Hoy habría sido el 80º cumpleaños de Mary Jo Kopechne.
Por supuesto, Mary Jo ni siquiera llegó a los 29 años – murió el 18 de julio de 1969, cuando el Sen. Ted Kennedy condujo borracho el Oldsmobile Delmont 1967 de su madre desde un pequeño puente hasta un estanque con mareas en Chappaquiddick, en Martha’s Vineyard.
Teddy, borracho y con el carné de conducir caducado, nadó hasta ponerse a salvo y ni siquiera se molestó en informar de la muerte (por asfixia, no por ahogamiento) durante 10 horas. Para entonces ya había hecho más de una docena de llamadas telefónicas de larga distancia fuera de la isla, incluida una a otra de sus novias en Palm Beach.
También había disfrutado de un tranquilo desayuno en el Shiretown Inn de Edgartown. Más tarde, cuando Teddy se sentó por fin en el despacho del jefe de policía de Edgartown, rellenando temblorosamente el informe del incidente, dejó un espacio en blanco junto a las palabras «Mary Jo»; ni siquiera sabía su apellido.
Si no hubiera sido por Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy podría haberse convertido en presidente, si no en 1972, en algún momento posterior.
La muerte de Mary Jo Kopechne, por horrible que fuera, salvó a la nación de lo que sin duda hubiera sido una desastrosa segunda presidencia de Kennedy. Chappaquiddick no acabó con la «dinastía» – mira al sobrino nieto de Teddy, el representante de los EE.UU. JoJoJo Kennedy, que ahora se presenta al Senado de los EE.UU. en medio de un aluvión de anuncios de televisión denunciando a los «iniciados» en Washington.
Un Kennedy sabría algo sobre los «iniciados», ¿no es así?
Richard Nixon era presidente en 1969, y temía que Teddy fuera su oponente en 1972.
Tenía buenas razones para temer: el asesinato de sus dos hermanos mayores aún estaba fresco en la mente de todos, y los Kennedy ya le habían robado una elección presidencial a Nixon, en 1960.
Pero Teddy era el pequeño de la camada, como sabían Nixon y todos los demás políticos. En el Despacho Oval, incluso después de Chappaquiddick, el presidente Nixon hablaba a menudo del único hermano superviviente.
«Lo que hay que hacer es vigilarlo», le dijo a su ayudante John Ehrlichman, «porque lo que les pasa a los tipos así, que tienen ese tipo de problema, es que se van por un tiempo… Y se abren».
¿Y quién mejor para abrirse que Mary Jo Kopechne? Todo en ella gritaba novia de Kennedy.
El primer jefe de Mary Jo en Washington había sido el senador George Smathers, que solía perseguir mujeres con JFK tanto en Washington como en La Habana, antes de Castro. Su casero era Bobby Baker, un hombre de bolsa para los demócratas del Senado que también era un alcahuete para los políticos de D.C. – en 1963, Baker entregó la belleza de Alemania del Este (y posible espía) Ellen Rometsch a JFK en la Casa Blanca.
Más tarde Mary Jo fue a trabajar para el senador Bobby Kennedy. Se volvieron así de cercanos, y después de su muerte, Ethel Kennedy tuvo que emitir una declaración llamándola «una chica dulce y maravillosa».
Eso no fue suficiente para acabar con los rumores.
Y el propio Teddy, en su discurso televisado a nivel nacional después de que los cargos de motorización contra él se hubieran resuelto, recitó las palabras que Ted Sorensen había escrito para él: «No hay nada de cierto en las sospechas de conducta inmoral que han circulado ampliamente sobre mi comportamiento y el de ella»
Mary Jo no llevaba ropa interior en el momento de su muerte. Su nivel de alcohol en sangre era de 0,09. Su cuerpo fue sacado de la isla y enterrado en Pennsylvania antes de que se pudiera realizar la autopsia. Meses más tarde, los Kennedy acudieron a los tribunales para detener la exhumación de su cuerpo.
Más tarde se informó de que una de las principales columnistas de cotilleos de Washington, Maxine Cheshire, había vendido al National Enquirer una historia completamente confirmada de que Kopechne había estado de hecho embarazada cuando el senador condujo el Oldsmobile de su madre por el puente Dyke.
Según un libro sobre el National Enquirer, el editor se arrepintió de publicar una historia que desmintiera el mito de Camelot. Había mucho de eso en la época: pregúntenle a Geraldo Rivera qué pasó con el documental de «Noticias» de la ABC en el que trabajó sobre la extraña muerte de Marilyn Monroe y que fue abruptamente eliminado en la década de 1980.
Pero a pesar de los mejores esfuerzos de los medios de comunicación corruptos, Teddy nunca pudo olvidar el asesinato de Mary Jo Kopechne. Cuando se presentó a la presidencia en 1980, se encontró en una caravana en el campus de la Universidad de Columbia, conduciendo por Fraternity Row.
Algunos de los chicos de la fraternidad habían conectado un altavoz, y estaba sonando una canción de Simon & Garfunkel: «Bridge Over Troubled Waters».
De vez en cuando, en el aniversario de la muerte de Mary Jo, la oficina del Senado de Teddy emitía una declaración pro forma: «Asumo toda la responsabilidad de la tragedia y siempre lo haré»
Pero el «legado» de los Kennedy sigue vivo. El sobrino nieto de Teddy se presenta al Senado, su nuera al Congreso en Nueva Jersey. Teddy nombró a su último perro, «Splash», y ahora tiene un gigantesco elefante blanco de un monumento a sí mismo en Dorchester – el Instituto Edward M. Kennedy para el Senado de los Estados Unidos.
El instituto cuenta con algo llamado el «Módulo de Inmersión en el Senado». Inmersión – no puedes inventar estas cosas.
Feliz 80 cumpleaños, Mary Jo Kopechne.