SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida, y comenzó a notarse como un problema en los Estados Unidos en los años 80. El SIDA está causado por un virus llamado virus de la inmunodeficiencia humana, que se aisló y purificó a mediados de los años 80, y a finales de los años 80 se desarrolló una prueba para ver si las personas tenían realmente este virus en su sistema. El virus del VIH interactúa con un determinado tipo de glóbulo blanco llamado célula T, y se une a una determinada molécula en la superficie de estas células T. Y así es como consigue entrar en las células. Así que se puede pensar en el VIH como un patógeno transmitido por la sangre o una especie de virus. Ahora, lo que sucede cuando el virus del VIH entra en la célula: El VIH es un retrovirus, lo que significa que tiene un genoma de ARN que se convierte en ADN. Y el ADN se integra en la célula, y entonces comienza a hacer ARN, copias de sí mismo, que luego se convierten en proteínas en el citoplasma. Y otros ARN se empaquetan en otros virus que salen de esas células T y buscan otras células T. Y en el proceso de expansión del virus del VIH en estas células T, las células T se vuelven disfuncionales a medida que más y más recogen el virus a través de sus receptores. Y el paciente empieza a perder la función, y por eso adquiere un síndrome de inmunodeficiencia. Y en la actualidad, realmente no hay manera de tomar a alguien que tiene el virus del VIH y deshacerse de él en su sistema. Pero hay medicamentos que inhiben diferentes partes del estilo de vida del VIH. A principios de la década de 1990, un estudiante de posgrado de Boston experimentó con estos tres fármacos por separado para demostrar qué partes del estilo de vida inhibían, o más bien el ciclo de vida del virus del VIH, y se le ocurrió la brillante idea de que si uno funcionaba bastante bien, dos funcionaban bastante bien y tres funcionaban bastante bien por sí solos, quizá los tres juntos funcionarían muy bien. Y eso se hizo en los ensayos clínicos. Y esa es la actual terapia de vanguardia para el SIDA; se llama terapia de triple fármaco. Y esto realmente ralentiza la propagación del virus del VIH y permite a los pacientes que toman estos fármacos tener una vida relativamente normal. Ahora bien, hay algunos efectos secundarios con el hígado y demás, pero creo que estos fármacos servirán hasta que encontremos una forma mejor de eliminar el virus del VIH.
David M. Bodine, Ph.D.