Rajon Rondo admite ahora que el éxito rápido deformó su pensamiento.
Como profesional de segundo año, un Rondo de 21 años se unió a Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen para llevar a los Boston Celtics a su 17º campeonato de la NBA en las Finales de 2008 contra Los Ángeles Lakers.
«Tuve un montón de grandes compañeros de equipo al principio, grandes entrenadores al principio, y pensé que eso era la NBA», dijo.
Doce años y muchos baches en el camino después, Rondo conjuró su marca única de magia de postemporada en el sexto partido de las Finales de la NBA para ayudar a los Lakers a derrotar a los Miami Heat 106-93 el domingo para, casualmente, su 17º título. Rondo se une a Clyde Lovellette (MPL Lakers y Boston Celtics) y se convierte en el segundo jugador de la historia de la liga en ganar campeonatos de la NBA tanto con los Celtics como con los Lakers.
«Este, de lejos, es el más difícil», dijo Rondo.
Sin embargo, Rondo orquestó sus contribuciones al triunfo del domingo con relativa facilidad.
Rondo encestó 6 de 6 tiros de campo y 1 de 1 desde el fondo para 13 puntos en la primera mitad, además de cuatro rebotes y dos asistencias, mientras Los Ángeles construía una ventaja de 64-36 al medio tiempo, que se registra como la segunda mayor ventaja al intermedio en la historia de las Finales. Sólo en el segundo cuarto, Rondo encendió a los Heat con 9 puntos en tiros de 4 de 4, incluyendo 1 de 1 desde el rango de 3 puntos, mientras Los Ángeles superaba a Miami 36-16.
Pero incluso con los Lakers ganando por 30 puntos en el tercer cuarto, se podía ver a Rondo gritando a sus compañeros de equipo y dirigiendo el tráfico como forma de guiar el 17º campeonato de la franquicia hasta la línea de meta.
«Sabíamos que Miami no se iba a rendir», dijo Kentavious Caldwell-Pope, que aportó 17 puntos. «Lo hemos visto antes. Sólo con ver sus otras series, remontaron 19 o 20 en el cuarto, y Rondo lo reconoció. Y Rondo es genial, ya sabes, entrenador y jugador en la cancha.
«Nos pone en los puntos correctos y se aseguró de que estuviéramos en la mentalidad de seguir atacando, terminar el juego y no aflojar. Esta noche lo ha hecho valer, y todos nos lo hemos creído, y hemos conseguido la victoria.»
El enfoque de Rondo en el sexto partido es una prueba de lo mucho que valora lo que ha aprendido a lo largo de los años. Estas oportunidades son raras y fugaces. Habiendo jugado con los Celtics sus primeras nueve temporadas en la NBA (2006-14), Rondo se ganó el reconocimiento del All-Star de la NBA en cuatro ocasiones, además de ser nombrado cuatro veces en el equipo All-Defensive. Ha liderado la liga en asistencias dos veces, y una vez en robos.
Pero la victoria sobre los Heat el domingo selló apenas su segundo título de la NBA, casualmente, para el equipo al que los Celtics de Rondo derrotaron por ese título en 2008, que era liderado en ese momento por el desaparecido Kobe Bryant.
«Me tocó competir contra Kobe Bryant cuando tenía 21 años», dijo Rondo. «Así que su juego y su legado hablan por sí mismos. Siendo yo un chico de Louisville, Kentucky, poder competir con Kobe dos años en la liga, entender y aprender tanto de él viendo su película y estudiando su película, es definitivamente un honor.
«Y cerrar el círculo para ganar en su honor, el honor de su hija, la increíble temporada que hemos tenido. Y ser capaces de prevalecer y mantener la concentración y seguir haciendo el trabajo, sé algo, definitivamente está sonriendo sobre nosotros. Somos capaces de cumplir nuestro sueño y triunfar con el campeonato».
Rondo se marchó de Boston en diciembre de 2014 a través de un trade, enviado a los Dallas Mavericks, y luchó por encontrar un encaje en el nuevo entorno. Rondo se unió a los Sacramento Kings para la temporada 2015-16, y más tarde a Chicago. Para cuando Rondo firmó con los New Orleans Pelicans para la 2017-18, estaba jugando en su quinto equipo en cuatro temporadas con el actual ala-pívot de los Lakers, Anthony Davis, que anotó 19 puntos en la victoria del domingo en el sexto partido.
«Por el camino Año 10, 11, las cosas cambiaron para mí en mi carrera», explicó Rondo. «Cada vez que iba al campo de entrenamiento, no se esperaba que ganara un campeonato debido a los equipos en los que estaba. Así que era una mentalidad diferente al llegar a la temporada. Pero poder volver a esto, a esta temporada en particular, entendiendo que teníamos un equipo para competir por un campeonato desde el día 1, y poder cerrar el círculo un año entero después, alcanzamos nuestro objetivo y nuestro sueño.
«Ha pasado mucho tiempo para mí. Jugar un papel importante en este campeonato es, sin duda, una sensación infernal.»
– Rajon Rondo
«Ha pasado mucho tiempo para mí. Ser capaz de volver y redimirme y jugar un gran papel en este campeonato es definitivamente una sensación infernal, y algo que recordaré por el resto de mi vida»
El gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, por su parte, habló del impacto de Rondo fuera de la cancha en el vestuario de celebración.
Cuando Los Ángeles se reunió el sábado tras su derrota por 111-108 ante los Heat en el quinto partido, Rondo dio un paso al frente y dijo al equipo exactamente cómo iba a capturar un título.
«Rondo dijo ayer en nuestra reunión de equipo que si vamos a ganar un campeonato, tiene que ser con la defensa, y punto», dijo Pelinka. «Creo que lo que vimos esta noche fue simplemente una demostración de fuerza defensiva unida a un gran plan de juego por parte de Frank Vogel y su personal, por lo que nos sentimos honrados de trabajar con una mente de baloncesto como la suya.»
Por supuesto, la afirmación de Rondo con respecto a la defensa de Los Ángeles demostró ser correcta, ya que los Lakers terminaron 21-0 esta temporada cuando mantuvieron a sus oponentes a menos de 100 puntos, incluyendo tres instancias de eso en las Finales.
Después de ganar su primer título como un joven de 21 años, Rondo y los Celtics cayeron ante Los Ángeles en las Finales de la NBA de 2010.
Su compañero de equipo en los Lakers, Dwight Howard (11 años), y Rondo (10 años) son los segundos y terceros que más años han pasado entre perder y ganar las Finales de la NBA, según Elias Sports Bureau.
«Han sido un par de temporadas complicadas», dijo Rondo. «No llegamos a los playoffs el año pasado. Hace un par de años, un compañero se lesionó y se emocionó a principios de los playoffs. Así que hay que mantener el rumbo. Nunca demasiado alto, nunca demasiado bajo, y seguir machacando. Me enorgullezco de lo mucho que trabajo. La gente que me conoce sabe lo dedicado que estoy al juego, y mi mente y mi cuerpo, el trabajo que pongo en la temporada baja, y es definitivamente una bendición ser capaz de salir y cosechar los beneficios de lo que he estado trabajando durante tanto tiempo.»
Michael C. Wright es un escritor senior para NBA.com. Puedes enviarle un correo electrónico aquí , encontrar su archivo aquí y seguirle en Twitter.
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