La pérdida de hueso y el posterior fracaso del implante son complicaciones bien conocidas de los implantes de cadera de metal sobre metal (MoM). Los investigadores creen ahora saber por qué. En un artículo publicado recientemente en la revista Biomaterials, investigadores alemanes afirman que los restos metálicos de los implantes pueden afectar a la capacidad del organismo para formar hueso nuevo.
Un implante de cadera metal sobre metal consiste en una bola y un cotilo fabricados con una aleación de cobalto y cromo. Desarrollados originalmente como una alternativa más duradera a los implantes con componentes de cerámica o polietileno (plástico), los implantes de metal sobre metal demostraron lo contrario. En general, tienen una tasa de fracaso mucho mayor que los implantes fabricados con otros materiales, un problema que se atribuye principalmente (aunque no únicamente) a la erosión ósea en la articulación de la cadera, que provoca el aflojamiento de la articulación artificial y la necesidad de una cirugía de revisión.
Se sabe que las partículas (iones) de cromo y cobalto producidas cuando la bola metálica gira contra el encaje metálico provocan inflamación en los tejidos que rodean el implante. Pero los investigadores sospecharon que los restos de metal también podrían afectar a las células madre mesenquimales (MSC) de la médula ósea cercana. Las CMM tienen la capacidad de convertirse en varios tipos de células especializadas, entre ellas las que construyen hueso, llamadas osteoblastos. Si la función de las CMM se ve afectada, razonaron, no pueden formarse nuevas células óseas.
Seguimiento de la trayectoria de las partículas metálicas
Los investigadores comenzaron analizando el tejido, la sangre, la médula ósea y los fluidos articulares de 18 pacientes sometidos a una cirugía de revisión por un implante de M/M fallido. Encontraron altos niveles de iones metálicos disueltos en todas estas zonas. (Los metales disueltos tienen la capacidad de viajar por el torrente sanguíneo y atravesar las membranas celulares). Los investigadores afirman que el suyo es el primer estudio en el que se analizan los restos metálicos en múltiples zonas, y demuestra que el desgaste de la M/M genera «enormes cantidades» de partículas metálicas.
El siguiente paso fue analizar las MSC aisladas de la médula ósea afectada. Las células madre mostraron una capacidad significativamente reducida para convertirse en osteoblastos, aunque su capacidad para convertirse en células de cartílago y grasa permaneció inalterada. A continuación, los investigadores comprobaron sus resultados en el laboratorio exponiendo cultivos celulares de voluntarios sanos a los mismos niveles de cromo y cobalto encontrados en los pacientes de MOM. Los resultados fueron idénticos: las células perdieron su capacidad de convertirse en células óseas.
El autor del estudio, el doctor Carsten Parka, director médico del Centro de Cirugía Musculoesquelética de la Charité – Universitätsmedizin de Berlín, afirma que comprender los efectos de los materiales utilizados en los implantes es esencial para garantizar que las caderas artificiales sean seguras y duraderas. Al igual que sus colegas, cree que los daños de las caderas de metal sobre metal superan claramente sus beneficios y que su uso debe considerarse cuidadosamente.
¿Qué pasó con las caderas de metal?
En los Estados Unidos, los implantes totalmente metálicos ya no se utilizan para el reemplazo total de cadera, pero los componentes totalmente metálicos todavía se utilizan en el rejuvenecimiento de cadera, según Edwin Su, MD, un cirujano de cadera y rodilla en el Hospital de Cirugía Especial en la ciudad de Nueva York y un experto en rejuvenecimiento de cadera. (A diferencia de la artroplastia total de cadera, la cabeza del hueso del muslo no se extrae en la artroplastia de cadera, sino que se remodela y se cubre con un revestimiento metálico). Ha habido menos problemas con los componentes metálicos de las prótesis de superficie de cadera, «por lo que se siguen utilizando, aunque de forma muy selectiva», dice.
El Dr. Su, que no participó en el estudio, explica que el implante de metal sobre metal DuPuy de Johnson & Johnson, que se retiró del mercado en 2010, tenía una tasa de fallos excepcionalmente alta debido a la excesiva producción de residuos metálicos. Aunque otras caderas de metal sobre metal no han tenido tantos problemas, los cirujanos se han alejado de ellas en favor de opciones más seguras.
Los investigadores señalan que, aunque los restos de metal desempeñan un papel fundamental en el fracaso de las caderas de metal sobre metal, también intervienen otros factores, como la biomecánica y la anatomía de cada paciente.
El Dr. Su está de acuerdo, diciendo: «Creo que el artículo es importante para ayudarnos a entender por qué fallan algunas de estas caderas; sin embargo, como ocurre con cualquier cosa en medicina, hay un espectro de respuestas de diferentes pacientes. Algunos pacientes pueden reaccionar a los restos de metal y demostrar este problema; otros probablemente no. Todos los pacientes estudiados en este trabajo fueron fracasos de caderas de metal sobre metal, seleccionando así a los pacientes que probablemente tengan este problema…. hay muchos pacientes que han tenido un resultado exitoso durante 15 años y contando.»
La mayoría de los expertos dicen que los pacientes con caderas de metal sobre metal deben ser controlados al menos anualmente por su cirujano. (Si no está seguro de qué tipo de implantes de cadera tiene, pregunte a su médico.) Los pacientes deben informar inmediatamente de cualquier síntoma nuevo o que empeore, como problemas para caminar o dolor, inflamación o entumecimiento alrededor de la articulación de la cadera. Algunos médicos recomiendan la vigilancia periódica de los niveles de iones en los pacientes con MOM. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que este año ha intensificado sus medidas contra las caderas metálicas, sugiere que los pacientes informen también a sus médicos de cualquier cambio en su salud general, ya que los iones metálicos pueden causar problemas en otras partes del cuerpo, incluido el corazón.
Autor: Linda Rath para la Fundación de la Artritis