El motor de nuestros coches no sólo es responsable de producir la energía necesaria para hacer girar las ruedas. También genera la energía necesaria para hacer funcionar otros componentes de nuestros vehículos para que tengamos un viaje más cómodo, más seguro y definitivamente más agradable. Pero, ¿qué pasa si el sistema que conecta estos componentes con el motor se estropea o empieza a fallar?
La polea tensora
Hemos dicho que el motor es la fuente de energía de nuestro coche, literalmente. En el motor hay correas de transmisión que están conectadas a varios componentes como el compresor del aire acondicionado, la bomba de la dirección asistida, el alternador y la bomba de agua. Cada uno de estos componentes requiere energía para funcionar y tienen que extraerla de la energía producida por el motor.
Como la energía producida por el motor proviene del movimiento lineal (típicamente movimientos hacia arriba y hacia abajo) de los pistones, éste tiene que ser transmitido al cigüeñal para convertirlo en movimiento rotatorio. Las correas de transmisión que están conectadas al motor también se mueven a medida que el cigüeñal gira. Cuando estas correas de transmisión funcionan, también alimentan los diversos componentes que dependen de la potencia del motor, como la bomba de dirección asistida, la bomba de agua, el compresor de aire acondicionado y el alternador. Sin las correas de transmisión del motor, no habría ningún mecanismo para transmitir el movimiento de rotación del cigüeñal del motor en la energía que necesitan estos componentes.
Las correas de transmisión del motor siguen una ruta específica de una manera muy específica diseñada por el fabricante del coche para optimizar la energía transmitida a los diversos componentes o accesorios. Estas correas de transmisión tienen que ser guiadas y encaminadas de tal manera que no interfieran unas con otras, así como con otros componentes del vano motor cercanos. Esta es la función de las poleas de las correas de accesorios.
Los coches tienen 2 tipos de poleas de correas, la polea loca y el tensor. Algunos coches sólo tienen una de cada tipo, aunque los hay que pueden tener más de una polea loca. Las poleas locas y tensoras tienen el mismo aspecto y también funcionan de la misma manera. Eliminan la a menudo molesta vibración de la correa de transmisión del motor que generalmente se produce si hay demasiada holgura en el sistema de la correa de transmisión. La diferencia entre ambas es que la polea tensora está montada en una estructura fija mientras que la polea tensora está acoplada a un dispositivo ajustable.
Específicamente, la polea tensora proporciona un punto de rotación suave y eficiente para que la transmisión de la correa del motor del coche se mueva y haga un bucle alrededor, evitando una holgura innecesaria. Esto también ayuda a aumentar la tensión de la correa, permitiendo que el motor suministre potencia a los diferentes accesorios de una manera más eficiente. La polea tensora también sirve para evitar el deslizamiento de la correa plana. Como su nombre indica, una correa plana es aquella que tiene una superficie relativamente plana en toda su longitud. La polea impide que esta correa se salga de su posición. La polea loca puede tener una pared exterior lisa, pero los bordes suelen tener retenedores mientras que algunos pueden tener una ranura central para mantener la correa de transmisión en su lugar.
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Cómo saber si tiene una polea loca mala o que falla
Sabemos que una polea loca gira sobre su propio eje, moviendo la correa de transmisión del motor a lo largo de su ruta. Por lo tanto, una polea loca mala o defectuosa puede dar los siguientes síntomas.
Chirridos
¿Cuántos de nosotros nos preocupamos por inspeccionar el sistema de correas de transmisión del motor cada vez que sacamos el coche del garaje? Lo más probable es que sean muy pocos. Si bien es cierto que comprobamos los niveles de líquido de frenos, los niveles de líquido de transmisión y los niveles de líquido del radiador, muy pocos de nosotros miramos la integridad de nuestras correas de transmisión, y mucho menos la polea. Por lo tanto, la única vez que podemos ser alertados de la presencia de una polea loca en mal estado o incluso en mal estado es cuando arrancamos el motor y oímos ese chirrido que sale de debajo del capó. El chirrido es una de las primeras señales que nos alertará de un problema, aunque el problema puede haber existido ya mucho antes.
Recordando lo que dijimos acerca de que la polea tensora asegura la ruta adecuada para la correa de transmisión, un ruido de chirrido es casi siempre indicativo de que los cojinetes de una polea tensora están realmente mal. Los cojinetes permiten la rotación más suave de la polea loca en su base o perno de la misma manera que los cojinetes de la rueda permiten que la rueda gire libremente, sin fricción, y en silencio. Dicho esto, también es posible que se oigan otros ruidos, como estruendos y chirridos.
No sólo los cojinetes de la polea tensora son culpables si se oyen chirridos bajo el capó. También es posible que la superficie de la polea ya esté desgastada. Como la superficie ya no es lisa, también puede producir ruidos. La polea también puede agarrarse o congelarse. Y como la correa de transmisión sigue técnicamente en movimiento, estará rozando la polea inmóvil. Este roce crea el chirrido.
Desgaste visible
Para aquellos que comprueban religiosamente todo en sus vehículos antes de subirse al asiento del conductor y encender el motor cada vez, el desgaste visible en la propia polea tensora ya debería ayudarle a aislar el problema. Pero hay un truco. Tienes que saber dónde se encuentra la polea loca y qué aspecto tenía cuando era nueva. Esto es para ayudarle a hacer la conclusión de que ya hay un desgaste significativo en la polea en sí.
Lo que usted estará buscando son marcas de raspado, rayado, o cualquier otro signo de desgaste especialmente en la superficie de la polea. Esto es bastante esperado ya que la polea está en contacto constante con la correa de transmisión. Con el tiempo, las superficies de contacto se desgastan. Dicho esto, también es probable que la propia correa esté desgastada. Así que cuando revise la polea, asegúrese de revisar también la correa de transmisión para ver si hay signos de desgaste.
Polea congelada
Hemos mencionado que la polea gira sobre su eje gracias a los rodamientos de bolas. Si algo está mal con estos rodamientos existe la posibilidad de que la polea no gire más sobre su perno. Esto es lo que llamamos polea congelada. Se queda atascada. No girará. O bien, puede seguir girando, pero no tan suavemente como antes.
Para averiguar si tiene una polea loca congelada o una polea que es difícil de girar, tendrá que deslizar o quitar la correa de transmisión del motor de la polea loca. Tenga cuidado al retirar la correa de transmisión de la polea loca. Asegúrese de que el motor no está en marcha. Retire la llave del coche del encendido para estar seguro. Una vez hecho esto, haga girar la polea con las manos. Lo ideal es que gire libremente. Si no es así, o si usted nota que es bastante difícil de girar en su eje, entonces usted tendrá que reemplazar la polea loca.
Recorrido de la correa
Dijimos que la polea loca debe ser capaz de dirigir la correa de transmisión del motor en su bucle correcto. Es por eso que si usted mira la correa del motor mientras el motor está funcionando al ralentí, debe moverse suavemente a lo largo del sistema. Si nota que de alguna manera se tambalea o se mueve de lado a lado, entonces tiene una polea loca realmente mala. Usted realmente necesita conseguir uno nuevo.
Esto ocurre típicamente si ya hay un deterioro significativo en el hardware de la polea loca. Esto puede llevar a una polea bastante floja, incapaz de mantener la tensión en el sistema de correas de transmisión para que la transmisión no se afloje. Esto también puede empujar la correa de transmisión fuera de la polea loca, lo que resulta en el desplazamiento de la correa. También es posible que la ranura central de la polea loca se haya ensanchado. Esto también puede desestabilizar el movimiento de la correa. Sea lo que sea, es algo que tiene que remediar.
Soporte de la polea dañado
A veces puede tener una polea loca en perfecto estado, con rodamientos y herrajes totalmente funcionales. Desafortunadamente, el soporte sobre el que se monta la polea puede haberse aflojado o se ha deformado. Este soporte de montaje está asegurado por un perno en el motor. Las vibraciones pueden aflojar el perno con el tiempo, especialmente si se apretó cuando se hicieron las reparaciones. Dado que la polea loca depende de una plataforma estable para ayudar en su función, un soporte de montaje de la polea flojo o deformado también puede crear problemas.
Como la polea loca ya no es estable o no está fijada en su montaje, se tambalea y puede forzar la correa de transmisión fuera de la trayectoria de la polea loca. Esto también puede conducir a un desgaste más rápido del sistema de poleas. La buena noticia es que sustituir el soporte de montaje de la polea tensora es fácil.
La polea tensora es un componente importante del sistema de correas de transmisión de cualquier coche. Sin ella, es posible que no pueda arrancar su coche, utilizar el aire acondicionado e incluso dirigir el vehículo. Conocer los síntomas de una polea loca que falla o que se ha estropeado es crucial para mantener la integridad de este componente.