Rotavirus

¿Qué es el rotavirus?

El rotavirus es una infección gastrointestinal (estómago e intestinos) que se da en niños pequeños. Provoca diarrea y vómitos. Los niños suelen contraer el rotavirus durante el final del invierno y el principio de la primavera.

Hay dos vacunas para el rotavirus. La primera fue aprobada por el gobierno de Estados Unidos en 2006, y la segunda en 2008. La mayoría de los niños que se vacunan nunca contraen el rotavirus. Para los que sí lo hacen, las vacunas casi siempre reducen la gravedad de la enfermedad.

¿Quiénes contraen el rotavirus?

Personas de todas las edades pueden contraer el rotavirus. Pero, sobre todo les ocurre a los niños menores de un año. Es muy contagioso: antes de las vacunas contra el rotavirus, la mayoría de los niños lo contraían a los cinco años. Desde las vacunas, el número de niños que contraen la enfermedad ha disminuido. Las vacunas contra el rotavirus -Rotarix® o Rotateq®- forman parte de las vacunas programadas del niño.

¿Quién corre el riesgo de contraer el rotavirus?

Típicamente, los niños que asisten a guarderías u otros programas con un gran número de niños corren un mayor riesgo. Los niños de entre tres meses y tres años que no se vacunan tienden a contraer la enfermedad más grave. Algunos niños no pueden vacunarse debido a un historial de reacciones alérgicas a los ingredientes de la vacuna u otras razones de salud determinadas por un proveedor de atención médica.

¿Pueden los adultos contraer el rotavirus?

Los adultos también pueden contraer el rotavirus. Suelen enfermar menos que los niños pequeños. Los adultos que corren el riesgo de contraer el rotavirus son los que:

• Son mayores.
• Cuidan de niños que tienen rotavirus.
• Tienen el sistema inmunitario comprometido (como si tuvieran el VIH).

¿Cómo se propaga el rotavirus?

El rotavirus se propaga a través del contacto con las heces (caca). Por ejemplo, puedes cambiar el pañal sucio de un bebé con rotavirus. Si no te lavas las manos después, podrías recibir partículas del virus en tu boca. Es importante que los miembros de la familia se laven bien las manos para evitar la propagación del virus.

¿Qué tan común es el rotavirus?

Antes de las vacunas, el rotavirus era la principal causa de diarrea grave en bebés y niños pequeños en Estados Unidos. Casi todos los niños contraían el rotavirus antes de los cinco años. El rotavirus provocaba entre 55.000 y 70.000 hospitalizaciones al año.

Las vacunas han mejorado significativamente la salud de los niños y las tasas de hospitalización. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han estudiado el impacto. Calcula que cada año las vacunas evitan entre 40.000 y 50.000 hospitalizaciones entre bebés y niños pequeños.

¿Qué causa el rotavirus?

El rotavirus es un virus, uno que se propaga a través del contacto mano-boca. Aparece en la caca de un niño infectado unos días antes de que comiencen los síntomas. Y puede permanecer en las deposiciones hasta 10 días después de que cesen los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas del rotavirus?

Su hijo puede tener:

• Vómitos y diarrea acuosa, que pueden durar entre tres y ocho días.
• Fiebre (normalmente por encima de los 101 grados Fahrenheit).
• Pérdida de apetito.

Los bebés y los niños pequeños también pueden deshidratarse por los vómitos y la diarrea. Póngase en contacto con su médico inmediatamente si su hijo tiene síntomas de deshidratación:

• No hace pis con tanta frecuencia (moja menos pañales de lo habitual).
• Piel fría y seca.
• Mareos al ponerse de pie.
• Boca y garganta secas.
• Pocas o ninguna lágrima al llorar.
• Alargo – dormir más y jugar menos o actuar de forma inusual.
• Ojos hundidos o punto blando hundido en la parte superior de la cabeza.

¿Por qué la deshidratación es grave para los bebés?

La deshidratación significa que su bebé no tiene suficiente agua y sales para funcionar correctamente. Los bebés menores de un año pueden deshidratarse fácilmente.

Muchas veces, los niños que están deshidratados necesitan líquidos intravenosos para rehidratarse. Si la deshidratación es grave, el niño puede empezar a convulsionar (experimentar movimientos corporales bruscos y erráticos) o entrar en shock. Esto podría poner en peligro su vida.

¿Cuánto duran los síntomas del rotavirus?

Los síntomas del rotavirus suelen durar de tres a ocho días. La mayoría de los niños son contagiosos durante unos 12 días en total. Esto se debe a que la infección comienza unos días antes de los síntomas.

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