Situada a lo largo de un enorme puerto en el Océano Pacífico, en la esquina suroeste del país y a pocos kilómetros de la frontera con México, San Diego encarna el ideal del sur de California. A principios del siglo XX, rivalizaba con Los Ángeles como ciudad en auge basada en la salvaje especulación inmobiliaria, pero mientras Los Ángeles seguía expandiéndose a pasos agigantados, San Diego crecía con relativa lentitud. En lugar del glamour de Hollywood, la economía de San Diego se ha basado durante mucho tiempo en la Marina de los Estados Unidos, como demuestra el enorme USS Midway, anclado en el centro de la ciudad. (San Diego mezcló con éxito sus influencias militares y de Hollywood en la película Top Gun). A pesar de contar con una población metropolitana de más de 3 millones de personas, San Diego sigue pareciendo pequeña y todo menos urbana.
Las principales cosas que ver en San Diego se encuentran en el Parque Balboa, una extensión de 1.200 acres de exuberante vegetación en el extremo noreste del centro, que fue en gran parte diseñada y construida como parte de la Exposición Panamá-California de 1915, para celebrar la finalización del Canal de Panamá. Los numerosos y grandiosos edificios, todos ellos construidos en un magnífico estilo de renacimiento español por el arquitecto Bertram Goodhue, se han conservado en un estado maravilloso y ahora albergan diversos museos, desde automóviles hasta obras de arte, pasando por una réplica en funcionamiento del Globe Theatre de Shakespeare.
El Parque de Balboa también alberga el zoológico de San Diego (619/231-1515, todos los días, 58 $ adultos), uno de los más grandes y populares del mundo, con más de 3.500 animales en entornos que simulan sus hábitats naturales. Puede ver koalas y dragones de komodo, osos panda y osos polares, además de gorilas y jirafas. Si se encuentra en algún lugar de la naturaleza, estará aquí, en medio de los 100 acres de exuberante paisaje del zoológico.
Los Padres de San Diego (619/795-5000) juegan en el popular y retromoderno Petco Park, justo en el centro de la ciudad, en el Gaslamp Quarter.
Prácticas
La ciudad de San Diego se dobla en diagonal alrededor de su puerto natural, lo que hace que la orientación sea ocasionalmente confusa. El aeropuerto principal, Lindbergh Field, se encuentra en el paseo marítimo, justo al noroeste del centro de la ciudad, y tiene una de las aproximaciones finales más rápidas de todos los aeropuertos urbanos estadounidenses. Al ser pequeña y relativamente compacta, San Diego es fácil de recorrer. El centro de la ciudad se puede recorrer a pie, y en bicicleta se puede ver casi todo en un día. Los autobuses operados por San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) salen del centro, mientras que el tren ligero San Diego Trolley va hacia el sur desde el centro hasta la frontera con México.
Aunque es posible que sienta la necesidad de agacharse cuando los aviones aterricen en el cercano Lindbergh Field, para desayunar pruebe el Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), una cafetería clásica de los años 40 con estupendos gofres de nuez. Para una comida más americana, diríjase al oeste, a Ocean Beach, donde le espera Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), una gran hamburguesería antigua. El parque histórico Old Town de San Diego alberga algunos buenos lugares mexicanos de la vieja escuela, como el Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). En el Parque de Balboa, empápese del esplendor del Renacimiento español de San Diego mientras disfruta de una comida en El Prado (619/557-9441), en la original Casa de la Hospitalidad.
Los lugares para alojarse son, por lo general, modernos, limpios y confortables, aunque las tarifas varían según la temporada (y las convenciones). Si desea un alojamiento de primera categoría, o simplemente apreciar la arquitectura histórica, diríjase al maravilloso y antiguo Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, a partir de 300 $), al otro lado del puente del centro, en la isla de Coronado. Este fabuloso y grandioso hotel de la era victoriana, que se eleva en su gloria, sigue atendiendo, como siempre lo ha hecho, a los clientes de cuatro estrellas. Se ha visto en muchas películas, incluida la gran película de Peter O’Toole «The Stunt Man». También es el lugar donde se rumorea que el rey de Inglaterra Eduardo VIII conoció a la mujer fatal que le inspiró a renunciar al trono: Wallis Simpson, cuyo primer marido fue el primer comandante de la base naval local. Las camas más baratas están en el HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 o 855/213-0582, a partir de 32 $ por persona), en el histórico Gaslamp Quarter. Si desea más comodidad y carácter, pruebe el Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, a partir de 250 $), un hotel restaurado de los años 20. Para un alojamiento apto para surfistas (y para mascotas) cerca de Ocean Beach y Point Loma, pruebe el Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, a partir de 99 dólares).
Mapa de viaje de San Diego
