¡Feliz Acción de Gracias! Mientras agradeces la comida, los amigos y la familia, dedica un poco de tiempo a recordar a Sarah Josepha Hale, que ayudó a hacer posible este día nacional de agradecimiento.
¿Quién era Sarah Josepha Hale?
Sarah Josepha Buell nació el 24 de octubre de 1788 en una granja de Newport, New Hampshire. Desde muy pequeña, era curiosa, inteligente y deseosa de aprender.
De pequeña, su madre le enseñó historia y literatura. Más tarde, su hermano Horatio le enseñó todo lo que estaba aprendiendo como estudiante en el Dartmouth College.
Cuando Sarah crecía, las mujeres no eran aceptadas como profesoras. Sin embargo, esto no impidió que Sarah fundara una escuela privada cuando tenía 18 años. Enseñó hasta que conoció a David Hale. Se casaron en 1813.
David animó a Sarah a escribir cuentos y artículos. Muchos de ellos se publicaron en los periódicos locales.
De repente, en 1822, David murió, y Sarah Hale quedó al cuidado de sus cinco hijos. Para llegar a fin de mes, primero regentó una tienda de sombreros para mujeres y más tarde retomó la enseñanza y la escritura. Pronto publicó su primer libro de poemas, incluido uno que se convirtió en la famosa canción infantil «Mary Had a Little Lamb». En 1827, publicó su primera novela.
Mary Had a Little Lamb
John Blake, de Boston, leyó la novela de Hale y le pidió que trabajara para él en el Ladies’ Magazine. Ella aceptó y se convirtió en la primera mujer editora de una revista en Estados Unidos. Hale introdujo nuevas ideas y un nuevo título, llamándola American Ladies’ Magazine.
En pocos años, Louis Godey, de Filadelfia, había comprado la revista de Blake y la fusionó con Godey’s Lady’s Book, manteniendo a Hale como editora.
¿Cómo empezó Sarah Josepha Hale el Día de Acción de Gracias?
A lo largo de su tiempo como editora, Hale había escrito cientos de cartas a gobernadores, ministros, editores de periódicos y a todos los presidentes de los Estados Unidos. En 1863, con el país desgarrado por la Guerra Civil, la campaña de Hale finalmente llamó la atención de la gente. Ese septiembre, ella puso su mensaje de acción de gracias en un editorial y escribió al presidente Abraham Lincoln, instándole a hacer del Día de Acción de Gracias una fiesta nacional fija.
A Lincoln le gustó la idea de Hale. El 3 de octubre de 1863, emitió una proclamación que declaraba el último jueves de noviembre como Día Nacional de Acción de Gracias. Ordenó que todas las oficinas del gobierno en Washington cerraran ese día.
Hale disfrutó de muchas celebraciones de Acción de Gracias después de eso. Murió el 30 de abril de 1879, a la edad de 90 años.
El cuarto jueves de noviembre
En 1939, el presidente Franklin Roosevelt fue presionado por los propietarios de tiendas para que trasladara el Día de Acción de Gracias al tercer jueves de noviembre. Querían más días de compras entre Acción de Gracias y Navidad. Lo hizo, pero millones de estadounidenses siguieron celebrando el Día de Acción de Gracias el último jueves de noviembre. En 1940, FDR se dio cuenta de su error. En diciembre de 1941, asignó la festividad al cuarto jueves de noviembre.
Acción de Gracias en Canadá
Las celebraciones de Acción de Gracias en Canadá se observan desde hace cientos de años. El Día de Acción de Gracias se convirtió en fiesta nacional en 1879; su fecha se determinaba cada año mediante una proclamación. En 1957, el Parlamento estableció el segundo lunes de octubre como fecha fija «para la acción de gracias general a Dios Todopoderoso por las bendiciones con las que el pueblo de Canadá ha sido favorecido».
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