Raíz de valeriana (Valeriana officinalis)

Indicciones

Insomnio y posiblemente nerviosismo y ansiedad.

Mecanismo de acción

Se ha descubierto que varios componentes de Valeriana officinalis tienen propiedades sedantes o ansiolíticas. Estos componentes son el ácido valerénico (VA), la 6-metilapigenina (MA), la (2S)-hesperidina (HN) y el glucósido flavonoide linarina (LN). Se ha demostrado que la VA y la MA tienen actividad GABAérgica. El mecanismo por el que la LN y la HN tienen un efecto sedante aún se desconoce, pero no parece ser a través de las vías GABAérgicas.

Cuando se administran simultáneamente, se ha demostrado que la LN y la VA actúan de forma sinérgica,1 al igual que la MA y la HN.2 Por lo tanto, los efectos sedantes y soporíferos de Valeriana officinalis pueden atribuirse probablemente a la actividad de al menos los cuatro constituyentes LN, HN, MA y VA más sus efectos potenciadores cuando se utiliza la raíz entera.1

Investigación basada en la evidencia

La literatura de investigación contiene una buena cantidad de evidencia positiva para el uso de V. officinalis para tratar el insomnio, pero no para tratar la ansiedad aguda y crónica. Un estudio investigó el uso de una solución acuosa de V. officinalis para mejorar la calidad del sueño en participantes masculinos (n=128). Los mejores resultados los obtuvieron los hombres de más de 40 años y los que se calificaban a sí mismos como durmientes pobres o irregulares que creían tener largas latencias de sueño. En ese grupo, un extracto 3:1 de V. officinalis se asoció a una disminución significativa de las puntuaciones de latencia del sueño y a una mejora de la calidad del mismo. El recuerdo de los sueños, la somnolencia a la mañana siguiente y los despertares nocturnos no se vieron afectados.3

Un artículo de 2011 examinó estudios sobre la V. officinalis publicados entre enero de 2000 y marzo de 2010, en inglés, español, francés y portugués. Los criterios de búsqueda de los autores arrojaron 173 artículos, pero sólo cuatro (un metaanálisis, una revisión sistemática, un ensayo controlado aleatorio para el uso de V. officinalis en los trastornos del sueño y una revisión sistemática para su uso en los trastornos de ansiedad) se consideraron de calidad suficiente para ser incluidos en la revisión. Los autores concluyeron que no había pruebas suficientes para recomendar el uso de V. officinalis para la ansiedad, pero sí para su uso en el insomnio. También concluyeron a partir de las pruebas que la raíz de V. officinalis es segura y generalmente bien tolerada.4

Seguridad en el embarazo y la lactancia

En dos estudios con ratas preñadas, se administraron dosis muy elevadas de V. officinalis durante 7 días en el periodo de gestación. En uno de los estudios se utilizaron dosis de hasta 2,7 g/kg, que es 65 veces superior a la dosis normal en humanos. Este estudio no encontró signos de toxicidad materna, ni efectos adversos observables en el desarrollo del feto.5 El segundo estudio, que utilizó dosis de 2,8 g/kg, encontró una reducción del peso de la placenta, pero no del peso al nacer.6

No se observa ninguna preocupación en el uso tradicional para las madres lactantes que utilizan V. officinalis.7 Sin embargo, actualmente no existe ninguna base de pruebas sobre su uso durante la lactancia.

Seguridad general

Un metaanálisis de 16 ensayos aleatorios controlados con placebo (con un total de 1093 pacientes) demostró un alto grado de seguridad con la administración oral de la raíz de V. officinalis. Con la excepción de un único estudio, no se observaron acontecimientos adversos o fueron similares a los del placebo. La excepción fue un estudio en el que el grupo de tratamiento tuvo un aumento significativo de la diarrea en comparación con los controles.8

Se han notificado anecdóticamente reacciones indógenas de tipo estimulante. Una fuente estima que entre el 2% y el 3% de la población es susceptible de sufrir efectos similares a los de los estimulantes, como el aumento del ritmo cardíaco y la agitación.9

Dosificación

La mayoría de los estudios sobre seguridad y eficacia utilizan un plazo de hasta 30 días y una dosis de 400-900 mg alrededor de 2 horas antes de acostarse. La toma de 300-450 mg diarios de un extracto de V. officinalis en tres dosis divididas también ha demostrado ser segura y eficaz.10

Usos tradicionales

Valeriana officinalis es originaria de Europa y Asia occidental; fue introducida en Estados Unidos y Canadá. El nombre del género proviene del latín valere, que significa ser fuerte y saludable.11 Los antiguos griegos la utilizaban para tratar el insomnio, entre otras afecciones.12