amígdalas, conocidas como amígdalas palatinas, son dos masas de tejido blando que se encuentran en la parte posterior de la garganta. Están compuestas por un tejido similar a los ganglios linfáticos cubierto por una membrana mucosa de color rosa. La membrana presenta unas fosas conocidas científicamente como «criptas».
Las amígdalas participan en el sistema linfático y están diseñadas para evitar que se contraigan infecciones. Sin embargo, las amígdalas en sí mismas pueden infectarse o requerir su extirpación, que generalmente no tiene ningún efecto sobre su salud o inmunidad.
Una creencia común es que la ausencia de amígdalas significa menos infecciones. Después de todo, sus amígdalas no pueden infectarse si ni siquiera están allí en primer lugar. Una de las dolencias más comunes de la garganta es la faringitis estreptocócica, más conocida como faringitis estreptocócica. Representa alrededor del 15% de todos los dolores de garganta. Incluso sin amígdalas, se puede contraer una faringitis estreptocócica. Obtenga más información sobre cómo funciona la faringitis estreptocócica y cómo la extirpación de las amígdalas puede reducir el riesgo de infección.
- ¿Qué es la faringitis estreptocócica?
- ¿Qué causa la faringitis estreptocócica?
- El contagio de la garganta por estreptococos
- Los síntomas de la faringitis estreptocócica
- La garganta estreptocócica y las amígdalas
- Diagnóstico de la garganta estreptocócica
- Tratamiento de la faringitis estreptocócica
- Remedios y cuidados caseros
- Prevención de la garganta estreptocócica
- Lea más de nuestra serie sobre la garganta por estreptococos:
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana que afecta a las amígdalas y a las membranas mucosas que recubren la parte posterior de la garganta, provocando una inflamación e hinchazón que da lugar a un dolor de garganta. Es más frecuente en los niños de 5 a 15 años en edad escolar. De hecho, se calcula que el niño medio de este grupo de edad contraerá la faringitis estreptocócica una vez cada cuatro años.
¿Qué causa la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica está causada por una bacteria conocida como estreptococo del grupo A, también conocido como Streptococcus pyogenes. Cuando la bacteria entra en su sistema, invade el tejido faríngeo y desencadena una reacción inflamatoria en las amígdalas y la garganta. El estreptococo del grupo A puede encontrarse en la garganta y en la superficie de la piel, y se asocia a una amplia gama de enfermedades, entre ellas:
- Infecciones cutáneas como el impétigo y la celulitis
- Síndrome de shock tóxico
- Fiebre escarlata
- Fiebre reumática
El estreptococo del grupo B es otro tipo de bacteria estreptocócica, pero rara vez es la causa de la faringitis estreptocócica. En cambio, se asocia más con la neumonía bacteriana, la meningitis y ciertas infecciones de la sangre.
El contagio de la garganta por estreptococos
La garganta por estreptococos es muy contagiosa y suele transmitirse por contacto directo con la saliva o las secreciones nasales de alguien infectado o portador de la bacteria.
Esto suele ocurrir en forma de gotas de agua en el aire que se expulsan cuando una persona estornuda o tose, por lo que la faringitis estreptocócica es mucho más común en áreas con un gran número de personas en proximidad, como escuelas, guarderías y dormitorios universitarios. También puede contraerse a través de objetos que puedan tener la bacteria, como teléfonos, utensilios, pomos de las puertas, teclados y toallas.
Aunque la bacteria también puede transmitirse a través de los alimentos, los brotes de origen alimentario son una forma de transmisión mucho menos común.
Los síntomas de la faringitis estreptocócica
La gravedad y los tipos de síntomas de la faringitis estreptocócica pueden variar de una persona a otra en función de la edad y el estado de salud general. Algunas personas pueden ser portadoras de la bacteria pero no mostrar ningún síntoma, aunque los síntomas de la mayoría de las personas irán de leves a graves. Estos síntomas se producen en los primeros 5 días tras la exposición inicial a la bacteria.
El síntoma más destacado de la faringitis estreptocócica en adultos y niños es un dolor de garganta rojo y en carne viva, pero el primer síntoma suele ser una fiebre alta de unos 101 grados Fahrenheit. Otros síntomas comunes son:
- Manchas rojas o blancas en la garganta y las amígdalas
- Dolor de garganta
- Puntos rojos diminutos en el paladar
- Dolor de cabeza
- Escalofríos y fatiga
- Pérdida de apetito
- Malestar general
- Inflamación de los ganglios linfáticos a lo largo del cuello
- Dificultad para tragar
Ciertos síntomas sugieren que se ponga en contacto con el médico inmediatamente, incluyendo:
- Hinchazón o enrojecimiento alrededor del cuello
- Imposibilidad de abrir la boca en absoluto
- Goteo o imposibilidad de tragar la saliva
- Ruidos al respirar
- Imposibilidad de tragar alimentos o líquidos
Si bien muchos de estos síntomas están asociados a la faringitis estreptocócica, también pueden indicar problemas más graves, como traqueítis y un absceso retrofaríngeo.
La garganta estreptocócica y las amígdalas
Un estudio descubrió que los niños a los que se les extirparon las amígdalas después de padecer garganta estreptocócica tenían menos probabilidades de volver a contraerla. Los resultados del estudio sugieren que los niños a los que no se les habían extirpado las amígdalas eran tres veces más propensos a contraer faringitis estreptocócica antes y con más frecuencia que los que se habían sometido a amigdalectomías.
Sin embargo, la extirpación de las amígdalas no elimina las posibilidades de contraer faringitis estreptocócica. Todavía se puede contraer la faringitis estreptocócica. La infección no se localiza sólo en las amígdalas. Las amigdalectomías son más adecuadas para los niños que tienen faringitis estreptocócica recurrente para reducir la frecuencia y la gravedad de los síntomas.
Se considera que su hijo tiene faringitis estreptocócica recurrente si tiene seis o más infecciones de garganta graves en un solo año. Las infecciones de garganta graves se definen por presentar al menos uno de los siguientes síntomas:
- Manchas blancas en las amígdalas
- Pruebas positivas de faringitis estreptocócica
- Ganglios linfáticos sensibles e inflamados alrededor del cuello
- Temperatura oral de al menos 101 grados Fahrenheit
Por muy eficaz que sea la extirpación de las amígdalas, la mayoría de los niños dejarán de tener infecciones recurrentes de garganta por estreptococos a medida que crezcan. Por muy comunes y generalmente seguras que sean, las amigdalectomías siguen siendo cirugías invasivas, lo que significa que pueden conllevar posibles complicaciones.
Existen riesgos de hemorragia y anestesia, así como la pérdida de días de clase para la recuperación. Es una consideración seria. Usted debe sopesar los riesgos y beneficios y consultar a su médico antes de comprometerse a una decisión.
Diagnóstico de la garganta estreptocócica
Los dolores de garganta son en realidad bastante comunes en una variedad de enfermedades. Muchos dolores de garganta suelen ser el resultado de infecciones virales, como las que provocan el resfriado o la gripe. Si tose o estornuda o tiene secreción nasal junto con el dolor de garganta, es probable que esté sufriendo una infección viral. Aparte de los medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas, la mayoría de las infecciones víricas deberían desaparecer por sí solas sin necesidad de tratamiento.
La única forma real de saber si tiene una faringitis estreptocócica es consultar a su médico para obtener un diagnóstico profesional. Afortunadamente, el diagnóstico de la faringitis estreptocócica es rápido, fácil e indoloro. Empezando por un examen físico, el médico tomará una muestra de fluidos de la parte posterior de la garganta con un bastoncillo de algodón. A continuación, los fluidos se someterán a una prueba rápida de estreptococos, que está diseñada para indicar la presencia de estreptococos del grupo A. Como su nombre indica, esta prueba es rápida y debería tener los resultados en cinco minutos.
Sin embargo, la prueba rápida de estreptococos no puede determinar todas las formas de la bacteria, por lo que incluso si las pruebas muestran resultados negativos, su médico enviará las muestras de fluidos al laboratorio por si acaso. En el laboratorio, los médicos pueden realizar un cultivo de garganta y determinar si los síntomas están causados por una bacteria estreptocócica. Aunque esta prueba es más definitiva, los resultados tardarán más tiempo en llegar, normalmente hasta 48 horas.
Tratamiento de la faringitis estreptocócica
Aunque la extirpación de las amígdalas es un posible tratamiento para la faringitis estreptocócica recurrente en niños y adultos, los casos generales de faringitis estreptocócica suelen tratarse con un tratamiento de antibióticos. Los antibióticos están destinados a detener la propagación de la bacteria a otras personas y dentro de tu propio cuerpo. También reducen la fiebre y te ayudan a sentirte mejor más rápido. Los antibióticos más comunes que se recetan para la faringitis estreptocócica son la penicilina y la amoxicilina, pero hay varios tipos de antibióticos disponibles.
La mayoría de las personas se sentirán mejor y dejarán de ser contagiosas casi inmediatamente en las primeras 24 horas de tratamiento. Las personas que no toman antibióticos pueden seguir contagiando la bacteria hasta 3 semanas, aunque se sientan mejor y sus síntomas perceptibles hayan disminuido.
Es importante completar el tratamiento completo de antibióticos según lo prescrito por su médico para asegurarse de que las bacterias sean eliminadas completamente de su sistema. Algunas personas dejan erróneamente de tomar los antibióticos en cuanto mejoran los síntomas. Esto puede desencadenar una recaída, que puede hacer que los síntomas vuelvan a ser más graves. No tomar los antibióticos según lo prescrito también puede crear bacterias inmunes a los antibióticos comunes, lo que obliga a utilizar antibióticos más potentes que pueden presentar más efectos secundarios.
Además de los antibióticos, es probable que su médico le recete analgésicos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, para reducir la fiebre y ayudarle a sobrellevar el dolor. Evite dar aspirina a los niños y a los niños pequeños con faringitis estreptocócica, ya que se ha relacionado con el síndrome de Reye, un trastorno que puede causar daños en el cerebro y el hígado del niño.
Remedios y cuidados caseros
Para mejorar los síntomas y sentirse más cómodo, pruebe estos tratamientos caseros:
- Manténgase hidratado y beba mucho líquido. La fiebre puede aumentar la pérdida de líquidos, mientras que el dolor de garganta puede reducir la ingesta de líquidos, lo que duplica el riesgo de deshidratación.
- Evite el café, que actúa como diurético y suele favorecer la pérdida de agua. También debe evitar las bebidas ácidas, como la limonada y el zumo de naranja, que pueden irritar aún más la garganta.
- Beba líquidos más fríos para adormecer la garganta.
- Beba líquidos calientes, como el té y la sopa, para aliviar la garganta.
- Encienda un humidificador de vapor frío para facilitar la respiración, pero asegúrese de limpiar el humidificador como se aconseja en el manual. Un humidificador sucio sólo propagará las bacterias y empeorará su afección.
- Chupe pastillas para la garganta para calmar cualquier irritación de la misma.
- Haga gárgaras con una taza de agua que contenga media cucharadita de sal. Esto ayudará a eliminar algunas de las bacterias de la garganta y a aliviar parte del dolor que tiene.
- Duerma mucho. Un descanso extra puede favorecer una recuperación más rápida.
Prevención de la garganta estreptocócica
Predecir la enfermedad puede ser difícil teniendo en cuenta que muchas personas pueden ser portadoras de la bacteria sin siquiera saberlo, por lo que prevenir completamente la garganta estreptocócica es casi imposible. Lávese las manos con frecuencia cuando esté fuera de casa, especialmente antes de comer. Si sabe que alguien tiene faringitis estreptocócica, puede considerar la posibilidad de evitarlo hasta que haya recibido tratamiento o hasta que los síntomas hayan remitido.
En cuanto a la prevención del contagio de la faringitis estreptocócica a otras personas cuando usted la tiene, tiene mucho más control. Lo mejor que puede hacer es quedarse en casa hasta que haya recibido tratamiento o se sienta mejor. Si tiene que salir, considere la posibilidad de usar una mascarilla.
Tose en un pañuelo de papel, en un pañuelo de mano o en la parte interior del brazo. Lávese las manos y nunca comparta alimentos, bebidas, utensilios u otros objetos que puedan tener sus gérmenes. También debe considerar la posibilidad de cambiar su cepillo de dientes cuando mejore para evitar cualquier reinfección.
Si experimenta alguna complicación o molestia grave o sus síntomas permanecen durante más de un par de semanas, es posible que necesite medicación con receta. Consulte a su médico o visite un centro de atención urgente.
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