En los Estados Unidos del siglo XXI, el adagio de que «todo trabajo y nada de diversión» hace que una persona sea aburrida probablemente debería modificarse para decir que hace que una persona esté estresada.
Todo trabajo conlleva una cierta cantidad de estrés, y es normal que las exigencias y presiones laborales fluyan y se desplacen. Sin embargo, cuando la tensión se eleva por encima de un nivel normal durante un periodo de tiempo sostenido o se convierte en una realidad continua, el estrés laboral puede afectar drásticamente a la vida personal del individuo y a su salud mental, emocional y física. Intentar manejar las fricciones con un compañero de trabajo o un supervisor, asumir un cambio no deseado de funciones o responsabilidades, o verse obligado a desenvolverse en un entorno de trabajo tóxico, que posiblemente incluya la intimidación o el acoso de los compañeros, puede dar lugar a que el estrés se instale en la vida de una persona y permanezca en ella, incluso después de terminar la jornada laboral (o la semana laboral). Las herramientas tecnológicas actuales, por muy maravillosas que sean, son otro factor común que contribuye al estrés laboral continuo, ya que tienden a fomentar el exceso de trabajo y las expectativas de conectividad a todas horas. Los correos electrónicos del trabajo no suelen respetar un horario de 9 a 5, y tampoco lo hacen los teléfonos inteligentes, los ordenadores portátiles y las conexiones WiFi.
Los asesores clínicos profesionales, independientemente de su entorno o especialidad, pueden notar que el estrés laboral se manifiesta en la vida de los clientes de diversas maneras. Algunos clientes pueden quejarse de tener problemas para dormir o experimentar dolores físicos. Otros pueden mencionar que rumian los problemas del trabajo cuando no están trabajando, que asocian su autoestima con los logros de su carrera, que se sienten culpables cuando se toman un tiempo libre, que temen perder el trabajo o incluso que se sienten mental o emocionalmente agotados con sólo pensar en sus responsabilidades laborales o en el entorno de trabajo.
El estrés relacionado con el trabajo «puede quitarnos parte de nuestra alegría», dice Michele Kielty, consejera profesional autorizada (LPC) y consejera escolar autorizada en Virginia. «Podemos estar tan sobrecargados de responsabilidades que experimentamos una falta de alegría en las cosas en las que antes encontrábamos alegría. … Es llevar un estrés siempre presente, de bajo grado, opresivo con usted todo el tiempo. Puede apoderarse de tu vida más de lo que te gustaría»
Simplemente, el estrés laboral nos impide ser la persona que queremos ser, dice Kielty, profesor de asesoramiento y director del programa de asesoramiento escolar de la Universidad James Madison (JMU) en Harrisonburg, Virginia.
Lo que complica aún más la cuestión es que algunos clientes que se dan cuenta de que el trabajo es la causa principal de su estrés se sienten avergonzados de que un trabajo pueda tener ese efecto y nivel de control sobre ellos.
«Lo doloroso de esto es que puede haber mucho arrepentimiento, culpa y, ocasionalmente, vergüenza por la pérdida de presencia – no ser capaz de estar completamente presente cuando estás en casa o alrededor de tus hijos», dice A. Renée Staton, un LPC y profesor en el programa de asesoramiento de JMU. «Los padres pueden reportar que su estrés laboral puede no sentirse como en la vanguardia de su mente, pero están encontrando que son más reactivos e impacientes con sus hijos. Podría ser más difícil mantener las cosas en perspectiva, en contexto, cuando están respondiendo a sus hijos.»
Una fuente importante de estrés
Una mayoría de adultos estadounidenses (64%) citó el trabajo como una fuente importante de estrés personal el año pasado en la encuesta anual Stress in America de la American Psychological Association, que recopiló datos de más de 3000 adultos entre agosto y septiembre de 2019. Entre los Gen Xers, el dinero y el trabajo estaban empatados como las fuentes de estrés más citadas (con un 65% cada uno). Entre los millennials, el dinero (72%) apenas superó al trabajo (71%) como el factor de estrés más citado. El trabajo fue la segunda fuente de estrés más citada por los baby boomers (precedida por las preocupaciones de salud), mientras que la Generación Z, o la generación post-milenial, declaró que el trabajo era su tercera fuente de estrés (por detrás del dinero y las preocupaciones de salud).
El Instituto Americano del Estrés, una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas, señala que el trabajo y la carrera profesional son las principales fuentes de estrés para los estadounidenses y pueden estar relacionados con la hipertensión, el aumento del riesgo de ataque al corazón y otras preocupaciones médicas.
«Aunque a menudo se pide al Instituto que elabore listas de las ocupaciones ‘más’ y ‘menos’ estresantes, estas clasificaciones tienen poca importancia por varias razones», dice la organización en su sitio web (stress.org). «Lo importante no es el trabajo, sino el ajuste persona-entorno. … El estrés es un fenómeno muy personalizado y puede variar mucho incluso en situaciones idénticas por diferentes motivos. Una encuesta demostró que tener que completar el papeleo era más estresante para muchos policías que los peligros asociados a la persecución de delincuentes. La gravedad del estrés laboral depende de la magnitud de las exigencias que se plantean y de la sensación de control o latitud de decisión que tiene el individuo para afrontarlas. Los estudios científicos basados en este modelo confirman que los trabajadores que perciben que están sometidos a grandes exigencias pero tienen poco control corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares».
Insatisfecho, desconectado, infravalorado
El término «estrés laboral» puede significar cosas diferentes para cada cliente individual, y la respuesta de un consejero debe adaptarse a la situación concreta de cada uno. Sin embargo, Sharon Givens, una LPC en la práctica privada que se especializa en el desarrollo de la carrera y la salud mental, ha encontrado algunos temas comunes en su trabajo con los clientes. Dice que los niveles de insatisfacción y estrés pueden aumentar en las personas cuando:
- Están en un trabajo o función que no les satisface o no disfrutan
- Tienen problemas con el liderazgo (por ejemplo, creen que tienen un mal jefe, no se sienten respetados o valorados, tienen un conflicto de personalidad o de valores con un supervisor o con la dirección de la empresa)
- Consideran que no están siendo compensados económicamente de forma adecuada
- Están haciendo un trabajo que no satisface sus necesidades, como el estilo de personalidad, la pasión o los intereses
Este último punto puede marcar la diferencia, afirma Givens, presidente electo de la National Career Development Association, una división de la American Counseling Association. A fin de cuentas, un trabajo sólo será adecuado si lo que ofrece se ajusta a las necesidades del individuo. Por ejemplo, una persona que valora el trabajo en equipo y le cuesta trabajar de forma independiente nunca prosperará en un puesto en el que trabaje sola desde casa a tiempo completo, dice Givens, cuya consulta tiene oficinas en Columbia (Carolina del Sur) y Charlotte (Carolina del Norte).
Las investigaciones indican que muchos trabajadores dejan sus puestos de trabajo en función de si conectan con sus compañeros. El estrés y la infelicidad aumentarán de forma natural si un empleado no disfruta del trabajo o de las personas con las que trabaja, incluso si está bien remunerado, añade Givens.
Jennifer Linnekaste, una LPC que ejerce en Oslo (Noruega), se especializa en asesoramiento profesional y en ayudar a los clientes con traumas relacionados con el trabajo. Dice que los asesores deberían indagar con más preguntas cuando los clientes, independientemente del problema que presenten, pasan la mayor parte de las sesiones discutiendo o quejándose de problemas negativos en el trabajo. Los profesionales pueden obtener una imagen más completa preguntando a los clientes cuándo empezaron a sentirse excesivamente estresados y si eso coincidió con un cambio de liderazgo o de supervisión en el trabajo, un nuevo puesto de trabajo o nuevas responsabilidades laborales, un incidente traumático en el lugar de trabajo o alguna otra circunstancia relacionada con el trabajo.
El estrés laboral se produce en un continuo, y «si alguien puede o no manejar ese estrés depende totalmente de la percepción del cliente», añade Linnekaste, que está escribiendo un libro sobre el trauma laboral que será publicado por ACA.
Posibles indicadores
Cuando el estrés laboral se desborda, las relaciones personales suelen sufrir los efectos. Esto se debe a que el estrés laboral a menudo priva a los individuos de su capacidad para comprometerse y estar totalmente disponibles para las personas que aman, dice Kielty.
Givens, miembro de ACA, ha visto cómo el estrés laboral ejerce tanta presión sobre las relaciones matrimoniales de sus clientes que acaban al borde del divorcio. Llevar a cuestas sentimientos constantes de estrés puede hacer que la persona se vuelva menos paciente, más irritable y más propensa a ser brusca o a arremeter contra su pareja y otros seres queridos, generando conflictos en la relación como resultado. O bien, una pareja puede distanciarse si una persona, al sentirse abrumada por el trabajo, se cierra y no quiere comunicar sus necesidades y factores de estrés a su pareja, señala Givens.
Además de estar atentos a posibles banderas rojas en las relaciones personales de los clientes, los asesores deben estar atentos a otras pistas que indiquen que el estrés laboral puede estar manifestándose en las vidas de los clientes, dice Givens, incluyendo:
- Mostrar un comportamiento ansioso, incluyendo la sensación de paranoia de que van a ser despedidos
- Pasar una gran cantidad de tiempo hablando de preocupaciones financieras
- Expresar una falta de compromiso con su trabajo, Deseando tomarse excesivas vacaciones, o haciendo lo mínimo para salir adelante
- Expresando una falta de realización o utilizando un lenguaje que indica que simplemente toleran su trabajo
- Expresando que se sienten estancados, son demasiado viejos o están demasiado arraigados para intentar algo nuevo, o están pensando en una jubilación prematura
- Diciendo que no disfrutan, no se comprometen o no confían en sus compañeros de trabajo
- Sintiendo una falta de control o de poder sobre su situación laboral, sentirse como una víctima o sentirse ignorado en la toma de decisiones de la empresa
El estrés laboral también puede ser el culpable si los clientes hablan de síntomas físicos como dolores de cabeza, presión arterial alta, ganar o perder una cantidad significativa de peso, o tener problemas para dormir.
La fatiga puede ser otro indicador de que las presiones laborales están abrumando a un cliente, dice Quentin Hunter, un asociado de LPC en Kentucky que es coautor del artículo de septiembre de 2019 del Journal of Counseling & Development (JCD) «Evaluar el equilibrio de la vida y la adicción al trabajo en carreras de alta presión y alta demanda.» Cuando los clientes hablan de cansancio crónico, de sentirse totalmente agotados una vez que llegan a casa, de no poder apagar su «cerebro laboral» o de rumiar las tareas del trabajo cuando ven la televisión o cenan con su familia, los asesores deben indagar con preguntas para saber más. «La gente a menudo viene sabiendo que están agotados por su trabajo y que les está afectando, pero no que es inapropiado», señala Hunter, que trabaja en una práctica privada de grupo en un entorno rural.
Amanda M. Evans, una LPC y coautora de un artículo del JCD 2013 titulado «Work-life Balance for Men: Counseling Implications», señala que el estrés laboral puede manifestarse de maneras que merman el bienestar general de los clientes, incluyendo la disminución de la satisfacción marital y la actividad sexual o la incapacidad de relajarse plenamente y participar en actividades y aficiones que antes disfrutaban.
«Para mí, sería preocupante que un cliente dijera cosas como: ‘Tengo que seguir adelante’ o ‘Si agacho la cabeza, todo mejorará'», dice Evans, profesor asistente del departamento de psicología de la JMU y director del programa de asesoramiento clínico en salud mental de la universidad. «Un consejero puede ser un recordatorio de que no es un requisito, y que no es así como tenemos que vivir nuestras vidas».
Evans, Kielty y Staton han descubierto que el estrés laboral a menudo surge como un problema que conecta con otros temas de salud mental en los que colaboran como colegas en la JMU, incluyendo más recientemente en su investigación sobre la identidad bicultural, que el trío presentó en la conferencia Let the Voices Be Heard! en Belfast, Irlanda del Norte, el pasado octubre. (La conferencia, anunciada como «una conversación internacional sobre asesoramiento, psicoterapia y justicia social», fue planificada conjuntamente por ACA, la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia y la Asociación Irlandesa de Asesoramiento y Psicoterapia). Evans y Staton también discutirán el estrés laboral como parte de una sesión de carteles sobre la discriminación institucional en la Conferencia ACA 2020 & Expo en San Diego en abril.
Reconociendo las raíces del asesoramiento
Los consejeros pueden ver clientes que nombran el estrés laboral como su problema de presentación. Este es a menudo el caso de Givens, que recibe muchos de sus clientes a través de referencias de programas de asistencia a los empleados. Pero otros clientes pueden acudir a la consulta en busca de ayuda para un matrimonio problemático o para tratar la depresión sin darse cuenta de que el estrés laboral está inextricablemente ligado a su problema de presentación, dice Givens.
«El trabajo es un dominio tan grande de nuestra vida, y juega un papel tan integral en el impacto de nuestra salud mental», explica Givens. «En otras situaciones, señala Kielty, los clientes pueden acudir a la terapia por el estrés laboral porque les parece un problema «más seguro», menos estigmatizado o menos embarazoso que lo que puede haber debajo, como los problemas matrimoniales o la violencia de pareja. En otras palabras, para ciertos clientes, el estrés laboral puede representar una forma más aceptable de entrar en la relación de asesoramiento.
Givens dice que los asesores profesionales y los asesores de salud mental no deberían dudar en derivar a los clientes entre sí o en tratar conjuntamente a los clientes que necesitan centrarse en ambos ámbitos de la vida.
Muchos de los asesores entrevistados para este artículo señalaron que los fundamentos de la profesión de asesoramiento están en la orientación profesional y dicen que los asesores clínicos profesionales no deberían dudar en apoyarse en las raíces vocacionales de la profesión.
«Recuerde que el trabajo y la carrera son una parte clave de la vida de casi todo el mundo, por lo que debemos dedicar algo de tiempo a explorarlos», dice Hunter, miembro de la ACA y profesor asistente del Lindsey Wilson College en Columbia, Kentucky. «Si preguntas: ‘¿Qué tal tu trabajo?’ y te contestan: ‘Estupendo’, no te limites a aceptarlo y seguir adelante. … Un cliente puede no decir necesariamente, ‘Sé que el trabajo me está estresando’ u ‘Odio mi trabajo’, pero sigue absorbiendo mucha de su energía, y no se siente eficaz en el ámbito por el que acudió a ti».
Estimular la autorreflexión
Descubrir hasta qué punto el estrés laboral está afectando a la salud mental de un cliente puede ser revelador tanto para el consejero como para el cliente. Hunter dice que a menudo comienza pidiendo a los clientes que reflexionen sobre el destino de la mayor parte de su energía. «Sólo tenemos una cantidad de energía personal cada día», explica a los clientes. «¿Cuánta de ella se destina al ámbito laboral, familiar e individual, y dónde están los déficits? ¿Dónde has visto que esto te afecta? … El trabajo puede afectar a todos los ámbitos del bienestar, los trastornos del sueño, la espiritualidad, la intimidad con la pareja, los niveles de energía. ¿Qué parte de tu vida está ligada al trabajo?»
Hunter suele indicar a sus clientes que piensen en su día como un pastel, en el que cada trozo indica un ámbito en el que invierten su energía. Luego les pide que piensen en cómo se ve y se siente esto. ¿Es el trabajo la porción más grande? ¿Todo el pastel? ¿Están de acuerdo con la forma en que se reparte el pastel? Otro ejercicio que Hunter considera útil es pedir a los clientes que creen una lista de prioridades de sus valores y de las cosas que consideran importantes en la vida. La mayoría de los clientes sitúan la familia y las relaciones en el primer lugar de la lista o cerca de él y relegan el trabajo a un lugar más bajo. A partir de ahí, Hunter dedica tiempo a hablar con los clientes sobre la prioridad que asignan a los distintos aspectos de su vida y sobre los aspectos que pueden estar desalineados en relación con el lugar al que dedican la mayor parte de su energía. Por ejemplo, si el trabajo es el número 5 en su lista de cosas que valoran, ¿se corresponde con la cantidad de energía que le dedican? Si su matrimonio o la relación con sus hijos es lo primero en su lista, ¿es esa parte de su vida la que realmente recibe la mayor parte de su atención y energía?
Staton está de acuerdo en que la exploración de los valores puede ser una parte importante del asesoramiento con clientes que están luchando contra el estrés laboral. Los asesores pueden ayudar a los clientes a darse cuenta de cuándo su trabajo no está en consonancia con sus valores personales, a determinar qué es esencial para que «se sientan realizados sin excederse» y a aprender cuándo decir no y hacer cambios cuando su situación no coincide con «lo que realmente quieren en su corazón», dice Staton.
Kielty, ex presidente de la Asociación de Valores Espirituales, Éticos y Religiosos en el Asesoramiento, una división de la ACA, sugiere que los asesores guíen a los clientes en la elaboración de una lista de valores y en la creación de objetivos basados en los principales valores que identifiquen. Por ejemplo, para los clientes que valoran la autonomía, un objetivo apropiado podría ser desinstalar las aplicaciones de correo electrónico del trabajo de sus teléfonos inteligentes para que no puedan ser contactados – y no tengan la tentación de comprometerse con el trabajo – cuando se supone que están fuera de horario. Los clientes que valoran la flexibilidad podrían considerar la posibilidad de solicitar un cambio en su horario de trabajo para hacer cuatro turnos de 10 horas a la semana, de modo que un día de la semana quede libre para ir a excursiones con la escuela de sus hijos, hacer la compra o centrarse en el autocuidado, sugiere Kielty.
Todos estos ejercicios de asesoramiento se hacen con la vista puesta en la construcción de habilidades de autoevaluación y autorreflexión en los clientes, señala Hunter. Una de las cosas más importantes que los asesores pueden ayudar a los clientes cuando el estrés laboral aumenta es dar un paso atrás para evaluar cómo quieren que sea su vida en comparación con la realidad, dice.
Cualquier tipo de práctica contemplativa -como llevar un diario o la atención plena- puede ayudar a los clientes a reflexionar, perfeccionar la conciencia de sí mismos y ser honestos consigo mismos, dice Hunter. Estas habilidades también son importantes para inculcar a los clientes para que puedan recurrir a ellas fuera de las sesiones de asesoramiento, añade.
» ese espacio para escucharse a sí mismo y tener una autoevaluación es un hábito difícil de construir pero muy poderoso», dice Hunter. «Con el tiempo, saldrán de la terapia y tendrán que autoprescribir sus propios objetivos. Necesitan ser capaces de evaluar sus niveles de energía y dónde están colocando la importancia.»
Apoyar a los clientes si y cuando deciden dejar un trabajo y la transición a un nuevo papel es importante, pero la orientación de un consejero no debe terminar allí, dice Givens. «En muchos casos, el estrés laboral puede ser el síntoma de algo mayor, y es nuestra responsabilidad investigar y asegurarnos de que entendemos la causa raíz para ayudar a la persona de forma holística, en lugar de sólo desde una perspectiva profesional o de salud mental», explica.
Givens recuerda a un cliente que inicialmente acudió a ella en busca de orientación profesional. Expresó sentirse infeliz y «al límite» en su papel de vicepresidente ejecutivo. A medida que el trabajo de Givens con el cliente avanzaba, éste también reveló que se había distanciado de su esposa. La pareja no se comunicaba bien y su vida sexual era «inexistente», según el cliente.
Una evaluación y exploración más profunda reveló que el cliente no congeniaba con un nuevo jefe que había empezado a trabajar recientemente en la empresa del cliente, lo que le hacía sentirse infravalorado. Además de todo esto, Givens descubrió que el cliente nunca había procesado la muerte de sus padres (su madre llevaba ocho años muerta y su padre 26) y empezaba a mostrar signos de depresión.
En ese momento, «el tema del trabajo pasó a ser secundario», recuerda Givens. Introdujo en sus sesiones técnicas de trabajo de duelo y de autoestima, así como terapia cognitiva conductual. Trabajó con el cliente durante aproximadamente un año y medio, y durante ese tiempo su autoestima y su relación matrimonial empezaron a fortalecerse y a recuperarse.
Aproximadamente al año de su relación terapéutica, el cliente tomó la decisión de dejar su empresa y encontrar un nuevo puesto. Recibió tres ofertas deseables y finalmente aceptó un puesto de director general, un objetivo vital que siempre había querido alcanzar, recuerda Givens.
Influencias orientadoras
Cuando se plantean cambios en una situación laboral o se busca el equilibrio entre la vida laboral y la personal, a menudo son los clientes quienes tienen las respuestas por sí mismos, dice Givens. El papel de un consejero es guiar y apoyar a los clientes mientras dan un paso atrás, aprovechan las respuestas que ya tienen en su interior y toman decisiones.
Givens tuvo un cliente que acudió a ella para recibir asesoramiento profesional. La clienta estaba bien pagada, pero también era responsable de tres funciones diferentes en su empresa: nóminas, contabilidad y recursos humanos. «Cuando lo hablamos, se dio cuenta de que no era justo recibir un solo salario por tres trabajos», dice Givens. «No lo vio hasta que dio un paso atrás y se dio cuenta de que ‘¡podría cobrar lo mismo por hacer sólo uno de estos trabajos! Finalmente, tomó la decisión de dejarlo».
Givens tiene una serie de hojas de trabajo, cuestionarios y otras herramientas que utiliza en las sesiones con los clientes que están luchando contra el estrés laboral para provocar la autorreflexión y participar en la fijación de objetivos. Una de estas herramientas es un rompecabezas con piezas en blanco que pueden escribirse con un rotulador especial y limpiarse para volver a utilizarlas. Los clientes etiquetan las piezas del puzzle con varios aspectos de su vida, incluido el trabajo, y luego encajan las piezas de dos maneras diferentes: como su puzzle de vida «ideal» y como lo que es su vida en la actualidad. Después de hablar con sus clientes, Givens les pregunta qué tendrían que cambiar -qué piezas del puzzle tendrían que cambiar o eliminar por completo- para que los dos puzzles estuvieran mejor alineados.
En una línea similar, Givens utiliza una ilustración de la «rueda de la vida» (abajo) con los clientes para que puedan calificar diferentes áreas de sus vidas (finanzas, carrera, relaciones, relajación, etc.) en una escala del 1 al 10. Este ejercicio proporciona tanto al consejero como a los clientes una mejor comprensión de cómo se ven a sí mismos y dónde están -y no están- encontrando satisfacción.
Imagen cortesía de Sharon Givens
Givens también creó y utiliza un documento tipo diagrama de flujo al que se refiere como «análisis de brechas». El gráfico tiene dos casillas con un hueco en el medio. Pide a los clientes que escriban una descripción de cómo es su vida actual en el primer recuadro e ideas sobre la vida que les gustaría tener en el segundo. Los retos y las piezas que faltan se escriben en el hueco entre las dos casillas. Estos retos y piezas que faltan pueden incluir la obtención de una certificación profesional, la participación en una formación adicional o la búsqueda de educación adicional para entrar en una carrera deseada, señala. En cada sesión, Givens trabaja con el cliente para establecer objetivos, abordar los retos que aparecen en el hueco del diagrama de flujo y comprobar los progresos realizados.
«Puede ser que quiera ser fontanero, pero necesite la formación adecuada. Yo les ayudaría a conectarse con eso», dice Givens. «En última instancia, eso es lo que tratamos de hacer: llevar al cliente a donde quiere estar y superar lo que se interpone en el camino».
Cuando los clientes se sienten abrumados por el estrés laboral, los asesores pueden ayudarles a dividir lo que parece un reto insuperable en trozos más pequeños, dice Evans, miembro de ACA. Sugiere que los profesionales equipen a los clientes con mecanismos de afrontamiento, incluida la psicoeducación sobre el autocuidado, el establecimiento de límites y las técnicas de detención del pensamiento, para navegar por el aquí y el ahora antes de abordar decisiones más importantes como dejar un trabajo o cambiar de carrera por completo.
Kielty señala que las lecciones sobre la atención plena y la exploración del cuerpo pueden proporcionar a los clientes herramientas útiles para gestionar sus emociones en el trabajo cuando el estrés comienza a abrumarles. «Identifica lo que te pone en marcha y cómo puedes crear espacios saludables para ti. Cree un espacio saludable entre usted y su trabajo», aconseja.
Kielty, miembro de ACA, suele introducir el concepto de «momentos de atención plena» cuando imparte cursos de formación en el lugar de trabajo. Tomarse un tiempo para reajustar, aunque sólo sea durante uno o dos minutos, puede ser un tremendo mecanismo de afrontamiento para manejar el estrés laboral, dice. Para ello, hay que cerrar la puerta de la oficina y respirar profundamente, dar un paseo a paso ligero, hacer un rápido escaneo del cuerpo o hacer un inventario de los sentidos de la vista, el olfato, el oído, el gusto y el tacto. El mindfulness ayuda a regular las hormonas del estrés y el ritmo cardíaco, mejora la concentración y aumenta la autocompasión, dice Kielty, que añade que el mindfulness es una forma basada en la evidencia para «ayudar a construir recursos internos.»
Ser capaz de hacer una pausa, aunque sólo sea un momento, da a la persona la posibilidad de elegir, de actuar y de tener algunas opciones para afrontar el estrés en lugar de permitir que éste le controle, añade Staton, miembro de la ACA.
Hunter a veces equipa a las personas que tienen problemas para separar su vida laboral de la familiar con un mantra que pueden repetirse cada día al salir del trabajo: «Hoy he terminado con el trabajo. Dejo el trabajo aquí, en el aparcamiento. Todo lo que hay que hacer en el trabajo se puede hacer mañana (o la próxima vez que vuelva)». Este sencillo ejercicio puede ayudar a los clientes a reforzar la idea de que ellos no son su trabajo y que el trabajo es sólo una parte de lo que son, dice.
Los asesores deben ser conscientes de que algunos clientes que luchan contra el estrés laboral también pueden tener una adicción al trabajo, señala Hunter. Al igual que ocurre con cualquier proceso o adicción conductual (por ejemplo, el juego, la ludopatía, las compras), el trabajo puede convertirse en una actividad que proporciona a la persona un «subidón» temporal y le sirve de escape para evitar otros problemas. Los asesores clínicos profesionales deben estar atentos a los indicios de que los clientes practican conductas de evasión -como lanzarse al trabajo para evitar enfrentarse a los problemas de las relaciones o a los problemas de salud mental- o utilizan un lenguaje que puede indicar adicción al trabajo, como «sólo me siento bien cuando estoy en el trabajo», aconseja Hunter.
Aunque el establecimiento de objetivos puede ser una parte útil del apoyo a los clientes a través del estrés laboral, Hunter advierte que los asesores deben ser sensibles a las necesidades y a la personalidad del cliente individual antes de utilizar el enfoque porque puede no ser una buena opción para todos. Establecer puntos de referencia -como salir del trabajo a las 5:30 cada día, cenar con la familia todas las noches y sacar tiempo para leer un libro por placer- puede ser útil para los clientes a los que les interesa el orden y las tareas objetivas, dice, pero puede alimentar la ansiedad de otros clientes.
«Establecer objetivos puede ser un buen punto de partida, hasta que se convierta en algo más natural», dice Hunter. «Pero cuando establecemos expectativas, tenemos que darnos cuenta de que pueden provocar ansiedad. Un cliente puede volcarse más en el trabajo porque no siente que vaya a cumplir sus objetivos o tiene ansiedad por cumplirlos. El objetivo más importante debería ser saber cuándo el equilibrio entre la vida laboral y la personal está desequilibrado y debe cambiarse».
Cambiar la perspectiva
Un factor importante que puede contribuir a que los clientes duden en oponerse a las cargas de trabajo poco realistas o se sientan culpables por tomarse un tiempo libre es el mensaje cultural, dice Hunter. Los clientes pueden tener dificultades para equiparar el estrés laboral con sus efectos nocivos (físicos y mentales) porque la cultura estadounidense hace hincapié en que trabajar y mantenerse a sí mismo es una cualidad muy valorada.
«Cuando crecí, ser adicto al trabajo era un cumplido», dice Hunter. «Los consejeros pueden ser defensores de que el trabajo no es el todo, el fin, y que puede haber recompensas en otros ámbitos de la vida. Podemos ser los que empujen y cuestionen eso como cultura. … Aunque es bueno que la gente tenga una dirección en su carrera y se sienta valorada, es importante equilibrarlo con la familia y la vida fuera del trabajo»
Los asesores pueden ser agentes de cambio en este sentido, insiste Hunter, y ayudar a los clientes a realizar un cambio cognitivo: El trabajo no es intrínsecamente malo, pero puede convertirse en un problema cuando afecta negativamente a la salud mental del individuo y se extiende a su vida personal. Esto es especialmente cierto, dice Hunter, cuando se trabaja con clientes que luchan contra la adicción al trabajo, que expresan sentirse como si todo descansara sobre sus hombros, o que expresan sentimientos como «Si no hago este trabajo, ¿quién lo hará?»
«Cuando se trata de la conciliación de la vida laboral y personal, es un desafío en la América de 2020 pensar en el trabajo como un problema. Es difícil argumentar que trabajar duro y mantener a tu familia está mal», observa Hunter. «Un cliente puede decir: ‘Lo estoy haciendo todo bien. Estoy haciendo lo que debo para construir una carrera y mantenerme a mí y a mi familia’. Cuando en realidad, el problema es el exceso de trabajo y el sentirse obligado a una carrera y sacrificar otros aspectos de la vida»
«A menudo, una carrera se llevará tanto como tú darás», continúa Hunter. «Vivimos en una sociedad capitalista, e incluso una organización bienintencionada aceptará todo el trabajo que le dediques, y es el individuo quien debe decir cuándo es suficiente. La organización nunca lo hará».
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Contacta con los consejeros entrevistados para este artículo:
- Amanda M. Evans: [email protected]
- Sharon Givens: [email protected]
- Quentin Hunter: [email protected]
- Michele Kielty: [email protected]
- Jennifer Linnekaste: [email protected]
- A. Renée Staton: [email protected]
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¿Quieres saber más?
Sharon Givens presentará la sesión «Desarrollo profesional y estrategias de salud mental» en la Conferencia ACA 2020 & Expo en San Diego en abril. Obtenga más información sobre la presentación de Givens y otras numerosas sesiones sobre temas relacionados con la carrera en counseling.org/conference.
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Recursos adicionales
Aproveche los siguientes recursos seleccionados que ofrece la American Counseling Association:
Counseling Today (ct.counseling.org)
- «Preocuparse para vivir» por Laurie Meyers
- «¿Podrían los lugares de trabajo tóxicos estar matando a sus clientes?» por Laurie Meyers
- «Divisiones generacionales en el lugar de trabajo: Where counselors come in» por Bethany Bray
- «When the caring is too much» (sobre el estrés laboral en la profesión veterinaria) por Christine Sacco-Bene y Fay Roseman
- «Fertile grounds for bullying» (sobre el acoso laboral) por Laurie Meyers
Books (counseling.org/publications/bookstore)
- Coping Skills for a Stressful World por Michelle Muratori y Robert Haynes
- Postmodern Career Counseling: A Handbook of Culture, Context and Cases, editado por Louis A. Busacca y Mark C. Rehfuss
- Career Counseling: Holism, Diversity and Strengths, fourth edition, by Norman C. Gysbers, Mary J. Heppner and Joseph A. Johnston
Divisiones de la AAC
- National Career Development Association (ncda.org)
- National Employment Counseling Association (employmentcounseling.org)
- American Rehabilitation Counseling Association (arcaweb.org)
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¿Debo quedarme o debo irme ya?
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