Sarplaninacs del pantano negro

El Sarplaninac es una raza de perro guardián de ganado (LGD) de tamaño medio a grande que puede parecer más grande de lo que realmente es debido a su hueso pesado y su largo pelaje. Aunque es un poco más pequeño en peso que muchos otros tipos de LGD, el Sarplaninac está bien musculado y es conocido por tener una fuerza extraordinaria. Esto, combinado con su notoria agresividad territorial hacia otros caninos desconocidos, lo convierten en un oponente muy formidable y peligroso en cualquier pelea. Su reputación como protector en su tierra natal de Europa del Este es legendaria. Un Sar adulto destaca por su capacidad para enfrentarse a lobos y matarlos, e incluso para defenderse de osos pardos adultos. Son magníficos protectores del ganado y su naturaleza inteligente, unida a un adiestramiento y socialización adecuados, les permite vigilar el ganado independientemente de su dueño. Tiene un instinto de protección muy fuerte que es igual cuando se trata de vigilar el ganado que cuando se trata de vigilar a la familia y la propiedad. Es una raza versátil que se ha utilizado para muchos propósitos a lo largo de los años y sobresaldrá en cualquier tarea que se le haya enseñado adecuadamente. También es una raza antigua que se cree que ha existido en la península de los Balcanes durante varios miles de años.

Ahora debe tenerse en cuenta que el Sarplaninac no es para todo el mundo, ya que estos perros realmente se crían para trabajar. Los individuos de esta raza rara vez se adaptan bien a una vida en la ciudad y cuando se les deja confinados en una casa o en un pequeño patio todo el día pueden aburrirse y ser difíciles de manejar. Los cachorros y los jóvenes son propensos a escarbar y la socialización con personas desconocidas es absolutamente esencial para garantizar que se conviertan en animales bien equilibrados. Sin embargo, si se le da el entorno y la educación adecuados, este perro suele ser muy amable y cariñoso con los niños, el ganado y sus amos humanos, y puede convertirse en un poderoso protector de todos los que considera parte de su familia.

APARENCIA
El Sarplaninac tiene un pelaje muy grueso, de doble capa y resistente a la intemperie, lo que les hace estar especialmente bien adaptados en climas templados y más fríos. El pelaje puede ser de longitud media a larga y se admite casi cualquier color, siempre y cuando sea sólido en todo el cuerpo y sólo pase de un color a otro. El gris lobo-hierro es cada vez más el color más común y se llama así por su sorprendente similitud con el pelaje de un lobo. Desgraciadamente, la popularidad del gris lobo-hierro en las exposiciones parece excluir a muchos de los otros colores más tradicionales que no parecen ser tan favorecidos en la cría actualmente. Los otros colores que todavía existen en algunas de las poblaciones más aborígenes de Sar incluyen: El karabash bronceado, el karabash amarillo dorado, el leonado enmascarado negro, el marrón oscuro, el gris fantasma, el blanco perla y marfil, y casi todos los perros negros. La rara mutación atigrada, Tigar, también puede encontrarse en algunas cepas puras más antiguas. Las marcas blancas en el pecho o en los dedos de los pies se permiten normalmente, pero no se fomentan en la cría, y las manchas blancas de tamaño irregular están estrictamente prohibidas.

Cuando camina o corre, la cola se lleva por encima de la espalda como la de un Spitz, pero normalmente se lleva por detrás de las patas traseras cuando está en reposo. Los machos suelen tener un cuello de pelo denso, casi de melena, que es muy difícil de agarrar y morder para los depredadores. Su cruz está moderadamente desarrollada, su espalda es fuerte y nivelada, la línea superior está ligeramente inclinada y tienen un pecho profundo que se extiende hasta los codos. El cráneo es ligeramente abombado y amplio entre las orejas. El hocico es grueso y profundo en la base, estrechándose ligeramente hacia la nariz. Las orejas peludas cuelgan a los lados de la cabeza y sus ojos son normalmente de color castaño.

ALTURA Y PESO
La altura suele oscilar entre 22-28 pulgadas (56-72 cm) en el hombro y el peso suele estar entre 70-130 lbs. (32-59 kg). Pueden existir, y existen, perros mucho más grandes, pero con un tamaño mayor, los problemas de salud pueden ser más evidentes. La cuestión de la pureza genética de un perro también se pone en duda cuando se acercan a las 150+ lbs. (68 kg), ya que estos tamaños robustos parecen estar más en sintonía con un Terranova o un Ovcharka caucásico outcross.

El dimorfismo sexual entre machos y hembras dentro de la raza también puede ser muy pronunciado. En algunas líneas es muy sutil, pero en otras los machos son más pesados en hueso y su masa corporal puede ser un 15-20% mayor que la de una hembra. También pueden tener una cabeza mucho más grande con un hocico más grueso y ancho. Aunque esta diferencia en el aspecto físico es relativamente común en muchas razas de perros grandes y probablemente esté relacionada con los niveles de testosterona del perro durante su desarrollo, parece ser un poco más extrema en el Sars y es posible que la selección natural también tenga algo que ver. En las razas aborígenes de guardianes del ganado de Europa del Este y Oriente Medio, los machos solían ser criados para ser los más duros y fieros luchadores a lo largo de los tiempos. Desgraciadamente, este tipo de «pruebas» siguen produciéndose hoy en día, pero probablemente eran mucho más comunes en el pasado, cuando el único propósito de estos perros era vigilar el ganado y la capacidad de defenderse de un ataque de lobos era crucial. Sin embargo, al dar a los machos más fuertes acceso a las hembras de cría, no tardaría mucho en que las diferencias físicas entre los géneros se hicieran más pronunciadas y el tamaño robusto y la fuerza de algunos de los Sarplaninacs machos de hoy en día puede ser un producto de esto.

LONGEVIDAD
La vida de un Saplaninac suele oscilar entre los 11 y los 13 años, pero esto depende de muchos factores, siendo el más destacado el peso del perro. Al igual que muchos perros de raza grande, mantener a su perro en un nivel de peso saludable y ejercitarlo regularmente es fundamental para la prevención de la artritis, los problemas cardíacos y otros problemas de salud asociados. La consulta con un veterinario debería permitirle calcular un peso objetivo para intentar mantener a su perro teniendo en cuenta su altura. Los Sarplaninac, y la mayoría de las razas de guardianes de ganado en general, parecen tener un metabolismo mucho más eficiente que muchas de las razas más modernas. Por lo tanto, no es raro que un Sar completamente crecido sólo coma la misma cantidad de comida en un día que, por ejemplo, un Border Collie, que puede ser sólo un tercio de su tamaño.

Recomendamos NO alimentar a los Sars adolescentes con ningún tipo de alimento estándar para cachorros, ya que el alto contenido de proteínas puede contribuir a una tasa de crecimiento anormal en los perros aún en desarrollo. Esto puede conducir a problemas articulares a largo plazo, por lo que, por regla general, sólo alimentamos a los cachorros de razas grandes con comida para perros secos de todas las edades tras el destete. Muchos criadores de LGD que cuentan con los medios necesarios han informado del gran éxito de alimentar a sus perros con dietas de carne cruda. Sus sistemas digestivos parecen ser capaces de procesar toda la carne de manera más eficiente y no se queda con la sobredosis no natural de nutrientes.

Nivel de energía/requisitos de ejercicio
Los requisitos de ejercicio del Sarplaninac son bastante mínimos. A lo largo de gran parte de la evolución de este perro fueron utilizados principalmente como guardianes del ganado. Un perro hiperactivo, como un Pastor Alemán o un Perro Ganadero Australiano, puede sobresalir en el pastoreo, pero no le iría bien como protector del ganado. Su naturaleza excitada y de alta intensidad está ciertamente orientada a asustar y perseguir a las ovejas y al ganado y esto sólo añadiría caos y confusión a la tarea del perro si se le deja como guardián del rebaño. Sin embargo, un perro con un comportamiento más tranquilo será menos propenso a asustar al rebaño y, con la confianza y el vínculo a largo plazo, puede incluso ser aceptado como una especie de miembro por el ganado. Por esta razón, los Sarplaninac, incluso en su etapa de cachorro, suelen tener un nivel de energía muy suave y normalmente son perros bastante plácidos y tranquilos. Sin embargo, es muy importante recordar que estos perros también han sido criados para seguir y permanecer cerca del rebaño, ya que se mueven de un lado a otro pastando durante todo el día y pueden recorrer varios kilómetros en ese lapso de tiempo. Por lo tanto, aunque el Sarplaninac puede considerarse con seguridad una raza de perro bastante tranquila en lo que respecta a su nivel de energía general, el acceso regular a un patio de tamaño medio o grande, junto con los paseos regulares, es esencial para la satisfacción y el bienestar a largo plazo de estos animales. También es importante tener en cuenta que estos perros se crían realmente para trabajar y vigilar y un Sarplaninac aburrido puede convertirse fácilmente en un Sarplaninac muy destructivo.

TEMPERAMENTO
Los Sarplaninac de ambos sexos tienen una tendencia muy pronunciada a volverse agresivos como perros a medida que maduran. Generalmente son muy tranquilos y plácidos aunque con perros con los que han estado desde cachorros. La socialización temprana con perros desconocidos es esencial para minimizar su naturaleza territorial natural, especialmente si el perro va a ser mantenido como una mascota en lugar de un animal de trabajo. Del mismo modo, también deben acostumbrarse a diferentes personas a una edad temprana. Aunque es uno de los perros más leales con los que conoce, el Sarplaninac es tradicionalmente desconfiado con los extraños que entran en su territorio. La actitud de cada perro varía mucho y va desde los que parecen querer a todo el mundo y sólo vigilan a los recién llegados hasta los que son MUY protectores con los miembros de su familia frente a todos los extraños (y deben ser vigilados con mucha precaución cuando se les acerca alguien nuevo). Esto es muy probablemente el resultado de su uso como guardián del ganado y estos rasgos fueron ciertamente fomentados en diversos grados durante muchas generaciones. La esterilización de los perros a los 1-2 años de edad parece ayudar a frenar algunos problemas de agresividad y se ha convertido en una práctica muy común para los perros de trabajo. También es muy recomendable mantener a estos perros confinados en un patio/pasto vallado en todo momento. Nosotros damos un paso más y encerramos a todos nuestros perros en un corral de 10′ x 10′ cuando no estamos cerca. La fuerza de un Sarplaninac, combinada con su propensión a cavar bajo las vallas junto con su fuerte deseo de proteger su propiedad, tienen el potencial de convertirse en una responsabilidad si el perro no se contiene adecuadamente en las zonas donde se exponen regularmente a los extraños.

Tomamos muchas precauciones para asegurarnos de que nuestros perros no proceden de criaderos que puedan fomentar la cría de perros de pelea. Aunque hay un puñado de Sarplaninacs que han sido notados por ser bastante agresivos con los extraños, la raza en su mayoría tiene una personalidad gentil y cariñosa cuando está en casa e incluso parece poseer un genuino amor y cariño por los niños. La mayor parte de esta predictibilidad en el temperamento es probablemente muy dependiente de la forma en que el perro es criado, ya que estos animales realmente parecen ser un producto único de su entorno. Un perro que ha sido amado y bien cuidado será sin duda más fácil de manejar que uno que ha sido maltratado toda su vida. Los perros que han sido criados alrededor del ganado desde su nacimiento pueden llegar a estar más apegados a esos animales que están cuidando que a sus dueños humanos (especialmente en una operación de ganadería a gran escala o en libertad) y un poco de esqueleto alrededor de las personas es generalmente bastante aceptable en este entorno.

Como se ha dicho anteriormente, la socialización humana y canina es absolutamente esencial desde una edad temprana para los Sarplaninac con el fin de asegurar la previsibilidad de su temperamento. Intrínsecamente, la mentalidad de esta raza podría asemejarse a la de un perro salvaje y esto es típico de muchas de las razas de pastoreo que fueron criadas para vigilar el ganado durante días, e incluso semanas, con total independencia de su dueño. Sin embargo, si se les socializa adecuadamente desde cachorros, suelen llevarse bien con otros perros y rara vez se pelean sin ser provocados. Lo ideal es que este comportamiento se comparta también con las personas nuevas que el perro encuentre. Aunque tienen tendencia a ser un poco tercos en el adiestramiento, en realidad son extremadamente inteligentes, como es común en muchas razas LGD que han sido desarrolladas para trabajar independientemente de la presencia de sus dueños. Los Sarplaninac tienen una excelente memoria y rara vez olvidan algo que se les haya enseñado a hacer. Los adultos pueden ser bastante fuertes y potentes y probablemente no sean aconsejables para el adiestrador novato. Sin embargo, con un manejo firme pero justo, pueden sobresalir en casi cualquier tarea que se les presente y pueden convertirse en excelentes compañeros de hogar.

HISTORIA Y ORIGEN
El Sarplaninac deriva sin duda de un linaje muy antiguo, aunque hay mucha discrepancia en cuanto a sus orígenes exactos. Se cree que la raza se remonta potencialmente hasta 2-4.000 años atrás. La mayoría de los historiadores de la raza creen que se desarrolló en la cordillera de Sarplaninac, en el sur de Kosovo y el norte de Macedonia, donde, durante muchos años, estos perros fueron los más comunes. Durante su existencia se les concedió la distinción de ser el perro nacional de la antigua Yugoslavia y todavía existe una población de tamaño moderado en gran parte de la región de la antigua Yugoslavia. Sin embargo, existen muchas teorías diferentes para explicar la ascendencia de esta raza. La península de los Balcanes ha estado bajo el control de muchos imperios diferentes a lo largo de los milenios y ha sido el centro de múltiples olas migratorias humanas antiguas. La mayoría de los criadores de Europa del Este creen que siempre han sido una raza de los estados balcánicos y que fueron criados a partir de cepas molossoides locales anteriores por las antiguas tribus ilirias que habitaban la zona, hasta su conquista por el Imperio Romano. De hecho, hasta 1957, la raza se conocía como «perro pastor ilirio». Otros indicios más físicos apuntan a vínculos genéticos mucho más lejanos a Oriente. Debido a su gran parecido con el mastín tibetano, algunos creen que algunos de los fundadores podrían haber sido traídos desde la región montañosa del Himalaya en Asia por pastores nómadas que utilizaban la Ruta de la Seda. Esta antigua ruta comercial iba desde el este de Asia hasta el este de Europa, comenzando en la dinastía Tang de China y durando hasta el siglo XII. Otras teorías apuntan a los perros pastores molosoides de la antigua Grecia, concretamente en el reino de Epiro, y algunos historiadores incluso creen con bastante certeza que el Sarplaninac era en realidad el famoso perro de palacio de Alejandro Magno. Otros expertos creen, sin embargo, que la genealogía se vio influida, al menos en parte, por las razas de guardianes del ganado de los turcos invasores más tarde, en el siglo XVI, durante el Imperio Otomano. Esto vincularía al menos parte de su linaje con razas como los pastores de Anatolia o los cangales turcos. Estos rastros genéticos parecen ser especialmente evidentes cuando se observa el color y la textura del pelaje del karabash dentro de la raza. Sin embargo, lo más probable es que su descendencia se derive de una culminación de todas estas teorías en diversos grados, lo que finalmente condujo a la existencia y aparición del Sarplaninac tal como lo conocemos hoy. A medida que aumenta el interés por el genoma de esta raza, será interesante ver qué linajes históricos podrán ser probados por la ciencia en el futuro.

Durante muchos años, el Sar fue utilizado como un perro de guerra capaz por el Real Ejército Yugoslavo durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El presidente de Yugoslavia después de la Segunda Guerra Mundial, Jozep Broz Tito, quería desarrollar un perro de servicio mejor que el que habían utilizado anteriormente los alemanes y los soviéticos. Se cree que estos llamados «Sars Militares» derivan de algunos de los ejemplares más puros disponibles en ese momento en Macedonia y Serbia, aunque se cree que también se utilizó algo de sangre de Pastor Alemán y Ovcharka Caucásico para «mejorar» el impulso de trabajo de estos perros. Muchas de estas razas se mantuvieron durante varias décadas hasta la caída de Yugoslavia y las guerras de los Balcanes que siguieron poco después. Aunque muchos perros se perdieron durante los tristemente célebres ataques aéreos de la OTAN contra Serbia a finales de la década de 1990, se cree que muchas de las líneas de sangre militares persistieron y consiguieron llegar a la reserva genética moderna de Sarplaninac. Muchos cuerpos de seguridad de la República de Macedonia siguen utilizando a los Sarplaninac como eficaces perros policía y el ejército serbio sigue utilizando restos de las líneas militares hasta el día de hoy.

Diversas variedades y tipos de Sarplaninacs componen la raza en su tierra natal. El Tetovac, el Goranac, el Karabeg, el Karaman y el Turak son sólo algunos de ellos. Los cruces entre tipos suelen ser bastante comunes y la mayoría, si no todos, probablemente contribuyen a la población que se encuentra ahora en Estados Unidos y Europa occidental. Curiosamente, también se cree que la sangre del lobo gris euroasiático puede haber sido añadida ocasionalmente a la reserva genética por los pastores serbios y macedonios hasta tiempos recientes. Con el aislamiento y la escabrosidad que las montañas de los Balcanes pueden ofrecer en ciertas áreas, este cruce fue probablemente necesario para mantener una reserva genética saludable dentro de la raza. También es muy probable que reforzara la fuerza y el instinto de presa que tanto caracterizan a estos perros. Los rastros de esta ascendencia pueden ser muy evidentes cuando se observan ejemplares que poseen el color de pelaje gris lobo-hierro que se ha hecho tan popular en los últimos tiempos.

INTERRELACIÓN GENÉTICA ENTRE LOS MOLOSSOIDES
Como se mencionó anteriormente, el cruce intencional con otras razas puede haber ocurrido dentro de algunas líneas de sangre en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se cree que el propio Sarplaninac se hizo algo raro en Yugoslavia en esa época y el cruce con molosoides similares se consideró una forma de evitar un cuello de botella genético, así como una manera de crear un perro guardián más polivalente. Dado que su apariencia física es tan similar a la del pastor de Karst de Eslovenia y a la del Ovcharka del Cáucaso de Rusia, siempre se sospechó de un cruce genético en el pasado, aunque no se probó necesariamente de una manera u otra hasta hace muy poco. A través del trabajo de Ceh y Dovc (2014) el genoma del Sarplaninac fue comparado con el del Pastor de Karst, así como con el Tornjak (otra raza LGD de los Balcanes) y también se comprobó cualquier infusión genética del Ovcharka caucásico y del Terranova.

El Pastor de Karst ha sido considerado durante mucho tiempo como una rama de la raza Sarplaninac. Los registros de este perro en la Meseta del Karst se remontan al siglo XVII, pero durante todo este tiempo estos perros fueron agrupados como un simple subtipo del Sar. Las dos razas fueron divididas oficialmente por la Federación Cinológica de Yugoslavia en 1968, pero se desconoce cuánto intercambio genético tuvo lugar con el Sarplaninac antes o después de este reconocimiento oficial. A través del estudio de análisis genético de Ceh y Dovc se demostró que, a pesar de su gran parecido físico con el Sarplaninac, el pastor de Karst es en realidad una raza propia y genéticamente distinta, y la infusión reciente de ADN del Sarplaninac parece haber sido mínima. De hecho, los tres molosoides balcánicos parecían tener reservas genéticas sustancialmente diferentes entre sí, lo que demuestra que cada uno es su propia raza distinta

Con respecto al Sarplaninac, se sospecha desde hace tiempo que el cruce con Ovcharkas caucásicos puede haber ocurrido en algún momento en su pasado. También se demostró a través del mismo estudio de análisis genético que, aunque el ADN del Terranova parecía ser muy mínimo, el Sarplaninac de hecho comparte una porción moderada de su ADN con el Ovcharka caucásico; esto indica que los cruces sí ocurrieron en la historia reciente. Sin embargo, aún se desconoce si este cruce entre las dos razas sólo se realizó después de la Segunda Guerra Mundial en un intento necesario de revivir la población de Sarplaninac, que entonces estaba en declive, si fue realizado principalmente por los militares yugoslavos para agudizar el temperamento de la raza, o si esta combinación de razas en particular siempre ha sido común.

A pesar de la evidencia probada de algunos cruces en el pasado de la raza, los puntos positivos asociados con los estudios de análisis del genoma como estos es que el Sarplaninac ha demostrado tener la reserva genética más diversa entre los tres molosoides de los Balcanes occidentales, ya que esta antigua raza nunca sufrió el mismo cuello de botella genético que el Karst Shepherd y el Tornjak. En la actualidad, el Sarplaninac está bien establecido en Serbia, Macedonia, Bosnia y Herzegovina, y parece prosperar una población establecida en Estados Unidos y Canadá (donde han encontrado un nicho como guardianes de rebaños). La amplia gama de colores de pelaje, tamaños, conformaciones y rasgos de personalidad individuales únicos, junto con su salud relativamente sólida, son otra cosa que distingue al Sarplaninac y hace que destaque en un mundo que, de otro modo, está dominado por razas de perros más nuevas y estandarizadas.