Reseña de Google Stadia: lo mejor del juego en la nube sigue siendo solo una beta

Google Stadia funciona.

Eso es lo que has venido a averiguar, y no voy a enterrar la cabecera: el martes 19 de noviembre, Google lanzará un servicio en la nube que realmente te permite jugar a juegos de gran presupuesto sin discos ni descargas, consolas o PC de juegos. Y es que Stadia te permite transmitir los juegos que compras en servidores en la nube, y es más fiable que cualquier servicio que haya probado en una década cubriendo la tecnología.

Si esperas que se vea o funcione tan bien como un PC de juegos de gama alta o incluso una videoconsola de gama alta, o si esperas una killer app, puede que salgas decepcionado. Pero la reacción general que tuve al jugar a Stadia fue la misma que tengo con unos auriculares medio decentes: Estaría encantado de seguir jugando si no estuviera ya estropeado.

Todo lo que necesitas es una conexión a Internet decente, un buen router Wi-Fi, y tu elección del dongle Chromecast Ultra de Google, el teléfono Pixel, o el navegador web Chrome en un ordenador portátil o de sobremesa. Ah, y mucha paciencia. A pesar del encanto y de una lista mejorada de juegos, el servicio de juegos en la nube de Google no es ni de lejos lo que la compañía prometió inicialmente en marzo. Es efectivamente una beta por la que Google está cobrando dinero real, y deberías esperar hasta 2020 para que eso cambie.

No voy a repetir todo mi editorial sobre el increíblemente torpe lanzamiento de Google, pero creo que sería útil decirte qué es y qué no es Stadia para que podamos revisarlo de forma justa.

Suponiendo que Google no cambie sus planes, hay tres fases en la vida de Stadia:

Actualmente, Stadia es una compra única de 130 dólares, más 10 dólares al mes (después de una prueba de tres meses), más entre 20 y 60 dólares por juego premium;

• para un acceso temprano a un servicio que te permite jugar a una selección limitada de 22 juegos que, en su mayoría, ya puedes comprar en cualquier otro sitio;
• excepto aquí, que puedes transmitirlos directamente desde la nube;
• en tu televisor con el dongle Chromecast Ultra incluido a resolución «4K» con alto rango dinámico (HDR);
• con el mando Stadia inalámbrico incluido, que es más o menos equivalente a un mando DualShock de Xbox One o Sony, salvo que solo funciona de forma inalámbrica con Chromecast;
• o en los teléfonos Google Pixel a resolución «1080p», suponiendo que también compres un clip para el mando (o un soporte para el teléfono) y lo conectes con USB-C;
• o a través del navegador web Chrome a una resolución de «1080p», con cualquier gamepad o ratón y teclado con cable de tu elección;
• con la posibilidad de intercambiar sin problemas entre el teléfono y el PC, o algo menos sin problemas entre el televisor, el teléfono y el PC para continuar donde lo dejaste en un dispositivo diferente
• excepto sin chat de voz, capturas, o el Asistente de Google en el teléfono*
• y sin la posibilidad de ver logros o compartir capturas desde cualquier plataforma, incluyendo la TV y Chrome

*De hecho, los revisores de Stadia no pudieron probar estas cosas en ninguna plataforma, aunque Google afirma que funcionarán el primer día.

En algún momento de 2020, Stadia se convertirá en un servicio gratuito, más el coste de los juegos;

• para un catálogo de hasta 44 títulos confirmados, entre los que destacan Cyberpunk 2077 y posiblemente Baldur’s Gate III;
• con una suscripción opcional de 10 dólares/mes a Stadia Pro para jugarlos a 4K con HDR a través de tu propio Chromecast Ultra o navegador web Chrome;
• con un controlador Stadia opcional de 70 dólares que teóricamente puede saltar entre el teléfono, el PC y el televisor sin tener que apagar, volver a emparejar o enchufar;
• que también te permite escuchar y chatear con tus auriculares Bluetooth, no solo con un conjunto de 3.5mm;
• con logros, la posibilidad de compartir instantáneamente capturas de juego en YouTube y el chat de voz entre plataformas;
• una cantidad no especificada de integración con YouTube permitirá algunas de las características prometidas de Stadia que no llegaron al lanzamiento (ver más abajo).

Algún día, Google ha prometido o sugerido:

• Podrás hacer clic en un anuncio de YouTube de un partido para saltar directamente a ese partido
• Podrás transmitir en directotransmitir en directo a YouTube en 4K al mismo tiempo que juegas en 4K
• Podrás compartir un enlace a un momento exacto de un juego con amigos o seguidores para que puedan probarlo al instante
• Los streamers podrán permitir que los espectadores hagan cola para unirse al instante a su juego
• Podrás poder ver las pantallas reales de tus amigos en algunos juegos para ayudaros a coordinaros
• El botón dedicado de Google Assistant del mando podrá ayudarte a superar las partidas
• Los futuros juegos combinarán la potencia de múltiples servidores de Stadia para hacer cosas imposibles en consola o PC, como un único mundo compartido para cada jugador, física avanzada, mundos totalmente destructibles, gran cantidad de NPCs, etc.
• Google lanzará sus propios juegos para Stadia con algunas de estas características
• Otros teléfonos Android y quizás iPhones entrarán en acción
• Es posible que haya multijugador entre plataformas
• Stadia escalará a una resolución «8K» y a 120 fotogramas por segundo

Para reiterar: muchas de las características que Google prometió en marzo simplemente no existen todavía. Así que centrémonos en lo que sí existe: un servicio que te permite jugar a juegos enteros a través de Internet en televisores, teléfonos y navegadores web, lo cual es bastante impresionante por sí mismo.

Stadia es un servicio en el que, si tus compañeros de Destiny 2 te necesitan para una incursión, podrías contribuir legítimamente sin importar dónde estés o lo que estés haciendo, siempre y cuando haya una buena Wi-Fi. He iniciado una sesión en el televisor con el mando Stadia mientras nos dedicábamos a machacar diminutos súbditos, he cambiado a un ordenador de sobremesa con ratón y teclado cuando he necesitado apuntar mejor para un combate contra un jefe, y he reanudado la partida sin problemas en un smartphone antes de salir al pasillo para tomar un tentempié, todo ello mientras jugaba con un colega a más de 8.000 kilómetros de distancia en Londres, sin ningún problema importante.

Ahora bien, no hay casi ninguna posibilidad de que pueda hacer eso con los amigos porque Destiny 2 no tiene multijugador multiplataforma (ni FOV ajustable, por si te lo preguntas). Probablemente lo jugarán en las consolas y PC que ya tienen. Bungie sí te permite sincronizar tu progreso entre Stadia, PlayStation, Xbox y Steam -lo cual es un gran punto a su favor-, pero dudo que convenza a nadie de cambiar cuando Destiny 2 se ve mucho peor en Stadia que en otras plataformas.

¿Te has dado cuenta de que antes he escrito «4K» y «1080p» entre comillas? Llevo días intentando, sin conseguirlo, que Google admita que sus servidores no están realmente renderizando juegos intensivos a lo que yo consideraría 4K. Por ejemplo, aquí hay una imagen que tomé cuidadosamente con mi iPhone 11 Pro cuando jugaba a Shadow of the Tomb Raider con los ajustes más altos que Stadia parece ofrecer hoy en día:

Y aquí hay una imagen similar de mi PC de juegos con una GeForce GTX 1080, una tarjeta de vídeo que, teóricamente, tiene un poco menos de potencia (9 teraflops frente a 10,7 teraflops) que los servidores de Stadia deberían ofrecer. Toca para ampliar (o descargar) estas imágenes para comparar por ti mismo:

Lo que estás viendo aquí no es un mal streaming; el flujo es 4K. No solo eso, sino que además es una de las mejores calidades de imagen en streaming que he visto, sin los desagradables artefactos de compresión que hacen que en otros servicios de juego en la nube parezca que hay una fea neblina entre tú y gran parte del juego. Pero, ¿dónde está el detalle nítido del modelo del personaje de Lara Croft? ¿Y dónde están las texturas de alta resolución? Google me dijo que Stadia está diseñado para ejecutar los juegos a la máxima resolución con todos los ajustes al máximo, pero está claro que eso no ocurre aquí.

Con Destiny 2, es aún más evidente que el juego no se ejecuta con los ajustes más altos. En un Chromecast Ultra, una transmisión «4K» parecía más bien 1080p, y mi colega Tom Warren y yo juramos que las transmisiones a 1080p que recibíamos en el navegador web Chrome parecían más bien 720p.

Inicialmente, Google nos dijo que estaba utilizando la versión de mayor resolución y fidelidad de Destiny 2 disponible. Pero Bungie confirmó más tarde que nuestros ojos no nos engañaban. «Cuando se transmite a 4K, renderizamos a 1080p nativos y luego aumentamos la muestra y aplicamos una variedad de técnicas para aumentar la calidad general del efecto», dijo un representante de Bungie, añadiendo que D2 se ejecuta en el equivalente de PC de la configuración media. Eso explica por qué la versión de Xbox One X, que se ejecuta a 4K nativos y con recursos de mayor resolución, se ve mucho mejor que Stadia.

Francamente, esos dos juegos son los únicos gráficamente intensos que tuvimos tiempo de probar, ya que la línea de lanzamiento de Stadia fue un poco escasa hasta el domingo por la noche y los analistas solo pudieron probar siete de los 12 juegos originales. Los primeros en adoptar Stadia señalarán que la nueva lista de 22 juegos es más de lo que traen la mayoría de las consolas de nueva generación, pero no hay nada de nueva generación en ninguno de estos juegos. Es simplemente una lista de títulos sólidos a los que puedes hincar el diente durante muchas horas si no los has jugado ya.

Y no puedo decirte realmente si Google Stadia te funcionará incluso con la fidelidad que ves arriba porque vivo en Silicon Valley, a apenas 45 minutos en coche de la sede de Google, con una conexión a Internet de Comcast bastante buena de 150 Mbps y un excelente router Wi-Fi a mi disposición. Probablemente estoy lo suficientemente cerca de los centros de datos de la Costa Oeste de la compañía como para ser un usuario de Stadia en el mejor de los casos.

Pero tengo que conceder a Google el beneficio de la duda porque nunca hemos visto un lanzamiento de juegos en la nube a esta escala: 14 territorios diferentes a la vez, incluidos los Estados Unidos continentales, el Reino Unido y Canadá, con la amplia infraestructura en la nube de Google y las asociaciones con los ISP como respaldo. Stadia también parece ser extraordinariamente bueno a la hora de mantener la calidad de imagen y la latencia frente a las limitaciones de ancho de banda.

Forcé artificialmente mi Wi-Fi a 35 Mbps, 30 Mbps, 25 Mbps, 20 Mbps, 15 Mbps, 10 Mbps y 5 Mbps, y descubrí que los juegos se podían jugar a 15 Mbps, incluso a 10 Mbps si no eran de ritmo rápido. A través de un cable Ethernet, me sorprendió lo preciso que podía ser con el ratón y el teclado después de muy poca práctica.

La beta de GeForce Now de Nvidia, a la que sólo se puede acceder por invitación, ha sido mi punto de referencia para el juego en la nube, pero sigo viéndolo como una gran desventaja para juegos como el brutalmente difícil Sekiro: Shadows Die Twice, porque el servicio de Nvidia parece manejar las caídas de ancho de banda comparativamente mal. (He vencido a Genichiro a través de Internet, pero lo considero uno de mis mejores logros.)

Dicho esto, Stadia no parece saber qué hacer con una red realmente volátil como la que tienes en una cafetería: en la rápida pero congestionada conexión Wi-Fi de Google de mi Starbucks local, Stadia intentó mantener la calidad visual y acabó tartamudeando hasta la saciedad, mientras que GeForce Now parecía una sopa pero me permitió seguir jugando. También engañé a Stadia para que jugara a través de una excelente conexión celular LTE de 90 Mbps, en la que la experiencia variaba de totalmente jugable a un molesto tartamudeo, lo cual es probablemente la razón por la que Google no soporta oficialmente las conexiones celulares en absoluto.

En todas partes, hay señales de que Stadia está inacabado, a medias, y no totalmente pensado, pero eso es claro en ninguna parte más que el controlador de Stadia. Físicamente, es una mezcla agradable y cómoda del DualShock 4 de Sony y del mando de Xbox One de Microsoft. Toma prestada la textura punteada y las empuñaduras oblongas de Sony, pero sus sticks analógicos se parecen mucho más a los de Microsoft. Además, cuenta con botones faciales similares a los de Switch Pro. También tiene unos gatillos más suaves que los de Sony.

Funcionalmente, llega con dos botones prácticamente inútiles (el Asistente de Google y la captura de pantalla, ambos apenas funcionales en el lanzamiento), una radio Bluetooth actualmente desactivada, y no puede controlar las sesiones de PC o teléfono utilizando su conexión directa al servidor basada en Wi-Fi, a pesar de que su radio Wi-Fi interna fue lanzada como la forma en que podrías cambiar sin problemas de una plataforma Stadia a otra.

Cuando me di cuenta de que la latencia parece peor en un Chromecast con un gamepad inalámbrico que en un teléfono con el pad conectado a través de USB-C, me pregunté si esa pequeña parte de la idea de Stadia podría ser defectuosa.

Cuando conecté unos auriculares con cable en su conector de 3,5 mm, el volumen era demasiado bajo, y había estática que no debería estar allí. Cuando volví a mi Pixel horas más tarde, que todavía estaba conectado al gamepad, me di cuenta de que drenó una gran parte de la batería del teléfono. Al parecer, nunca se apagó. Y cuando pulsé el botón de Stadia, me impresionó cómo llega a través de la red para encender el Chromecast y mi televisor simultáneamente – hasta que me di cuenta de que Google no tiene ninguna forma de apagar mi televisor.

Las experiencias de gamepad realmente impresionantes que tuve mientras probaba Stadia no utilizaron el Stadia Controller en absoluto, pero Google merece el crédito por uno: Me encantó la compatibilidad nativa de Stadia con mi 8BitDo SF30 Pro, incluso con su motor de vibración, que rara vez se utiliza. También me encantó lo bien que me sentí al coger un gamepad de Xbox 360 y volver a jugar a Destiny 2 a 4K 60 fps en un PC con Windows, después de días entrenándome para adaptarme a una experiencia menor.

No hay ninguna razón para que nadie compre Stadia ahora mismo. Google se ha asegurado de ello, en parte por la falta de prestaciones en el lanzamiento y en parte por un esquema de precios que te hace pagar tres veces (por el hardware, por el servicio, por los juegos) sólo por ser un early adopter.

Pero lo bueno es que nadie te obliga tampoco. Los primeros en adoptarlo saben quiénes son, y es de esperar que subvencionen una mejor experiencia para el resto de nosotros mientras ayudan a Google a solucionar los problemas. La tecnología funciona razonablemente bien, y todos los gadgets de Google pueden actualizarse automáticamente a través del aire.

No me imagino a muchos jugadores pagando tres veces por Stadia hoy en día, pero definitivamente podría verlos pagando una vez. Querrán saber si comprar una nueva consola o actualizar su PC para Cyberpunk 2077 el próximo mes de abril… y tal vez decidan, en cambio, gastar 60 dólares en una copia de Stadia a la que solo jugarán en su navegador web Chrome, utilizando lo que entonces será un PC gratuito de Google en la nube. Quizá vean un anuncio en YouTube, pulsen un botón, empiecen a jugar al instante y se enganchen. Tal vez un streamer comparta un momento de juego épico que reviva por sí mismo. Tal vez la gratificación inmediata de un solo juego se convierta en la puerta de entrada para más.

Tal vez Stadia no sea otro Daydream sino parte de una obra mucho más grande. Eso sería inteligente.

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