El herpes labial suele ser pequeño, pero puede causar mucho dolor y molestias. Las pequeñas ampollas suelen formarse cerca de la boca y en el borde de los labios, y no es raro que aparezcan agrupadas en parches. Según la Clínica Mayo, el herpes labial, a veces llamado herpes oral, está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). No todas las personas que tienen el virus sufren herpes labial, pero una vez infectado, la infección permanece en el cuerpo de por vida y puede desencadenar las irritantes ampollas bucales en cualquier momento.
«Una vez infectado, el virus vive en las raíces nerviosas de esa parte del cuerpo y reaparece en períodos de estrés físico o a veces emocional», explica el médico internista Stephen Russell, del Centro de Salud Moody de la Universidad de Alabama en Birmingham.
El otro tipo de virus del herpes (VHS-2) suele afectar a la zona genital. El VHS-1 puede causar a veces herpes genital, pero en la mayoría de los casos, el herpes genital está causado por la segunda cepa del virus. (También es posible contraer herpes labial por practicar sexo oral con alguien que tenga herpes genital.)
Para la mayoría de las personas, el VHS-1 permanecerá latente o inactivo la mayor parte del tiempo. Pero cualquiera de los siguientes factores puede desencadenar un herpes labial, según la Academia de Odontología General:
- Una deficiencia del sistema inmunitario
- Refrescos o gripe
- Trabajos dentales u otros traumatismos bucales
- Fatiga
- Alergias alimentarias
- Menstruación
- Embarazo
- Luz solar u otra exposición a la luz ultravioleta
El herpes labial es contagioso y puede propagarse a través de la saliva o del contacto con la piel. Si tienes un herpes labial, los médicos recomiendan evitar los besos, compartir bebidas o cualquier elemento que pueda haber estado en contacto con los labios o la boca, y practicar sexo oral.
La buena noticia sobre el herpes labial es que, aunque no hagas nada para tratarlo, la mayoría se cura en cinco o siete días, dice el doctor Russell. Aunque si tiene un herpes labial grave, si tiene los ojos irritados o si la llaga no se cura en dos semanas, querrá ver a su médico. También es una buena idea acudir al médico si tienes herpes labial con frecuencia; un medicamento antiviral recetado puede prevenir el herpes labial antes de que se desarrolle. La mayoría de las personas con herpes labial evolucionan bien sin un tratamiento continuo.
Mientras tanto, puedes probar cualquiera de estos remedios sin receta para el herpes labial; sólo tienes que informar a tu médico de cualquier remedio casero para el herpes labial que pruebes, añade Russell.