Este mes de noviembre se cumple el 20º aniversario de la caída del Muro de Berlín, el muro de 3 metros de altura y más de 160 kilómetros de longitud que dividía, literal y figurativamente, el Occidente democrático del Oriente comunista. Construido por primera vez en 1961, el muro fue el símbolo más tangible del comunismo en la Guerra Fría y la demarcación del Telón de Acero.
El GW celebra una semana de conmemoración organizada conjuntamente por el Centro de Recursos Globales de la Biblioteca Gelman y los profesores de alemán del Departamento de Lenguas y Literaturas Románicas, Alemanas y Eslavas. Los actos incluyen una vigilia con velas, proyecciones de películas, mesas redondas con embajadores y otros funcionarios de alto rango de los antiguos países del bloque oriental, así como una tarta «Derriba este muro» en la plaza Kogan. El programa completo de actos está disponible aquí.
Las expertas en el Muro de Berlín Mary Beth Stein, profesora asociada de alemán y asuntos internacionales, y Hope Harrison, profesora asociada de historia y asuntos internacionales, analizan la importancia del Muro de Berlín, tanto en términos históricos como en sus implicaciones duraderas para el mundo actual. La profesora Harrison, experta en la Guerra Fría, se encuentra actualmente en Berlín como becaria Fulbright. El profesor Stein, que también ha pasado un tiempo como becario Fulbright en Berlín, enseña un curso en la GW titulado «Berlín antes y después del Muro», que se ofrecerá el próximo semestre. Ambos profesores estuvieron en Berlín en 1989.
Pregunta: ¿Qué simbolizaba el Muro de Berlín en Alemania y en todo el mundo?
Profesor Harrison: El muro simbolizaba la falta de libertad bajo el comunismo. Simbolizaba la Guerra Fría y la división entre el bloque comunista soviético y el bloque democrático y capitalista occidental.
Profesor Stein: Berlín estaba en la primera línea de la lucha de la Guerra Fría entre las superpotencias. Los alemanes occidentales conservadores llamaron al Muro de Berlín «muro de la vergüenza» y dijeron que ilustraba la bancarrota del comunismo. El gobierno de Alemania Oriental afirmaba que al construir el «muro de protección antifascista» habían salvado la paz en Europa.
En todo el mundo, el Muro de Berlín era el símbolo de la Guerra Fría más reconocible, por lo que su derrumbe fue un espectáculo tan dramático y televisado en todo el mundo.
Por qué el gobierno de Alemania Oriental construyó el muro en 1961?
Profesor Stein: Entre 1949, cuando se dividió formalmente Alemania, y 1961, cuando se construyó el Muro de Berlín, más de 3 millones de alemanes orientales «votaron con sus pies» trasladándose a Alemania Occidental. El partido gobernante de Alemania Oriental nunca gozó de apoyo popular, y el régimen nunca confió en sus ciudadanos. Los refugiados abandonaron Alemania Oriental tanto por razones económicas como políticas, y esta «fuga de cerebros» de trabajadores jóvenes y educados tuvo un efecto desestabilizador en la economía de Alemania Oriental. La única manera de detener el flujo de refugiados fue cerrar la frontera entre Berlín Oriental y Occidental.
Profesor Harrison: El resto de la frontera entre Alemania Oriental y Occidental había sido sellada en 1952, lo que significaba que el único lugar en toda Alemania donde había libre movimiento de ida y vuelta era Berlín.
El régimen de Alemania Oriental había pedido repetidamente a los líderes soviéticos que les dejaran sellar la frontera en Berlín. Hasta 1961, los soviéticos dijeron que no, argumentando que no sólo era técnicamente imposible, sino que el cierre de la frontera haría que los regímenes soviético y de Alemania Oriental quedaran fatal. El líder soviético Nikita Khrushchev escribió más tarde que sabía que la construcción del muro sería una admisión del fracaso del comunismo en Alemania.
P: ¿Cómo era el muro? ¿Quién podía cruzarlo?
Profesor Harrison: El muro tenía más de 12 pies de altura, y al principio tenía fragmentos de vidrio en la parte superior. Nunca fue un solo muro, sino siempre dos, y entre ellos había torres de vigilancia, perros guardianes, cables trampa, barreras antitanques y otros obstáculos. Era una frontera mortal, llamada la «franja de la muerte» por los occidentales. Al principio no se permitía a nadie del Este cruzar. Con el tiempo, los alemanes orientales de mucha confianza y los que ya habían superado la edad de jubilación podían obtener un visado para ir a Occidente durante un breve período.
Profesor Stein: El Muro de Berlín consistía en dos muros separados por una tierra de nadie que contenía torres de vigilancia a intervalos regulares. El muro que cayó en 1989 era la cuarta generación de muros. Con cada generación, el sistema de fronteras se fue perfeccionando. El muro de la primera generación estaba construido con ladrillos, mientras que el último estaba hecho de hormigón reforzado con acero y tenía una pieza superior redonda de hormigón que dificultaba mucho su escalada.
El Muro de Berlín se construyó para mantener a los alemanes del Este dentro y lo hizo con bastante eficacia durante 28 años. Las restricciones de viaje eran una de las quejas más comunes de los alemanes del Este. Se les permitía viajar dentro del bloque oriental (la notable excepción fue a Polonia en el apogeo del movimiento Solidaridad), pero relativamente pocos alemanes orientales, con la excepción de autores y atletas, recibieron permiso para viajar a Occidente mientras estaban en edad de trabajar.
Los jubilados alemanes orientales podían viajar a Occidente e incluso se les animaba a emigrar para que el gobierno de Alemania Oriental no tuviera que pagar sus pensiones. En años posteriores, era posible que un alemán oriental viajara a Occidente para ocasiones especiales, como el funeral de un abuelo, pero el proceso de decisión era completamente arbitrario. A menudo sólo podía viajar un miembro a la vez, para asegurar el regreso del viajero.
No sólo los alemanes del Este sufrieron las consecuencias del cierre de fronteras. Durante dos años después de la construcción del muro, los alemanes occidentales no pudieron viajar al Este para ver a sus familiares y amigos, y no fue hasta 1971 que un sistema regulado permitió a los alemanes occidentales comprar visados de un día para viajar al Este.
Pregunta: ¿Cómo intentó la gente escapar y lo consiguió?
Profesor Harrison: La gente escapó en globos aerostáticos, en pequeños submarinos, en maleteros de coches y a través de túneles. Pero cada vez que alguien escapaba, el régimen de Alemania Oriental descubría cómo lo había hecho y hacía imposible que nadie más escapara de la misma manera en el mismo punto.
Profesor Stein: Cuando estuve en Berlín a finales de la década de 1980, entrevisté a personas que escaparon (o ayudaron a otros a escapar) a través de alambre de espino, arrastrándose por los túneles, nadando a través del río y escondiéndose bajo los asientos de los coches. También entrevisté a personas atrapadas intentando escapar que pasaron años en las cárceles de Alemania Oriental.
Hay muchos lugares y calles en Berlín donde las cruces y las piedras conmemoran a las personas que murieron intentando escapar a Berlín Occidental. En algunos casos, aún se desconoce su identidad. La Bernauerstrasse es la calle más famosa del antiguo sector fronterizo entre Berlín Oriental y Occidental, donde muchas personas perdieron la vida saltando desde los pisos superiores de los edificios que estaban en el Este a la acera de enfrente, que estaba en el Oeste. Hubo muchos intentos trágicos, y todavía no se conoce el número exacto de víctimas.
P: Ambos estuvieron en Berlín en 1989. ¿Cómo era el ambiente?
El profesor Stein: Viví en Berlín Occidental a finales de los años 80 y pasé mucho tiempo en Berlín Oriental. Como mis amigos de Alemania Oriental no podían viajar a Occidente, viajamos juntos por todo el bloque oriental, incluyendo Hungría, Checoslovaquia y Bulgaria. Estaba al tanto del movimiento de protesta en Leipzig, pero no creía que el gobierno comunista tolerara una oposición real.
Volví a Estados Unidos en agosto de 1989, pocos días después del 28º aniversario de la construcción del Muro de Berlín. En ese momento, el secretario del partido de Alemania Oriental dijo que el muro se mantendría en pie otros 100 años, y yo no tenía ninguna razón para no creerle. El 9 de noviembre, pensé que mis amigos me habían gastado una broma cuando escuché el anuncio de la apertura del muro en la radio de mi coche. Mi primera reacción fue de total incredulidad ante la inesperada y dramática caída del muro. Mi segunda reacción fue también de incredulidad: después de vivir dos años en Berlín, me perdí este momento inolvidable. Rápidamente reservé un vuelo a Berlín y llegué allí el 14 de noviembre.
La palabra en boca de todos durante ese primer periodo de euforia era «Wahnsinn» o «locura». Pero la expresión no empieza a captar todos los complicados sentimientos de esos primeros días. Al final de mi estancia de tres semanas, había sido testigo de muchas escenas maravillosas, pero también de algunas inquietantes. Había visto los primeros signos de una reacción, un estado de ánimo agriado por las largas colas y los metros abarrotados, las expectativas frustradas y el resurgimiento de los estereotipos y los prejuicios.
Profesor Harrison: Yo estaba en un avión a Berlín en la tarde del 9 de noviembre, antes de que nada hubiera sucedido. Llegué temprano, el 10 de noviembre, y estuve en Berlín durante 10 días increíbles viendo cómo se abrían nuevos pasos fronterizos; viendo a la gente reír, llorar y abrazarse; y cómo se vendía champán en cada esquina. Y tuve mis propios trozos del muro.
P: Profesor Harrison, usted está ahora en Berlín. ¿Cómo está celebrando Alemania el aniversario?
Profesor Harrison: Hillary y Bill Clinton, Nicholas Sarkozy de Francia, Dmitry Medvedev y Mikhail Gorbachev de Rusia, y otros líderes de todo el mundo estarán aquí en Berlín. Habrá un servicio conmemorativo para las víctimas del muro; una reunión de la canciller alemana, dignatarios visitantes y revolucionarios clave de 1989 en la primera frontera que se abrió; y una celebración y derribo simbólico de enormes fichas de dominó para imitar la caída del muro en la Puerta de Brandenburgo.