Robo
El apoderamiento de dinero o bienes en poder de otro, de su persona o presencia inmediata, por medio de la fuerza o la intimidación.
El robo es un delito de hurto y puede clasificarse como Hurto por la fuerza o por amenaza de fuerza. Los elementos del delito de robo incluyen el uso de la fuerza o la intimidación y todos los elementos del delito de hurto. La pena por robo es siempre más severa que por hurto.
Según las estadísticas de la Oficina Federal de Investigación (FBI), en 2001 se produjeron 422.921 incidentes de robo. Esta cifra fue significativamente inferior a la de la década anterior. El FBI estimó que entre 1992 y 2001, el número de robos en Estados Unidos se redujo en un 37,1%. Según las estadísticas de 2001, los robos representaron el 29,4 por ciento de los delitos violentos en Estados Unidos, costando a las víctimas un total de 532 millones de dólares. La pérdida media por víctima durante ese año fue de 1258 dólares.
Los elementos generales del robo son la toma de bienes personales o dinero de la persona o la presencia de otro, el uso de la fuerza real o constructiva, la falta de consentimiento por parte de la víctima y la intención de robar por parte del delincuente. No son necesarias ni la deliberación ni la premeditación, ni la exigencia expresa de la propiedad.
El robo requiere una toma de propiedad de la persona o presencia de la víctima, lo que significa que la toma debe ser de la posesión de la víctima, ya sea real o constructiva. La propiedad está en la persona de la víctima si está en su mano, en el bolsillo de la ropa que lleva, o de otra manera adherida a su cuerpo o ropa. La frase «desde la presencia» o «en la presencia» se ha interpretado en el sentido de proximidad o control más que a la vista de la víctima. Por ejemplo, un ladrón se lleva bienes de la presencia de la víctima si la encierra en una habitación y luego se lleva el valor de otra habitación. Existe suficiente proximidad aunque la víctima no pueda ver a través de las paredes la habitación donde se guardan los objetos de valor.
Los bienes sustraídos deben estar lo suficientemente cerca de la víctima y bajo su control como para que, si el ladrón no hubiera utilizado la violencia o la intimidación, la víctima hubiera podido impedir la sustracción. Por ejemplo, si un ladrón utiliza la fuerza para inmovilizar a un propietario en un lugar mientras un cómplice se lleva la propiedad del propietario desde un lugar situado a varios kilómetros de distancia, la distancia entre el propietario y la propiedad es tal que el propietario no podría haber impedido la toma incluso si hubiera sido libre de intentar interferir.
Un robo también debe incluir una toma o transporte, un acarreo por el cual los bienes son tomados de la posesión de la víctima y transferidos a la posesión del ladrón. El delito se completa cuando el ladrón adquiere la posesión de los bienes, aunque sea por poco tiempo. El ladrón no tiene que transportar los bienes lejos de la presencia física de la persona que tiene su legítima posesión o incluso escapar con ellos. El más mínimo cambio de ubicación es suficiente para establecer el transporte. Una vez que el ladrón se apodera de la propiedad, el delito es completo, incluso si el ladrón abandona posteriormente la propiedad.
La propiedad personal que se toma debe tener algún valor, pero la cantidad de su valor es irrelevante. El delito de robo puede cometerse aunque los bienes sustraídos sean de escaso valor. El valor monetario real no es esencial siempre que parezca que la propiedad tenía algún valor para la persona robada.
La propiedad no tiene que ser tomada del propietario o poseedor del título legal. El ladrón puede robar a alguien que tenga la posesión o la custodia de los bienes, aunque esa persona no sea la propietaria de los mismos. La persona a la que se le ha quitado la propiedad debe haber ejercido el control sobre ella.
La toma debe llevarse a cabo por la fuerza o por intimidación. Este elemento es la esencia y característica distintiva del delito. Tomar por la fuerza sin intimidación es un robo. Tomar por intimidación sin el uso de la fuerza real es también un robo. La fuerza y la intimidación son requisitos alternativos, y cualquiera de ellos es suficiente sin el otro.
La fuerza debe ser suficiente para efectuar la transferencia de la propiedad de la víctima al ladrón. Debe equivaler a una violencia personal real. La línea entre el robo y el hurto a la persona no siempre es fácil de trazar. Por ejemplo, cuando un ladrón arrebata un bolso de las manos de su propietario de forma tan repentina que éste no puede ofrecer ninguna resistencia a la sustracción, la fuerza empleada no es suficiente para constituir un robo. Por lo tanto, ese delito sería un hurto. Sin embargo, si se produce un forcejeo por el bolso antes de que el ladrón pueda apoderarse de él, la fuerza es suficiente para que la sustracción sea un robo. Lo mismo ocurre con el carterismo. Si la víctima no se da cuenta de la sustracción, no se ha producido un robo y el delito es un hurto. Pero si la víctima sorprende al carterista en el acto y lucha sin éxito para mantener la posesión, el delito del carterista se convierte en robo.
El grado particular de fuerza se vuelve importante sólo cuando se considera en relación con el grado de la ofensa o el castigo a ser impuesto. No se requieren pruebas que establezcan una lesión personal o un golpe, o la fuerza suficiente para superar cualquier resistencia que la víctima fuera capaz de ofrecer.
Un ladrón también puede dejar indefensa a la víctima por medios más sutiles. La fuerza constructiva incluye demostraciones de fuerza, amenazas y otros medios que impiden a la víctima ejercer su libre voluntad o resistirse a la toma de la propiedad. La administración de bebidas alcohólicas o drogas para producir un estado de inconsciencia o estupefacción es el uso de la fuerza con fines de robo. La fuerza constructiva apoyará un cargo de robo.
Intimidación significa causar miedo. El acusado debe causar intencionalmente el miedo e inducir una aprensión razonable de peligro, pero no necesariamente un gran terror, pánico o histeria en la víctima. El miedo debe ser lo suficientemente fuerte como para vencer la resistencia de la víctima y hacer que ésta se desprenda de los bienes. La víctima que no teme ser dañada por el ladrón mientras haga lo que éste dice, pero que espera ser dañada si se niega, es, sin embargo, «puesta en miedo» a los efectos del robo.
Poner a la víctima en miedo de sufrir lesiones corporales es suficiente. El miedo puede despertarse con palabras o gestos, como por ejemplo amenazando a la víctima con un arma. La amenaza de lesiones corporales inmediatas o de muerte no tiene por qué dirigirse al propietario de la vivienda. La fuerza o la intimidación deben preceder o ser simultáneas a la toma de posesión para constituir un robo. La violencia o la intimidación después de la toma no es un robo. Sin embargo, si la fuerza se produce tan pronto después de la toma que forma parte de la misma transacción, la violencia es legalmente concurrente con la toma. La fuerza o la intimidación empleada después de la toma y meramente como un medio de escape no es una base suficiente para un cargo de robo.
A menos que un estatuto disponga lo contrario, un robo no puede ser cometido sin intención criminal. El ladrón debe tener una intención específica de robar al dueño de la propiedad. El elemento de fuerza o intimidación no sustituye la intención de robar.
La intención del delincuente debe determinarse a partir de sus palabras y acciones. Una persona que toma por la fuerza una propiedad por error o simplemente como una broma, sin una intención de privar al propietario de la propiedad de forma permanente, no es culpable de robo. La intención de robar debe estar presente en el momento en que se toma la propiedad, pero la premeditación no es parte de la intención criminal necesaria para la comisión del robo.
La mayoría de los estatutos de robo distinguen entre robo simple y robo agravado. Los factores agravantes más comunes son que el ladrón esté armado con un arma mortal o que haya manifestado que tiene una pistola, que el ladrón haya causado realmente lesiones corporales graves o que el ladrón haya tenido un cómplice.
Hay tres estatutos federales importantes sobre el robo. La Ley Federal de Robo de Bancos (18 U.S.C.A. § 2113) castiga el robo de bienes en custodia o posesión de cualquier banco nacional o de cualquier banco que esté asegurado por el gobierno federal. Dos disposiciones (18 U.S.C.A. §§ 2112, 2114) castigan el robo cuando los bienes sustraídos proceden del correo de Estados Unidos o son bienes pertenecientes al gobierno federal. La Ley Hobbs (18 U.S.C.A. § 1951) castiga la obstrucción del comercio interestatal mediante el robo.
Más lecturas
«Crime in the United States». Sitio web de la Oficina Federal de Investigación. Disponible en línea en <www.fbi.gov/ucr/cius_01/01crime2.pdf> (consultado el 26 de agosto de 2003).
LaFave, Wayne. 2003. Substantive Criminal Law. Paul, Minn.: West Group.