En los tiempos anteriores a la pandemia, tener tos, dolores corporales y una fatiga abrumadora era una señal bastante clara de un resfriado o una gripe desagradable. Pero dado el aumento de los casos de COVID-19 en todo Estados Unidos, es probable que esté más preocupado por el coronavirus si esos síntomas comienzan a aparecer, especialmente porque el COVID-19 tiene una tasa de mortalidad más alta que la gripe típica.
Todo lo que sabemos sobre la enfermedad respiratoria ha evolucionado ciertamente a lo largo de 2020, especialmente sus síntomas. Cuando la pandemia llegó por primera vez, los médicos pusieron al país en alerta máxima ante tres grandes señales de alarma: fiebre, tos seca o dificultad para respirar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen ahora una lista de 11 síntomas oficiales del COVID-19, que todavía no abarca todos los posibles signos de la enfermedad. Pero ciertos síntomas parecen ser más comunes que otros, incluyendo la fiebre alta, que es la señal para llamar a un médico.
¿Pero qué pasa si se siente enfermo de otras maneras y no tiene fiebre? Aquí está todo lo que los médicos quieren que usted tenga en cuenta.
Respuesta: ¿Por qué COVID-19 causa fiebre, de todos modos?
En un nivel muy básico, tener fiebre significa que su temperatura corporal es más alta de lo normal. Sin embargo, una fiebre es diferente de una temperatura elevada. Los CDC y la comunidad médica en general sólo consideran que una temperatura de al menos 100,4 grados Fahrenheit es una verdadera fiebre.
«La fiebre es la respuesta natural del cuerpo a una infección, incluido el COVID-19», dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria.
Así es como funciona: La temperatura de su cuerpo se eleva porque su sistema inmunológico está tratando de matar un patógeno no deseado, a menudo un virus o una bacteria, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. A una temperatura normal, estos invasores causantes de enfermedades pueden replicarse fácilmente, pero cuando las cosas se calientan, les resulta más difícil sobrevivir.
¿Se puede tener COVID-19 sin fiebre?
Es definitivamente posible. «La fiebre es uno de los síntomas más comunes con COVID-19, pero muchas personas nunca tienen una», dice Richard Watkins, M.D., un médico de enfermedades infecciosas y un profesor de medicina interna en el noreste de Ohio Medical University.
El Dr. Adalja está de acuerdo. «La fiebre es parte de una constelación de síntomas y puede o no estar presente en cualquier individuo», dice. «Puedes ser sintomático y no tener fiebre».
La fiebre también puede subir y bajar cuando se tiene COVID-19 (lo que ocurre con cualquier enfermedad), y es posible que alguien con el virus tenga técnicamente fiebre en algún momento y ni siquiera se dé cuenta, dice el Dr. Adalja.
Por otro lado, algunas personas con COVID-19 no tienen ningún síntoma, mientras que otras tienen signos inusuales del virus, incluyendo sólo síntomas gastrointestinales como diarrea y vómitos. «El sistema inmunitario de cada persona es diferente», dice el Dr. Adalja. En resumen, el virus puede presentarse de un montón de maneras, pero estos son los signos más comunes que hay que conocer:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Pérdida del gusto o del olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Síntomas más raros, como erupciones cutáneas y conjuntivitis también se han relacionado con COVID-19.
¿Qué debe hacer si tiene síntomas de COVID-19 sin fiebre?
«Muchas personas con COVID-19 tienen fiebre, pero no es algo que sea irrefutable», subraya el Dr. Adalja. «No debe utilizarse como único árbitro para saber si se tiene COVID-19 o no».
Si tienes síntomas inusuales pero no tienes fiebre, sigue recomendando ponerte en cuarentena (aislarte en casa) y llamar a tu médico para saber los pasos a seguir. Ellos podrán orientarte sobre las pruebas, las pautas de aislamiento y las mejores opciones de tratamiento para tu situación personal. Es posible que tenga un resfriado o una gripe, pero con el aumento de los casos, es mejor estar a salvo hasta que obtenga más información de su médico.
Muchas personas diagnosticadas con COVID-19 tendrán una enfermedad leve y eventualmente comenzarán a sentirse mejor en casa con mucho descanso, líquidos y analgésicos de venta libre o medicamentos para la tos. Si tiene alguno de los siguientes síntomas (o cualquier síntoma grave que le preocupe), diríjase al hospital inmediatamente:
- Dificultad para respirar
- Dolor persistente o presión en el pecho
- Nueva confusión
- Imposibilidad de despertarse o mantenerse despierto
- Labios o cara azulados
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