ContextEdit
La Casa de Coney Island, establecida a principios del siglo XIX, fue el primer balneario de Coney Island. Se podía llegar fácilmente a Coney Island desde Manhattan, aunque parecía estar relativamente lejos. Como resultado, Coney Island empezó a atraer a los veraneantes en las décadas de 1830 y 1840, y se construyeron numerosos complejos turísticos. Las nuevas líneas de ferrocarril, construidas después de la Guerra Civil estadounidense, daban servicio a los restaurantes, hoteles, pabellones de baño, teatros, el paseo marítimo y otras atracciones de Coney Island. Una serie de incendios destruyó los complejos turísticos en las décadas de 1880 y 1890. Esto abrió grandes extensiones de terreno para el desarrollo de parques temáticos; el primero de ellos fue el Sea Lion Park, que abrió en 1895 y cerró ocho años después. En la primera década del siglo XX, Coney Island contaba con tres parques de atracciones que competían entre sí (Luna Park, Dreamland y Steeplechase Park) y muchas atracciones independientes.
La playa seguía siendo en gran medida inaccesible para el público, ya que era propiedad privada de los lotes frente al mar. En 1882, los primeros lotes fueron adquiridos al pueblo de Gravesend a precios inusualmente bajos y subdivididos a intereses privados. Algunas partes de la playa contaban con paseos marítimos privados, pero otras no tenían ninguna infraestructura, y algunas secciones de la playa estaban cerradas por vallas que se adentraban en el agua. En la década de 1890 se construyó un paseo marítimo privado para conectar los hoteles y bungalows de Brighton Beach y Manhattan Beach; este paseo se extendía casi 1 milla (1,6 km). George C. Tilyou, que explotaba varias atracciones en Coney Island y que más tarde las consolidó en su Steeplechase Park, construyó paseos marítimos en sus complejos turísticos de Coney Island y Rockaway Beach. Numerosos muelles de propiedad privada se adentraban en el agua en las calles West 5th, West 8th y West 17th. El acceso a la playa pública se consideraba casi inexistente; en 1904, se estimaba que había 1,4 pulgadas cuadradas (9,0 cm2) de playa pública en Coney Island para cada uno de los 3,7 millones de residentes de la ciudad de Nueva York. En 1912, la West End Improvement League de Coney Island señaló que sólo una calle, la West 23rd Street, tenía acceso público directo a la playa desde la Surf Avenue, la arteria más meridional del oeste al este de lo que entonces era una isla.
Planificación y construcciónEditar
El interés por crear un paseo marítimo público aumentó en la década de 1890, cuando se consolidaron los distritos de la ciudad de Nueva York, antes separados. El economista Simon Patten, partidario del malecón, dijo que la construcción de un malecón similar en Atlantic City, Nueva Jersey, a finales del siglo XIX, había contribuido a revitalizar el malecón, antes deteriorado. La Asociación de Nueva York para Mejorar la Condición de los Pobres adoptó una posición similar. En 1897, la Junta de Mejoras Públicas y el presidente del distrito de Brooklyn, Edward M. Grout, propusieron un paseo marítimo a lo largo de la orilla sur de Coney Island, entre las calles 37 Oeste y 5 Oeste. La junta y Grout esperaban que los propietarios cedieran sus parcelas frente al mar para crear un espacio de 30 m de ancho para el paseo marítimo. Un proyecto de ley propuesto en la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York en 1901 habría exigido a los propietarios que pagaran la mitad del coste de construcción del malecón, que ascendía a 350.000 dólares. Sin embargo, el proyecto de ley contó con una fuerte oposición por parte de organizaciones que citaron el lenguaje del proyecto y las pérdidas de propiedad proyectadas como razones para su desaprobación. Finalmente, sólo se construyó un tramo cerca del complejo turístico Seaside Park, entre West 5th Street y Ocean Parkway.
Otras organizaciones presentaron en la década de 1900 numerosas propuestas para construir un paseo marítimo, aunque éstas implicaban principalmente la construcción de una pasarela sobre el océano, en lugar de la construcción de una playa o la limpieza del paseo marítimo. En 1912, la West End Improvement League publicó un folleto de 36 páginas sobre las ventajas de construir un paseo marítimo de 18 metros de ancho. Este plan fue respaldado por la New York City Board of Estimate, que en abril de 1913 aprobó el informe de un comité especial sobre la viabilidad de la construcción de dicha estructura. En esta ocasión, los residentes de Coney Island apoyaron en gran medida el paseo marítimo propuesto, aunque hubo disputas sobre si el coste de 5 millones de dólares debía pagarse con capital privado o con fondos municipales. Simultáneamente, en 1912, el Estado de Nueva York demandó a los propietarios de las atracciones por apropiarse de la playa de Coney Island. Un juez dictaminó al año siguiente que todo el frente de playa expuesto en marea baja pertenecía al Estado. Un tribunal de apelación confirmó esta decisión en 1916, con la excepción de una parte de Steeplechase Park, un terreno cedido por el Estado antes de la creación del parque. Todas las obstrucciones en el frente de la playa fueron demolidas de acuerdo con la sentencia.
La estación de Coney Island-Stillwell Avenue, terminada en 1920, permitió un mayor acceso desde el resto de la ciudad de Nueva York. El hacinamiento se hizo común, con hasta un millón de personas llenando la isla en los días más calurosos. En mayo de 1921, la asamblea legislativa del estado votó para dar a la ciudad el derecho de adquirir cualquier terreno elevado que diera al océano Atlántico en Coney Island, así como en la península de Rockaway de Queens, al oeste de la calle Beach 25th, en Far Rockaway, Queens. Para preparar esta acción, la ciudad celebró reuniones sobre el diseño inicial del paseo marítimo en 1919, aprobó un plan en 1920 y obtuvo el título de propiedad de los terrenos en octubre de 1921. Ese mismo día se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra.
La mejora de la playa y la construcción del paseo marítimo comenzaron en 1922. La construcción fue supervisada por Philip P. Farley, ingeniero consultor de Brooklyn desde 1918 hasta 1951. Los primeros pilares de la estructura del paseo marítimo se levantaron en marzo de 1923, y los últimos pilares se completaron diez meses después. Al principio hubo cierta oposición a la construcción del malecón, y los propietarios de negocios intentaron sin éxito levantar vallas para impedir el avance de las obras. Paralelamente a las mejoras del paseo marítimo, Riegelmann solicitó a la ciudad que realizara mejoras en la playa y las calles circundantes para facilitar el acceso al paseo. De acuerdo con esto, se utilizó arena del fondo marino para reponer las líneas de costa erosionadas. A partir de agosto de 1922 se instalaron mamparas de madera, espigones de madera y espigones de granito. La playa podía acoger a más de medio millón de personas cuando se terminó el proyecto.
Inauguración y primeros años de funcionamientoEditar
En abril de 1923, poco antes de que se completara el paseo marítimo, se le dio el nombre de Edward J. Riegelmann, el presidente del municipio de Brooklyn. Riegelmann, uno de los principales responsables del proyecto, había presumido de que el paseo marítimo aumentaría el valor de las propiedades inmobiliarias en Coney Island. A pesar de su papel en el desarrollo del malecón, Riegelmann y su comisario adjunto de obras públicas se opusieron al nombre, prefiriendo que el proyecto se conociera como «Coney Island Boardwalk». Riegelmann declaró que, cuando el paseo marítimo estuviera terminado, «los pobres ya no tendrían que estar con la cara pegada a las alambradas mirando al océano».
El paseo marítimo se abrió en tres fases entre Ocean Parkway y West 37th Street. La primera sección del malecón, que comprendía la parte oriental entre Ocean Parkway y West 5th Street, se inauguró en octubre de 1922. El malecón se extendió hacia el oeste hasta la calle 17 Oeste en diciembre de 1922. La última sección del paseo marítimo, desde la calle 17 Oeste hasta la 37 Oeste, se inauguró oficialmente con una ceremonia el 15 de mayo de 1923. En el momento de su inauguración, se dijo que el malecón era más ancho y más caro que los malecones comparables de Atlantic City, Rockaways y Long Beach, en Long Island.
Tras la finalización del malecón, Charles L. Craig, el interventor de la ciudad de Nueva York, dijo que no podía considerarse un «verdadero malecón» sin pérgolas y baños. En consecuencia, en junio de 1924, la Junta de Presupuestos de la ciudad de Nueva York aprobó la construcción de cinco estaciones de confort y cinco pabellones frente a la playa. Los pabellones se completaron a principios de 1925. En diciembre de 1922, la Junta de Estimación aprobó otro proyecto para ampliar, crear o abrir las calles privadas que conducían al paseo marítimo. Las obras, que comenzaron en 1923, supusieron la expropiación de 288 lotes, incluidas 175 casas y partes del parque Steeplechase. Se crearon 18 calles de 18 metros de ancho entre las calles West 8th y West 35th. Se ensancharon las avenidas Surf y Stillwell, y la ciudad se hizo cargo de varios pasajes privados, incluida la calle 12 Oeste. Se instalaron alcantarillas y aceras. Los funcionarios de Brooklyn creían que estos cambios revitalizarían la orilla de Coney Island y disminuirían la congestión en la avenida Surf. En total, el paseo marítimo y los proyectos de mejora relacionados costaron 20 millones de dólares (unos 298 millones en 2019). De este coste, el 35 por ciento se pagó a través de los impuestos, y el resto fue pagado por la ciudad.
La extensión del paseo marítimo de Brighton Beach, que construiría el paseo marítimo desde Ocean Parkway hacia el este hasta Coney Island Avenue, fue aprobada formalmente por la Junta de Estimación de la ciudad en junio de 1925. La ampliación tenía una longitud de entre 910 y 1.220 m, e implicaba la ampliación de la playa y la creación de nuevos caminos hacia el paseo marítimo. Se propusieron desarrollos inmobiliarios como resultado de la extensión, que se completó a mediados de 1926. La ampliación, de un millón de dólares, debía financiarse con los impuestos de los propietarios de Coney Island. Aunque algunos propietarios se opusieron a los gravámenes, al final se les obligó a pagar el proyecto.
Un plan similar para ampliar el paseo marítimo 3.000 pies (910 m) hacia el oeste, desde West 37th Street hasta Coney Island Light, contó con la oposición de los residentes de Sea Gate, la comunidad privada a través de la cual se habría ampliado el paseo marítimo. En junio de 1927, el presidente del municipio, James J. Byrne, aprobó la ampliación de Sea Gate y compró terrenos en el paseo marítimo de Sea Gate. Al año siguiente, se aprobó la demolición de los mamparos de Sea Gate, en previsión de la ampliación del malecón. La ampliación del malecón estaba prevista para conectar con un muelle de barcos de vapor operado por la Coney Island Steamship Corporation. Sin embargo, en julio de 1930 se prohibió a la empresa vender acciones y bonos de forma permanente. La corporación afirmó que el gobierno de Brooklyn había asignado 3 millones de dólares para ampliar el paseo marítimo en diciembre de 1929, pero el presidente del municipio, Henry Hesterberg, negó haberlo hecho. Finalmente, el paseo marítimo no se amplió más allá de la valla de West 37th Street. Después de que una sección de cuatro manzanas del malecón resultara dañada en un incendio en julio de 1932, se reconstruyó y reabrió en un mes.
Reconstrucción de MosesEditar
En 1938, el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York (NYC Parks) asumió la responsabilidad del mantenimiento del malecón. El comisionado de Parques, Robert Moses, criticó el estado de los paseos marítimos de Coney Island, Rockaway y South Beach, diciendo: «Estas playas y paseos marítimos nunca se planificaron adecuadamente y, en las condiciones actuales, no pueden ser mantenidos y operados correctamente.» En una carta al alcalde Fiorello La Guardia, Moses escribió:
El paseo marítimo se construyó demasiado cerca del agua sin proporcionar ninguna zona de juegos en el lado norte. Cuando se bombeó arena para aumentar la anchura de la playa, en lugar de obtener un buen material blanco, se permitió al contratista depositar arena marrón en la playa. Se cortaron calles que no tienen salida en el paseo marítimo, y que no sirven como arterias de tráfico ni son espacios adecuados para aparcar. La ordenanza de zonificación se adaptó a los deseos de los propietarios en lugar de a las exigencias del bienestar público.
Moses anunció planes para ampliarlo hacia el este, hasta las proximidades de Corbin Place en Brighton Beach, así como para incorporar otros 18 acres (7,3 ha) dentro de Brighton Beach. La ampliación añadiría capacidad para 50.000 visitantes a lo largo de la playa de Coney Island. El proyecto supuso la reconstrucción de un tramo de 240 m del paseo marítimo, reubicándolo 91 m hacia el interior y enderezando su trazado, lo que requirió la expropiación de 20 edificios y la demolición de los Baños Municipales de la calle 5 Oeste. En octubre de 1938, la ciudad adquirió 18 acres (7,3 hectáreas) del promotor Joseph P. Day para la ampliación hacia el este. Moses había planeado originalmente despejar otros 100 pies (30 m) hacia el interior del paseo marítimo, pero estos planes se modificaron en 1939 para preservar la zona de diversión allí.
La Junta de Estimación aprobó el plan modificado en diciembre de 1939; la aprobación se había retrasado una semana después de que un propietario se opusiera. Las obras comenzaron al mes siguiente. Para facilitar el acceso al paseo marítimo, se construyó una nueva calle cerca de West 9th Street. Como parte de las renovaciones, se colocó una cubierta de arena de 0,61 m (dos pies), procedente de Rockaways y Nueva Jersey, a lo largo de todo el frente de la playa. El paseo marítimo reubicado se completó en mayo de 1940. Ese mismo año, se añadieron adoquines grises en las calles Brighton 2nd y West 2nd, 15th, 21st, 27th y 33rd, así como en la avenida Stillwell, creando cortafuegos en el paseo marítimo.
A principios de 1941, los trabajadores comenzaron a extender el paseo marítimo 1.500 pies (460 m) desde la avenida Coney Island hasta la calle Brighton 15th. La extensión, de 15 metros de ancho, era más estrecha que el resto del paseo marítimo. Una vez terminada la ampliación, el paseo marítimo alcanzó su longitud actual de 4,3 km. En 1955, Moses propuso ampliar el paseo marítimo hacia el este hasta el paseo de Manhattan Beach. Los propietarios de Manhattan Beach se opusieron a estos planes, ya que afirmaban que supondría una degradación social para su comunidad. La Junta de Estimación votó finalmente en contra del plan de Moses.
Finales del siglo XXEditar
A finales del siglo XX se realizaron más obras en el paseo marítimo. Esto incluyó la sustitución de las farolas originales por réplicas en la década de 1960, y la sustitución de bancos, fuentes de agua potable, pabellones y estaciones de confort. En la década de 1970 se construyeron torres de salvamento de hormigón y ladrillo.
En la década de 1960, Coney Island estaba en declive debido al aumento de la delincuencia, la insuficiencia de aparcamientos, el mal tiempo y el auge del automóvil tras la Segunda Guerra Mundial. Esto culminó con el cierre y la venta de Steeplechase Park, el último gran parque de atracciones de la zona, en 1965. Un artículo de prensa señalaba en 1961 que entre 5.000 y 10.000 personas dormían en la playa cada noche, y que el paseo marítimo era un lugar habitual de robos de bolsos y atracos. Como el malecón tenía un espacio abierto por debajo, era un lugar frecuente para actos como mirar por encima de las faldas de las mujeres, la exposición indecente y los besos. En la década de 1970, el mantenimiento del malecón estaba en franca decadencia, aunque en 1975 ya se estaban realizando reparaciones en dos tramos del malecón entre las calles Brighton 1 y Brighton 15. Funcionarios locales, como el entonces asambleísta Chuck Schumer, y residentes de las comunidades circundantes solicitaron a la Junta de Estimación que liberara 650.000 dólares en fondos para reparar el malecón.
En la década de 1980, el malecón estaba en malas condiciones; varias personas habían resultado heridas tras caer por partes podridas del malecón, los baños y las fuentes de agua potable no funcionaban, y la sección entre las calles 32 y 33 Oeste se había derrumbado por completo. En 1983, las autoridades estimaron que una cuarta parte de los tablones no estaban en buen estado. Ese mismo año, el interventor de la ciudad de Nueva York, Harrison J. Goldin, calificó la calidad del paseo marítimo de «pobre» debido a los agujeros y clavos en la cubierta, los solares vacíos adyacentes al paseo, las fuentes de agua rotas y los baños sucios. En 1985, una pequeña parte de la playa de Coney Island, así como otras tres playas de la ciudad y el Prado de las Ovejas de Central Park, fueron designadas como «zonas tranquilas» en las que se prohibía tocar la radio a todo volumen. Las reparaciones posteriores del paseo marítimo se completaron en 1987.
A principios de la década de 1990, como parte de un proyecto de protección del litoral de 27 millones de dólares, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos rellenó con arena la zona situada bajo el paseo marítimo. Posteriormente, el espacio de debajo pasó a estar ocupado por personas sin hogar, por lo que en 1996 la ciudad desalojó el campamento y valló el espacio bajo el malecón. El presidente del distrito de Brooklyn, Howard Golden, dijo en 1997 que consideraba que el estado del malecón era «B-plus»; según Golden, los mayores problemas eran que había que arreglar algunas barandillas y señales. Por otra parte, los residentes se habían quejado el año anterior de que el malecón tenía tablas sueltas y agrietadas, agujeros en la madera y pilotes desiguales. Los vehículos municipales utilizaban con frecuencia el malecón a pesar de superar el límite de peso; además, NYC Parks sólo contaba con tres empleados para el mantenimiento del malecón durante todo el año, frente a los ocho de 1990. NYC Parks afirmó que había gastado 180.000 dólares en un proyecto reciente para reparar el malecón y que la oficina del presidente del distrito de Brooklyn había presupuestado 20 millones de dólares desde 1981 para reparaciones.
Siglo XXIEditar
NYC Parks comenzó a replantear el paseo marítimo con madera de ipe a finales de la década de 1990, aunque esto contó con la oposición de grupos ecologistas que se oponían a que la madera fuera talada de la selva amazónica. Hacia 2001 se añadieron nuevas estaciones de confort y pabellones de sombra.
En 2010, el gobierno de la ciudad estaba renovando el paseo marítimo: algunas secciones estaban recibiendo nuevas tablas de madera sobre soportes de hormigón, mientras que otras estaban siendo reemplazadas completamente con hormigón. La incorporación de los tramos de hormigón fue controvertida. Aunque el hormigón era más barato y no requería madera procedente de la selva amazónica, muchos residentes y funcionarios locales consideraban que la madera sería más auténtica. No hubo dificultades logísticas para conseguir madera porque el paseo marítimo de Rockaway se estaba reconstruyendo simultáneamente en ese material. Tras instalar dos pequeños tramos de hormigón en el malecón, NYC Parks propuso utilizar un tipo de plástico que se asemejara a la madera. La reconstrucción con hormigón y plástico se aprobó en marzo de 2012, aunque los defensores de la madera presentaron posteriormente una demanda para detener el uso del hormigón. El paseo marítimo sufrió ligeros daños durante el huracán Sandy ese octubre, y los parques de atracciones y el acuario adyacentes sufrieron daños más graves, al igual que el muelle Steeplechase. En 2013 se añadieron más estaciones de confort, entregándose cuatro unidades modulares en las calles West 8th, West 2nd, Brighton 2nd y New Brighton.
A finales de 2014, NYC Parks comenzó a reparar con hormigón el tramo entre Coney Island Avenue y Brighton 15th Street. La decisión de utilizar hormigón y plástico fue de nuevo controvertida, pero según NYC Parks, era necesaria para reparar décadas de uso y deterioro. En diciembre, tras el anuncio de las reparaciones, los concejales Mark Treyger y Chaim Deutsch sugirieron designar el paseo marítimo como monumento de la ciudad. La Comisión de Preservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York (LPC) rechazó inicialmente la solicitud, afirmando que el malecón había sido demasiado alterado. NYC Parks completó las reparaciones en mayo de 2016.
A pesar del rechazo del estatus de monumento, Treyger continuó abogando por la preservación del Riegelmann Boardwalk. En marzo de 2018, la LPC votó para «programar» una audiencia pública para determinar si el paseo marítimo debía ser designado. La comisión designó el malecón como el undécimo hito escénico de la ciudad dos meses después, el 15 de mayo de 2018. Ese mismo mes, se abrieron dos estaciones de confort en la calle 15 de Brighton. El gobierno de la ciudad anunció en noviembre de 2019 que gastaría 3,2 millones de dólares para colocar bolardos antiterroristas en las entradas del malecón, como parte de una iniciativa más amplia para mejorar la seguridad en las zonas públicas tras el mortal ataque con un camión de 2017 en Manhattan.