La rotación de cultivos significa mover las hortalizas por el huerto para mantener la fertilidad del suelo. Al rotar los cultivos de un lugar a otro cada temporada, o incluso en la misma temporada, puede conservar e incluso aumentar los nutrientes del suelo. Diferentes cultivos utilizan diferentes cantidades de nutrientes del suelo y algunos cultivos añaden nutrientes al suelo.
Cómo afectan los cultivos al suelo
Algunos cultivos se alimentan mucho; los que se alimentan mucho son los tomates, el brócoli, la col, el maíz, la berenjena, la remolacha, la lechuga y otros cultivos de hoja.
Algunos cultivos se alimentan poco: los que se alimentan poco son el ajo, las cebollas, los pimientos, las patatas, los rábanos, los colinabos, las batatas, las acelgas y los nabos.
Algunos cultivos son constructores del suelo: los constructores del suelo incluyen los guisantes, las judías y los cultivos de cobertura como el trébol.
La rotación de estos tres grupos de cultivos hace el mejor uso de los nutrientes en el suelo.
Rotación simple de cultivos
La rotación simple de cultivos plantaría los alimentadores pesados en una cama de siembra dedicada el primer año, seguido por los alimentadores ligeros en la misma cama el segundo año, seguido por los constructores de suelo el tercer año. Esta rotación supone que hay áreas de plantación separadas lo suficientemente grandes para todos los cultivos que desea plantar en cada uno de los tres grupos de rotación.
Si tiene más de tres camas de plantación y cultiva un gran número de hortalizas puede dedicar más de una cama a cada grupo cada año y seguir manteniendo la rotación.
La rotación de cultivos no es posible en una sola cama de plantación. Alimente el suelo para evitar la pérdida de nutrientes.
Rotación de cultivos en jardines pequeños
La rotación de cultivos en jardines pequeños puede ser difícil; digamos que sólo tiene una o dos camas de siembra. En ese caso, aún puedes rotar los cultivos simplemente en diferentes lugares. Puedes seguir un tomate con una judía un año tras otro. O puedes sustituir un cultivo de alimentación pesada, como el brócoli, que se cultiva en primavera o en otoño, por guisantes en primavera o judías el verano siguiente. También puede sustituir un cultivo de alimentación pesada por un cultivo de cobertura de abono verde que alimente el suelo; los cultivos de cobertura que alimentan el suelo incluyen el trébol blanco enano o la veza peluda.
Añadir abundante compost envejecido a las camas de siembra antes de que comience la temporada, después de la cosecha, y como aderezo durante la temporada de crecimiento es otra forma de aumentar o reemplazar los nutrientes en el suelo, pero eso no es la rotación de cultivos.
Rotación de cultivos por grupos de cosecha
La rotación de cultivos por grupos de cosecha es una estrategia de rotación simple: rotar los cultivos de hoja, los cultivos de raíz y los cultivos frutales. La rotación por grupos de cosecha no es un método preciso de rotación de cultivos (por ejemplo, los pimientos se alimentan poco y los tomates se alimentan mucho, pero ambos son cultivos frutales), pero es una forma fácil de agrupar las plantas y de recordar la rotación de un año a otro. Una simple rotación de cultivos de tres años divide los cultivos en sus grupos de cosecha:
- Cultivos de hoja -lechuga, espinacas y miembros de la familia de las coles como brócoli, coles de Bruselas, coliflor
- Cultivos de raíz: zanahorias, nabos, chirivías, patatas
- Cultivos de fruto (cultivos de floración): tomates, pimientos, berenjenas, pepinos, calabazas
En esta mezcla se pueden añadir cultivos de cobertura para seguir los cultivos de fruto. Como los cultivos frutales son casi todos de verano -tomates, pimientos, calabazas, melones, berenjenas-, terminan de cosecharse a principios de otoño y su área de plantación puede replantarse con un cultivo de cobertura de invierno, como el centeno de invierno o las habas. En primavera, el cultivo de cobertura se vuelve a sembrar y se pueden plantar cultivos de hoja para continuar la rotación. Esta rotación tendría el siguiente aspecto:
- Cultivo frutal
- Cultivo de cobertura
- Cultivo de hoja
- Cultivo de raíz
Las camas separadas facilitan la rotación de cultivos.
Rotación de cultivos por familia de plantas
La rotación de cultivos por familia de plantas es quizás la forma más tradicional de rotar los cultivos aunque puede ser difícil en un jardín pequeño de sólo una o dos camas. En la rotación por familia de plantas, los cultivos de la misma familia no se plantan en el mismo lugar más que cada tres años.
La rotación de cultivos por familia de plantas no sólo mantiene la fertilidad del suelo sino que también es la mejor manera de evitar los ataques de plagas y enfermedades; las plagas y enfermedades específicas tienden a atacar a las plantas de la misma familia. Al rotar las familias de plantas, las plagas no pueden encontrar fácilmente las plantas que quieren atacar.
Familias de plantas hortícolas notables
La rotación por familia de plantas requerirá cierta planificación; puede hacer coincidir las que se alimentan poco con las que se alimentan mucho y separar las dos con las que construyen el suelo.
La rotación de cultivos por familia se discute más a fondo en este artículo Planificación de la rotación de cultivos.
Vea también Cultivos de cobertura y abono verde para el huerto.