Por Bert Ghezzi
De Voces de los Santos
El cristianismo se extendió como un reguero de pólvora en el Japón del siglo XVI. En la década de 1580, menos de cuarenta años después de que Francisco Javier introdujera la fe, la iglesia contaba con doscientos mil conversos. El crecimiento se produjo a pesar de la oposición de los sacerdotes budistas y de muchos pequeños gobernantes. Sin embargo, en 1587, el emperador Hideyoshi ordenó el destierro de todos los católicos, obligando a los misioneros jesuitas a actuar desde la clandestinidad. Pero la persecución directa no estalló hasta finales de 1596, cuando Hideyoshi reunió a veintiséis jesuitas, franciscanos y laicos y se preparó para martirizarlos.
Entre las víctimas estaba San Pablo Miki, un novicio jesuita que acababa de completar once años de formación. La noble familia de Pablo se convirtió cuando él era un niño y a los cinco años fue bautizado. Educado por los jesuitas, el joven superdotado entró en su noviciado a los veintidós años. Había estudiado intensamente las enseñanzas de los budistas para poder debatir con sus sacerdotes. Acogió con agrado su oportunidad de martirio, pero puede que deseara un poco que se retrasara lo suficiente para ser ordenado sacerdote.
Hideyoshi hizo cortar las orejas izquierdas de los veintiséis mártires en señal de falta de respeto y los hizo desfilar por Kioto. Vestido con su sencilla sotana negra, Pablo destacaba entre ellos. La mayoría de los espectadores se dieron cuenta de que este noble joven podría haber llevado el traje de samurái con dos espadas en el cinturón. Toda la exhibición tuvo el efecto inesperado de evocar la compasión de la multitud, algunos de los cuales se convirtieron más tarde en conversos.
Los mártires fueron entonces llevados a Nagasaki. Fueron atados a cruces con sus cuellos sujetos por anillos de hierro. Junto a cada uno había un verdugo con su lanza lista para golpear. Un testigo presencial dio este relato:
Cuando se colocaron las cruces fue algo maravilloso ver la constancia de todos ellos. Nuestro hermano Pablo Miki, al verse elevado a la posición más honorable que jamás había ocupado, proclamó abiertamente que era japonés y miembro de la Compañía de Jesús. Y que lo iban a condenar a muerte por haber predicado el Evangelio. Dio gracias a Dios por tan precioso favor.
Luego añadió estas palabras: «Habiendo llegado a este momento de mi existencia, creo que ninguno de vosotros piensa que quiero ocultar la verdad. Por eso os declaro que no hay otro camino de salvación que el que siguen los cristianos. Como este camino me enseña a perdonar a mis enemigos y a todos los que me han ofendido, perdono de buen grado al rey y a todos los que han deseado mi muerte. Y ruego que obtengan el deseo del bautismo cristiano»
En este punto, volvió los ojos hacia sus compañeros y comenzó a animarlos en su lucha final. Los rostros de todos ellos brillaban con gran alegría. Otro cristiano le gritó que pronto estaría en el paraíso. «Como mi Maestro», murmuró Pablo, «moriré en la cruz. Como él, una lanza atravesará mi corazón para que mi sangre y mi amor fluyan sobre la tierra y la santifiquen a su nombre».
Mientras esperaban la muerte, todo el grupo cantaba el cántico de Zacarías (véase Lucas 1:67-79). Los verdugos permanecieron respetuosamente hasta que entonaron el último verso. Entonces, a una señal dada, clavaron sus lanzas en los costados de las víctimas. Ese día, el 5 de febrero de 1597, la iglesia de Japón dio la bienvenida a sus primeros mártires.
Extracto de Voces de los santos, de Bert Ghezzi.
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