Rodamiento de bolas, uno de los dos miembros de la clase de rodamientos, o de los llamados rodamientos antifricción (el otro miembro de la clase es el rodamiento de rodillos). La función de un rodamiento de bolas es conectar dos elementos de la máquina que se mueven uno respecto al otro de manera que la resistencia al movimiento por fricción es mínima. En muchas aplicaciones uno de los miembros es un eje giratorio y el otro una carcasa fija.
Solaris2006
Un rodamiento de bolas consta de tres partes principales: dos pistas ranuradas en forma de anillo, o pistas, y un número de bolas de acero endurecido. Las pistas tienen la misma anchura pero diferentes diámetros; la más pequeña, que encaja dentro de la más grande y tiene una ranura en su superficie exterior, está unida en su superficie interior a uno de los miembros de la máquina. La pista más grande tiene una ranura en su superficie interior y está fijada en su superficie exterior al otro miembro de la máquina. Las bolas llenan el espacio entre las dos pistas y ruedan con una fricción insignificante en las ranuras. Las bolas están ligeramente sujetas y separadas por medio de un retén o jaula.
El rodamiento de bolas más común, con una hilera de bolas, suele clasificarse como un rodamiento de bolas radial (es decir, diseñado para soportar cargas perpendiculares al eje de rotación), pero su capacidad para soportar una carga axial o de empuje (es decir, una carga paralela al eje de rotación) puede superar su capacidad radial. El rodamiento de contacto angular tiene un lado de la ranura de la pista exterior cortado para permitir la inserción de más bolas, lo que permite que el rodamiento soporte grandes cargas axiales en una sola dirección. Este tipo de rodamientos se suele utilizar por parejas para poder soportar grandes cargas axiales en ambos sentidos. Las holguras de los rodamientos de una hilera de bolas son tan pequeñas que no permiten una desalineación apreciable del eje con respecto al alojamiento. Un tipo de rodamiento autoalineable tiene dos hileras de bolas y una superficie interior esférica en la pista exterior. Para las cargas puramente axiales existen rodamientos axiales de bolas que consisten en dos placas ranuradas con bolas entre ellas. La ventaja más destacada de un cojinete de bolas sobre un cojinete de deslizamiento es su baja fricción de arranque. Sin embargo, a velocidades lo suficientemente altas como para desarrollar una película de aceite portadora de carga, la fricción en un cojinete de deslizamiento puede ser menor que en un cojinete de bolas.