La sangre contiene:
Plasma
El plasma constituye el 55% del volumen total de la sangre. Compuesto en un 90% por agua, sales, lípidos y hormonas, es especialmente rico en proteínas (incluida su proteína principal, la albúmina), inmunoglobulinas, factores de coagulación y fibrinógeno.
El plasma desempeña varias funciones: transportar las células sanguíneas y los nutrientes; regular el agua y las sales minerales del organismo; irrigar los tejidos; proporcionar una defensa contra las infecciones; y coagular la sangre.
La albúmina contenida en el plasma evita que la sangre pierda demasiada agua y consistencia mientras viaja por los estrechos vasos sanguíneos permeables al agua (capilares). La albúmina transporta diversos componentes sanguíneos y nutrientes. Las inmunoglobulinas que también contiene el plasma son anticuerpos que, junto con los glóbulos blancos, desempeñan un importante papel en la lucha contra los agentes patógenos. Los factores de coagulación, en combinación con las plaquetas, controlan las hemorragias.
Una deficiencia de estas proteínas puede causar diversos problemas de salud. Por ejemplo, la falta de albúmina puede provocar la incapacidad de retener agua en los vasos, la falta de inmunoglobulinas puede provocar una disminución de las defensas inmunitarias del organismo y la falta de factores de coagulación puede provocar anomalías en la coagulación de la sangre.
Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas están suspendidos en el plasma.
Células blancas
Hay entre 6.000 y 8.000 glóbulos blancos por milímetro cúbico de sangre. Los glóbulos blancos, ligeramente más grandes que los rojos, también se llaman leucocitos. Depuran y protegen al organismo de las infecciones. Una vez que se detecta una infección en cualquier parte del cuerpo, las células blancas se desplazan para combatirla.
Las plaquetas
Las plaquetas, o trombocitos, son más pequeñas que los glóbulos rojos y blancos. Las plaquetas desempeñan un papel en la coagulación de la sangre y en la curación de las heridas. Cuando se rompe un vaso sanguíneo, las plaquetas se combinan con la fibrina, derivada del fibrinógeno, para formar un coágulo.
Células rojas de la sangre
Una gota de sangre del tamaño de la cabeza de un alfiler contiene aproximadamente 5 millones de células rojas (eritrocitos). Son pequeños discos bicóncavos sin núcleo y obtienen su color rojo de una proteína que contiene hierro llamada hemoglobina. Los glóbulos rojos representan entre el 37% y el 43% del volumen sanguíneo en las mujeres y entre el 43% y el 49% en los hombres. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo.