¿Realmente necesito ir al dentista dos veces al año?

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Pregunta: Mi dentista me dijo que debía acudir a las limpiezas dentales dos veces al año, pero voy a ser sincero: creo que ir aunque sea una vez cada 12 meses merece una estrella de oro. ¿Qué tan malo es para mi salud evitar las citas con el dentista?

Sin duda sentimos su dolor (o su deseo de evitar el dolor y saltarse las citas, más bien). Ir al dentista puede inducir ansiedad o incluso ser difícil de encajar en tu agenda si no tienes una emergencia. Para llegar a la raíz de este problema, hemos hablado con la Dra. María López Howell, portavoz de la Asociación Dental Americana, y con la Dra. Vera Tang, dentista de Nueva York. Esto es lo que tienen que decir.

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Considere una cita con el dentista al año como su mínimo absoluto. Pero puede que necesites ir con más frecuencia dependiendo de tu salud bucodental.

La frecuencia con la que debes ir al dentista depende de tus dientes, encías y de lo bien que mantengas una buena higiene bucodental por tu cuenta. «Como señala la Asociación Dental Americana, no existe un régimen único para todos», dice el Dr. López Howell.

El objetivo final es verle con la suficiente frecuencia para evitar cualquier problema bucal, explica el Dr. López Howell. Problemas como las caries y la periodontitis (enfermedad de las encías) pueden provocar dolor y pérdida de dientes, y se pueden evitar. Acudir al dentista con regularidad puede ayudar a prevenirlos por completo o, al menos, a detenerlos en seco. La clave está en acudir al sillón al menos una vez al año.

«Entiendo que la vida es muy ajetreada, así que si estás en el lado más sano, una vez al año está bien», dice el Dr. Tang. «Ir dos veces al año sería lo más seguro; cualquier cambio menor puede detectarse a tiempo y remediarse más fácilmente que si se espera todo el año».

Entonces, ¿cómo sabrás si eres una persona de una visita al año o si necesitas aumentar ese número? Fácil: su dentista se lo dirá. Entonces, es usted quien debe escuchar, y hay buenas razones para hacerlo.

Tenga en cuenta: Las bacterias de tu boca son serias oportunistas que pueden dañar tu salud bucal sin que te des cuenta.

En tus dientes y encías se forma constantemente una película bacteriana potencialmente dañina llamada placa. La placa es una sustancia pegajosa e incolora que puede corroer el esmalte (la dura cubierta exterior de los dientes) y provocar caries. Si no te deshaces de la placa con suficiente frecuencia, puede endurecerse y convertirse en lo que se conoce como sarro o cálculo, que puede causar enfermedades de las encías.

Lo que realmente quieres es evitar que la placa se convierta en sarro, y ahí es donde entran en juego las citas con el dentista. Ni siquiera los más hábiles en el cepillado y el uso del hilo dental pueden eliminar el sarro por sí solos. «Es muy parecido a los percebes en el costado de un barco: a partir de cierto punto, hay que lavarlo a fondo», dice el Dr. Tang. «Puedes cepillarte los dientes, pero a veces necesitas instrumentos y herramientas eléctricas para limpiarlos de verdad».

Además, acudir al dentista con regularidad puede ayudar a mantener algo más que los dientes sanos. Según el Dr. Tang, a veces aparecen en la boca signos de diversas enfermedades, como la diabetes y la anemia. Si tu dentista nota algo raro durante una visita, puede remitirte a un especialista para que te examine.

Ver al dentista también puede impulsarte a cuidar mejor tu higiene bucal. ¿Sabes que tus dientes se sienten como la seda después de una limpieza y te inspiran a hacer todo lo necesario para mantenerlos así? A los dentistas les encanta eso. «Algunos pacientes pierden la motivación con el tiempo, pero cuando vienen a ver al dentista, se animan de verdad», dice el Dr. López Howell.

Si estás evitando ver a tu dentista debido a los nervios, hay muchas maneras de hacer que sea una experiencia menos aterradora.

«Habla con tu dentista», dice el Dr. López Howell, recomendando que les cuentes tus miedos dentales y preguntes si hay algo que ellos o su consulta puedan hacer para ayudar. «El dentista y el higienista se esfuerzan por conseguir una cita que le haga estar más sano, que le anime a tener buenos hábitos en casa y que le anime a volver para ayudar a prevenir enfermedades», dice el Dr. López Howell. Saben que eso es menos probable si usted siente que sus citas son una tortura, así que todos tienen el objetivo común de hacerlas lo más agradables posible». Las opciones pueden incluir escuchar música en los auriculares, usar óxido nitroso (gas de la risa), y más, dice el Dr. Tang. (Aquí hay otras formas aprobadas por los dentistas para hacer más fácil su próxima cita.)

Se pone mejor: Ir al dentista con regularidad puede ayudarle a sentirse más cómodo con la experiencia en general. «Con el tiempo, es posible que te sientas menos ansioso y te des cuenta de que no había tanto de qué preocuparse», dice el Dr. López Howell. Además, mantener los dientes más limpios puede hacer que las citas sean menos intensas en el futuro (o menos citas, de hecho).

Puedes ayudar a que tus citas con el dentista sean más fluidas si te mantienes al tanto de tu higiene bucal, reduciendo así la placa y el sarro, dice el Dr. López Howell. Cepíllate los dientes durante dos minutos dos veces al día con pasta de dientes con flúor (fortalece el esmalte) y utiliza el hilo dental a diario. Claro, puede que no sea lo más divertido del mundo. Pero, como le dirá cualquiera que haya tenido que someterse a una endodoncia, una onza de prevención vale más que una libra de cura.

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