¿Es una alergia?
Puede que piense que tiene alergia porque tiene congestión nasal, goteo nasal e incluso estornudos. Sin embargo, cuando su médico le hace pruebas de alergia le dice que no hay evidencia de alergia. ¿Qué puede ser esto?
La rinitis vasomotora es un trastorno que se ve con frecuencia en la práctica de la alergia, pero no tiene nada que ver con la verdadera enfermedad alérgica. Consulte las secciones sobre la enfermedad alérgica para entender cómo funciona el anticuerpo alérgico, o IgE, y cómo esto conduce a los síntomas de la alergia. La rinitis vasomotora es un trastorno poco conocido que imita muchos de los síntomas de la alergia nasal, pero tiene una base completamente diferente. La falta de reconocimiento de estas diferencias ha llevado a una gran cantidad de malentendidos sobre este trastorno.
Para entender la rinitis vasomotora (RVM), también conocida como rinitis no alérgica, vale la pena hablar primero de la rinitis alérgica. Las alergias nasales, o rinitis alérgica, tienen dos formas clínicas distintas. Una forma se denomina «fiebre del heno» o rinitis alérgica estacional, que se produce en una época o estación del año concreta debido a la exposición a «pólenes» o «alérgenos» como la hierba y la ambrosía. Otra forma se asocia con síntomas nasales durante todo el año sin una variación estacional definida, y se debe más comúnmente a los alérgenos como el polvo doméstico, el moho y la caspa de los animales. Esta forma que dura todo el año se denomina rinitis alérgica perenne. Con frecuencia, los pacientes pueden tener ambas.
Las alergias nasales tienden a producirse en familias con una predisposición a «reaccionar» a la exposición a los «alérgenos» produciendo anticuerpos contra estos «alérgenos». En otras palabras, existe un componente genético en las alergias, por lo que si alguien de su familia es alérgico usted puede tener un mayor riesgo. Estos «anticuerpos», llamados IgE (Inmunoglobulina E), se producen en el torrente sanguíneo, pero también en la piel, lo que permite demostrar estos «anticuerpos» mediante pruebas cutáneas de alergia. Una prueba positiva produce una gran zona roja y posiblemente incluso una «colmena» en el lugar de la prueba cutánea. Las reacciones observadas en la piel reflejan las reacciones que se producen en otros órganos como los ojos y la nariz.
La base de los síntomas nasales en las personas alérgicas se debe a la interacción de los «alérgenos», o las cosas a las que se es alérgico como el polen de la hierba, con los anticuerpos producidos contra ellos. Una vez que se produce esta interacción, se reclutan otras células alérgicas en el lugar de la reacción alérgica. Estas células son un tipo de glóbulos blancos llamados «eosinófilos». En el caso de las alergias nasales, se pueden encontrar en la cavidad nasal y en las secreciones observando un frotis nasal. Para ello, se introduce un bastoncillo en la nariz y se toma una pequeña muestra o frotis que se observa al microscopio. Los frotis nasales rara vez se realizan durante la evaluación de las alergias nasales fuera de la investigación.
Los síntomas de la alergia nasal suelen incluir la secreción y la congestión nasal, y normalmente se asocian con episodios frecuentes de estornudos y picor en la nariz, los ojos, los oídos y el paladar al exponerse a un «alérgeno». Es frecuente que los mismos individuos presenten otros indicios de alergia, como asma o eczema. El tratamiento de estos trastornos alérgicos consiste en evitar los alérgenos cuando es posible, en aerosoles nasales, en antihistamínicos y, a veces, en «inyecciones antialérgicas» o «inmunoterapia» para reducir la sensibilidad a los alérgenos que no pueden evitarse por completo.
Los pacientes con RMV pueden tener síntomas muy similares y pasan años tratándose por presuntas alergias. De hecho, los pacientes y los proveedores de atención primaria suelen pasar por alto o diagnosticar erróneamente la RMV como alergia. Es importante hacer el diagnóstico correcto, tanto para la educación sobre la evitación como para las opciones de tratamiento.
DESPERTANTES E IRRITANTES QUE AGRAVAN LA RINITIS VASOMOTORA
El principal desencadenante de la RVM son los cambios de tiempo, y los cambios en la presión barométrica. Puede notar que tiene una importante congestión nasal o nariz tapada cuando hay un frente en movimiento, con una tormenta de lluvia o en días con cambios en la humedad. Esto se debe esencialmente a que las terminaciones nerviosas sensibles de las fosas nasales provocan una reacción excesiva que da lugar a la inflamación de los vasos sanguíneos. Esto conduce a la congestión, la secreción nasal y el goteo postnatal que se encuentran en la RMV.
Además de los cambios en el clima, hay varios productos químicos y olores que sirven como irritantes y pueden empeorar los síntomas de la RMV. En particular, esta reactividad inespecífica puede verse agravada por algunas de las siguientes sustancias:
1. Cosméticos muy perfumados, como colonias y perfumes.
2. Humo de cigarrillos u otros tipos de tabaco.
3. Humo de chimeneas y humo ambiental, como el de un incendio forestal o de matorrales.
4. Jabones y champús muy perfumados.
5. Desodorantes de habitaciones, pinturas y barnices, insecticidas y sprays contra insectos.
6. Plantas con una fuerte fragancia como rosas, violetas, lilas, lirios dorados y crisantemos.
7. Queroseno, líquido para encendedores, fuel y humos de gas.
8. Partículas de polvo.
9. Contaminación.
Si se espera una exposición intensa e inevitable a cualquiera de los anteriores, así como a cualquier vapor fuerte, humo, olores de pintura, olores domésticos, exposición industrial o polvo, se recomienda el uso de una máscara sobre la nariz y la boca durante esta exposición. Estas máscaras pueden obtenerse en la ferretería. Sin embargo, hay ocasiones en las que los desencadenantes o irritantes simplemente no pueden evitarse, como los cambios de tiempo.
Estos irritantes no son capaces de actuar como «alérgenos» o de provocar «anticuerpos» como vemos en las verdaderas alergias. Por lo tanto, los síntomas de la rinitis vasomotora se deben a un desencadenante y un mecanismo completamente diferentes a los de las alergias nasales.
¿Si no es una alergia, entonces qué es?
La rinitis vasomotora produce muchos síntomas que son muy similares a los de la alergia nasal. La diferencia es que este trastorno no está causado por el anticuerpo alérgico y las pruebas cutáneas de alergia suelen ser negativas. Ocasionalmente pueden observarse pruebas cutáneas positivas y los pacientes pueden tener una mezcla de rinitis alérgica y no alérgica. Si se realiza un frotis nasal, no suele haber células alérgicas o «eosinófilos» en las secreciones nasales de los pacientes con rinitis vasomotora.
La causa de los síntomas de la rinitis vasomotora no se conoce totalmente. Sin embargo, provoca una gran cantidad de problemas nasales crónicos. Actualmente, se considera que el trastorno se debe a cambios en los vasos sanguíneos de la nariz, produciendo una inflamación de la mucosa o revestimiento de la nariz que, a su vez, produce una obstrucción nasal crónica y secreción nasal. Por ello, el trastorno se denomina rinitis vasomotora; el «vaso» se refiere a «vascular» o «vasos sanguíneos» y el «motor» a los nervios que irrigan estos vasos sanguíneos y que controlan si se hinchan (dilatan) o se contraen (constriñen). La nariz está repleta de vasos sanguíneos que potencian su función como órgano sensorial y como sistema de filtración del aire que respiramos. Estos vasos sanguíneos son suministrados por conjuntos opuestos de nervios que controlan automáticamente su dilatación y conÂstricción.
En la mayoría de las personas, hay un equilibrio uniforme y no se encuentran problemas con la nariz. Por alguna razón, las personas con rinitis vasomotora tienen un desequilibrio del suministro de nervios a la nariz y el resultado final es que los vasos sanguíneos tienden a hincharse (dilatarse) ante una amplia variedad de cosas no específicas que ya hemos mencionado.
En otras palabras, la rinitis vasomotora se debe a unas terminaciones nerviosas muy sensibles que, cuando se irritan, provocan la congestión y la nariz tapada que se observan con frecuencia en la rinitis alérgica o la fiebre del heno. Sin embargo, el proceso no tiene nada que ver con el anticuerpo alérgico IgE.
¿Por qué yo?
Realmente no entendemos por qué se produce este trastorno. Dado que el trastorno se produce con mayor frecuencia en los adultos, también se ha postulado que los cambios hormonales pueden ser un factor. Otros opinan que el calentamiento global, el aumento de la contaminación y el creciente número de productos químicos en nuestra vida diaria pueden ser la causa de la creciente cantidad de VMR. No hay pruebas firmes de que ninguna de ellas sea definitivamente la causa de la rinitis vasomotora. Lo importante es que el trastorno no se hereda, no parece ser hereditario y no tiene nada que ver con las alergias. Por ello, no hay cura para esta enfermedad y el manejo es principalmente la evitación y el tratamiento con medicamentos. El médico puede utilizar medicamentos similares a los utilizados para la rinitis alérgica, pero puede que no funcionen tan bien. Además, es posible que se necesiten dosis más altas.
¿Qué se puede hacer?
Desgraciadamente, el trastorno de la rinitis vasomotora no puede curarse en la actualidad, sino que representa una enfermedad con un curso prolongado de síntomas nasales crónicos. El tratamiento se centra en el control de los síntomas de congestión nasal, secreción nasal y goteo postnatal. No se utilizan inyecciones antialérgicas en el contexto de la RVM, ya que los pacientes no son alérgicos.
Hay algunas medidas generales que pueden reducir los síntomas de la rinitis vasomotora y que son tan importantes como los medicamentos específicos en el tratamiento general de este problema. Obviamente, hay que evitar las cosas que se sabe que precipitan los síntomas. No se pueden evitar los cambios de tiempo, pero puede ser útil evitar los olores fuertes y especialmente el humo. Casi todos los pacientes necesitan algún tipo de medicación para mejorar los síntomas.
También deben evitarse otros irritantes no específicos. Esto es especialmente cierto en el caso del polvo doméstico, que es un fuerte irritante en muchos pacientes con rinitis vasomotora. Las instrucciones para evitar el polvo doméstico se darán por separado. La ingestión de bebidas alcohólicas, en particular la cerveza y el vino, suelen agravar los síntomas de la rinitis vasomotora y deben reconocerse como posibles factores a evitar. En ocasiones, los medicamentos que pueda estar tomando por otros motivos, como la aspirina y los fármacos para la hipertensión arterial, como la reserpina y el propranalol, pueden empeorar estos síntomas. Si está tomando otros medicamentos debe comentarlo con su médico para ver si son un factor.
Los medicamentos más comunes son las gotas nasales y los comprimidos descongestionantes. Las gotas nasales de venta libre que son vasoconstrictores (encogen los vasos sanguíneos de la nariz) como Afrin, Neosynephrine y otros pueden producir una mejora drástica de los síntomas. Desgraciadamente, el uso frecuente de estos aerosoles irrita la nariz y acaba haciendo más daño que bien. Cuando se utilizan durante más de 3 ó 5 días, los pacientes desarrollan un rebote de los síntomas y una mayor dependencia de los aerosoles. En general, los aerosoles nasales de venta libre deben evitarse como medicamentos de control para la RVM, dado el riesgo de rebote y de «adicción nasal».
El tratamiento específico de la rinitis vasomotora implica la administración de «descongestionantes». Estos actúan reduciendo los vasos sanguíneos de la nariz. Estos medicamentos pueden presentarse en forma de aerosol nasal recetado o en forma de comprimidos tomados por vía oral. De los aerosoles nasales recetados actualmente aprobados, sólo un aerosol antihistamínico nasal (Astelin) ha demostrado en estudios para la FDA que puede tratar los síntomas de la RMV. Sin embargo, su médico puede comenzar con un esteroide nasal, ya que también puede disminuir la inflamación en el conducto nasal que se encuentra en la RMV. Los comprimidos descongestionantes (como el pseudofed) y las combinaciones de antihistamínicos y descongestionantes funcionan mejor que los antihistamínicos puros. De hecho, los antihistamínicos de venta libre, como el benadryl, el zyrtec y el claritin, no han demostrado funcionar bien para la VMR, ya que estos productos tienden a tratar la alergia. La terapia crónica diaria parece funcionar mejor que la intermitente. Sin embargo, los comprimidos descongestionantes pueden dar lugar a problemas potenciales como la hipertensión arterial y otros problemas cardíacos. Por lo tanto, se recomienda el tratamiento con aerosoles nasales y los pacientes pueden utilizar descongestionantes orales como terapia de rescate periódica para los momentos de síntomas graves. Además, usted no desarrollará rebote o «adicción nasal» a los aerosoles nasales de prescripción y estos son generalmente considerados como algunos de los medicamentos más seguros que usted puede tomar.
El tratamiento de las enfermedades que complican como pólipos nasales, sinusitis crónica, y la desviación del tabique nasal a menudo requieren la cooperación entre el alergólogo y los médicos de oído y garganta. Además, si tiene alergias, evitar el tratamiento de las respuestas alérgicas le ayudará con sus síntomas generales.
¡No se desanime! Aunque no podemos curar el trastorno, normalmente se puede controlar con medicamentos. Es posible que tenga que probar diferentes tipos de aerosoles antes de encontrar el que funcione para usted. Su mejor esfuerzo debe ser encontrar un buen alergólogo que pueda ayudarle y guiarle en este proceso.