Desde un punto de vista clínico, la mayoría de los médicos reconocen las temperaturas corporales superiores a los 100,4 grados Fahrenheit como una verdadera fiebre. Pero, ¿qué ocurre si se comprueba la temperatura y se descubre que la lectura del termómetro no es tan pronunciada?
Según Ellen Foxman, médico, puede ser difícil dar sentido a la zona gris que existe entre una temperatura corporal normal y la «definición de libro de texto» de ardor. Una fiebre leve por sí misma podría significar que se está enfermando, pero también hay otras explicaciones que no suelen ser motivo de preocupación.
Las fiebres son una reacción de todo el sistema a la inflamación en el cuerpo. Las quemaduras de sol, por ejemplo, son una respuesta inflamatoria al daño de la piel, que también puede provocar fiebre. Los casos extremos de sobreesfuerzo físico podrían, en teoría, provocar un aumento de la temperatura corporal. El estrés emocional, la digestión de una comida y la ovulación en las mujeres también son factores que pueden alterar temporalmente la temperatura corporal.
Para complicar las cosas, lo que se considera una temperatura corporal normal varía de una persona a otra. Algunas personas tienen naturalmente una temperatura un poco más baja o más alta que el punto de referencia de 98,6 F que todos conocemos.
Los estudios también han encontrado que la temperatura corporal promedio es más baja hoy que hace 150 años, y ahora está en 97,5 F. Generalmente, los hombres tienden a tener temperaturas más bajas que las mujeres. Y a medida que envejecemos, nuestra temperatura corporal media puede disminuir. Pero incluso con estas variaciones individuales, una fiebre verdadera sigue siendo de 100,4 F o más.
La temperatura de la mayoría de las personas también puede fluctuar ligeramente en función de la hora del día: normalmente es más baja por la mañana, más alta por la tarde y más baja de nuevo cerca de la hora de acostarse.
El dispositivo utilizado para tomar la temperatura, y el lugar donde se aplica en el cuerpo, también importan. Los estudios han revelado que los termómetros rectales son la medida más precisa de la temperatura corporal. Pero hay alternativas razonablemente precisas. Los termómetros orales y los de oído proporcionan lecturas de temperatura más precisas en comparación con los de la axila o la sien.
En general, las personas deberían confiar menos en el número que ven en un termómetro y más en cómo se sienten en general, dice Foxman. En medio de una pandemia, es especialmente importante que la gente esté en sintonía con cómo se siente.
Sin embargo, muchas personas se infectan y nunca muestran síntomas o desarrollan fiebre. Los CDC han calculado que el 40% de las personas infectadas con COVID-19 son asintomáticas. Por eso todo el mundo debe tomar precauciones que puedan proteger a los demás, como llevar una máscara y distanciarse socialmente.
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