Rituales de muerte, funerales y costumbres funerarias de los nativos americanos

Más de 5,2 millones de nativos americanos viven en los Estados Unidos, formando 537 naciones tribales independientes. La rica historia y cultura de cada tribu crea una filosofía de muerte única.

Salta a estas secciones:

• Espiritualidad de los nativos americanos
• Tradiciones funerarias y de entierro de los nativos americanos
• Rituales de los nativos americanos para los enfermos y los moribundos
• Etiqueta funeraria de los nativos americanos modernos

Antes del año 1500, había miles de tribus de nativos americanos en Estados Unidos, cada una con su propia identidad y forma de vida. No es posible resumir las costumbres de muerte de las tribus nativas americanas en una sola. En su lugar, hemos creado un breve resumen de las creencias compartidas y las diferencias entre las principales.

Espiritualidad de los nativos americanos

Antes de echar un vistazo a las prácticas funerarias y de entierro específicas, es esencial entender que todos los nativos americanos no son iguales. No existe una religión definida como el cristianismo o el islam entre los nativos americanos. Había miles de creencias sobre la muerte y el duelo antes de que los europeos entraran en contacto con las tribus nativas.

Sin embargo, hay algunas similitudes entre las tribus. Hay acuerdo en que la mayoría de los nativos americanos adoraban (y algunos siguen adorando) a un Creador o espíritu todopoderoso. Además, los nativos americanos creen en los profundos lazos entre la tierra y todas las criaturas vivas. Los seres vivos no se limitan a los que tienen latidos.

En una práctica llamada «animismo», las tribus creen que todo el universo está vivo, incluidas las rocas y los ríos. Las tribus también se unen en las creencias sobre el más allá y la reencarnación. La muerte es un viaje y la continuación de la vida en la tierra. Está muy extendida la creencia de que el fallecido se reencarnará en otro animal o persona en función de sus actos en esta vida.

Tradiciones funerarias y de entierro de los nativos americanos

Ahora que estás familiarizado con las creencias básicas, echemos un vistazo a las tradiciones funerarias y de entierro específicas. En general, el papel de los amigos y la familia es guiar el espíritu del difunto hacia el más allá. Muchas tribus temen a los espíritus.

Hacen todo lo posible para mantener el espíritu alejado de la familia y los amigos. Además, las costumbres pueden variar dependiendo de si el fallecido es un adulto o un niño.

Tradiciones según la tribu

Si vas a asistir a un funeral de nativos americanos, es crucial saber a qué tribu pertenece el fallecido. La tribu dictará la preparación del cuerpo, los rituales y la etiqueta.

Funerales navajos

La tribu más grande de Estados Unidos tiene más de 250.000 miembros en todo el país y un profundo miedo a la muerte. Los navajos no esperan el más allá y siguen prácticas específicas, por lo que el difunto no persigue a los vivos. En cambio, es una vida que vale la pena vivir.

Todos los indios navajos esperan vivir en hohzo o un estado de orden con el universo y la belleza de todos los seres vivos. Los navajos siguen rituales y entierran a los difuntos de formas únicas para mantener el orden. He aquí algunos ejemplos:

• Los navajos eligen a los miembros de la familia para guardar el luto. Los dolientes bañan y visten el cuerpo con ropas especiales.
• Los dolientes entierran al difunto lejos de la zona habitada junto con las posesiones y las herramientas utilizadas para enterrar el cuerpo.
• Si el difunto ha muerto en su hogan-casa de árbol y corteza-los miembros de la familia lo queman junto con las posesiones restantes.

Un funeral tradicional navajo es un asunto sencillo y sin complicaciones. El contacto con el cadáver del difunto puede provocar enfermedades, desgracias o incluso la muerte, por lo que muy pocos miembros de la familia participan en el funeral.

Desde el siglo XX, muchos navajos se convirtieron al cristianismo, por lo que también se pueden ver prácticas cristianas modernas en los funerales. Los familiares entierran al difunto en una iglesia y leen panegíricos.

Entierros naturales de los sioux

En el pasado, los sioux eran la mayor tribu de nativos americanos. Eran un grupo de personas nómadas en las Grandes Llanuras. Los sioux modernos siguen tanto los rituales tradicionales como los cristianos. Los sioux no temen al alma de los difuntos, como los navajos. En su lugar, acuden a los espíritus en caso de necesidad y se comunican con ellos.

Los nativos americanos sioux pueden elegir un entierro en tierra. Consideran que la tierra es nuestra madre, y cuando un miembro de la familia muere, un entierro de tierra es la mejor manera de volver a conectar con el planeta y liberar el alma.

Los constructores de túmulos prehistóricos

Los misteriosos constructores de túmulos eran un grupo de nativos americanos que construían túmulos de hasta 70 pies de altura. Se enzarzaron frecuentemente en guerras con otras tribus hasta que se disolvieron poco antes de la llegada de los primeros colonos a América.

Los constructores de montículos ofrecen algunas pistas sobre cómo los nativos americanos comenzaron a realizar sus rituales de muerte. En el interior de los túmulos se encontraban regalos y posesiones del difunto, para ayudar al alma en su viaje al más allá.

Tradiciones compartidas o comunes entre tribus

Ahora que ha conocido las tradiciones funerarias de las tribus modernas y primitivas, echemos un vistazo a las tradiciones compartidas entre tribus. Tanto si la temen como si la aceptan, los nativos americanos ven la muerte como una parte natural de la vida. En la mayoría de las tribus, los preparativos para la muerte preparan al alma para el viaje espiritual.

Historias de la creación

La vida es un viaje espiritual para los nativos americanos. No se sigue una religión específica. En su lugar, las tribus transmiten ricas historias de la creación a lo largo de la historia. La mayoría de estas historias aluden a un «Creador» o a un «poder creador»

Muchas tribus creen en otros mundos anteriores a éste. La historia de la creación Sioux menciona un mundo antes de este mundo y las tribus creen que el difunto tiene una vida después de la muerte.

Reencarnación

Las creencias sobre el renacimiento y la reencarnación están muy extendidas entre las tribus modernas y tradicionales. El difunto puede volver como animal, persona o fantasma.

La tribu Hopi del noreste de Arizona cree que los difuntos regresan como fantasmas o Kachinas. Los Kachinas son mensajeros que traen prosperidad y necesidades como la lluvia a la tribu.

Costumbres funerarias

El cadáver del difunto se considera sagrado, por lo que las costumbres funerarias son específicas y universales en todas las tribus. Las prácticas también son diferentes según el lugar. Estas son algunas de las que puedes ver:

• Cremación: Quemar al difunto le ayuda a entrar en la otra vida. El humo envía el cuerpo hacia arriba en su viaje.
• Entierro en un árbol: Las tribus Sioux, Ute y Navajo utilizaban plataformas como un andamio o árbol para acercar al difunto al cielo. Los animales consumen el cuerpo cerrando el ciclo de la vida, similar a un entierro tibetano en el cielo.

Flores funerarias

Los objetos personales junto al ataúd o la zona de enterramiento son comunes en las prácticas tradicionales. Cosas como juguetes se dejaban con los niños y armas o ropa con los adultos.

En los tiempos modernos, las flores funerarias son bienvenidas, especialmente en las tribus que combinan el cristianismo con las prácticas tradicionales.

Oraciones fúnebres

Las oraciones cantadas y los objetos de oración son comunes en todas las tribus. Los navajos se sientan durante cuatro días cantando oraciones para que el alma cruce al más allá.

Las plumas de oración son comunes en los navajos y también en otras tribus. Las plumas se seleccionan cuidadosamente, se lavan y se cuecen al vapor. Luego se adhieren al cuerpo del difunto.

Duelo

El apoyo social es fundamental en el duelo. Cada tribu tiene diferentes prácticas de luto, pero es común mostrar una emoción extrema como el canto, los lamentos y el llanto. Algunos miembros de la familia se infligen dolor a sí mismos, como cortarse los dedos para mostrar su dolor.

Las ceremonias por el difunto muestran el apoyo social y son para guardar el luto. Puede leer más sobre los rituales cotidianos a continuación.

Rituales de los nativos americanos para los enfermos y moribundos

Los rituales de los nativos americanos suelen ser ceremonias elaboradas de varios días realizadas por un chamán. Se cree que aquellos que viven en armonía con otras personas, seres y la tierra no se enferman. Sólo a través de un desequilibrio puede producirse la enfermedad. Las ceremonias de curación con objetos y oraciones ayudan a restablecer el equilibrio.

Las ceremonias son complicadas y se necesitan años de estudio para aprenderlas. De hecho, cientos de medicamentos modernos tienen su origen en las hierbas de los nativos americanos. Las ceremonias de curación son especialmente animadas. Los tambores, junto con los cantos y las danzas, son la piedra angular de la tradición.

Hoy en día, las tribus nativas americanas utilizan una combinación de rituales tradicionales y medicina «blanca» para curar o tratar a los enfermos y moribundos.

Etiqueta de los funerales modernos de los nativos americanos

Si se pregunta si verá rituales tradicionales en el funeral al que asista la respuesta es: tal vez. Muchas de las tribus actuales son cristianas. Para algunos nativos americanos, el cristianismo es menos costoso y aterrador que las creencias tradicionales. Pero la mayoría sigue alguna forma de práctica indígena. Es posible que se escuchen panegíricos cristianos junto a historias tribales sobre la creación. A veces, las oraciones tribales pueden incluso mezclarse con las cristianas.

Sabrá más de lo que puede esperar cuando asista a un funeral después de leer las reglas de etiqueta que aparecen a continuación.

Qué ropa llevar a un funeral de nativos americanos

La mejor práctica es averiguar primero la tribu de la familia. El atuendo se basa en los deseos de la familia y las preferencias religiosas.

El atuendo tradicional no será necesario en una ceremonia formal en una iglesia. Eche un vistazo a nuestra guía sobre el atuendo funerario si todavía se pregunta qué ropa llevar.

Estado de ánimo

En los funerales tradicionales, notará el miedo a la muerte en algunas tribus como los navajos y los apaches. Ambas tribus consideraban que era posible morir de miedo, por lo que los niños pequeños y las mujeres abandonaban el hogar. Otras tribus como los Hopi lo aceptaban mejor. Se quedaban en la casa y los miembros de la familia preparaban el cuerpo.

Si visitas a familiares o amigos enfermos en el hospital, notarás que hay muchos miembros de la familia en la habitación. Durante el funeral, las muestras de emoción como el llanto son habituales. Si la familia es cristiana, es menos probable que tengan miedo del fallecido.

Ofrecer condolencias y regalos

Puede consultar con la familia para conocer sus preferencias religiosas antes de elegir los regalos. Si el funeral es una ceremonia tribal tradicional, son habituales los regalos como cuchillos o ropa para el espíritu.

Una tarjeta, flores o donaciones para ayudar con los gastos del funeral son una buena idea para los funerales cristianos. Muchas ceremonias tribales son caras: una ceremonia de «curación» para los enfermos cuesta más de 700 dólares. Nuestra guía sobre las condolencias es un buen lugar para comenzar su búsqueda también.

Tradiciones perdidas

Los nativos americanos transmiten las tradiciones oralmente mediante historias, por lo que muchas costumbres funerarias se han perdido. A medida que la generación más joven se aleja de las reservas de nativos americanos (tierras protegidas), es más difícil que la gente se mantenga conectada a sus raíces.

Sin embargo, muchos nativos americanos respetan la antigua fe aunque no la sigan. Las creencias espirituales son fundamentales para la vida y la identidad de los nativos americanos. Cada miembro de la tribu se conecta con otro a través de tradiciones y rituales compartidos. Su positividad hacia los seres vivos es un excelente ejemplo a seguir para todas las culturas.

Fuentes

1. Bryant, Clifton D. Handbook of Death and Dying. Sage, 2008.
2. «Native American Creation Stories». George Mason University, www. chnm.gmu.edu/exploring/pre_18thcentury/creationstories/pop_sioux.html
3. Betty Reid. «Una hija navajo recuerda el viaje de sus padres a la tierra». Native American Press, www.thenativepress.com/life/fathers_day.php
4. «Tribal Nations and the United States». National Congress of American Indians, www.ncai.org/tribalnations/introduction/Tribal_Nations_and_the_United_States_An_Introduction-web-.pdf