La alternativa a los nuevos procedimientos de cifoplastia es la antigua curación natural, con un período de reposo en cama de tres días a un par de semanas, seguido de la evitación de casi toda actividad física durante muchas semanas a partir de entonces, todo ello con el fin de inmovilizar la espalda para permitir que el hueso vertebral roto se cure. Los médicos también aconsejan llevar un corsé para restringir el movimiento, junto con la toma de dosis a menudo elevadas de analgésicos.
«Mucha gente dice: «Oh, ¿cómo no se puede tratar una fractura vertebral?». dice Kallmes. «Pero, realmente poner a alguien en reposo es como poner un brazo en un cabestrillo para una fractura del brazo».
Dicho esto, la curación natural también tiene sus inconvenientes, que incluyen los posibles efectos negativos de la medicación para el dolor y la pérdida de músculo o función que conlleva pasar tanto tiempo sin moverse. Los médicos también informan de que los pacientes encuentran los aparatos ortopédicos muy incómodos.
Si se ha fracturado una vértebra, tanto si ha optado por la curación natural como por la cifoplastia, el riesgo de una futura compresión vertebral sigue siendo alto. Algunos estudios sugieren que el cemento óseo endurecido que se inyecta durante una cifoplastia aumenta la tensión en las vértebras adyacentes, lo que conduce a un riesgo de fractura aún mayor.
Como resultado, después de cualquier tratamiento de fractura vertebral, Kallmes dice que «ser tratado por su osteoporosis, eso es lo absoluto, el número 1 más importante.»
Si bien es necesario acudir a un médico para ello, dicho tratamiento suele implicar el aumento de la ingesta de calcio a través de la dieta o de suplementos y, posiblemente, la toma de medicamentos para frenar la pérdida ósea. El ejercicio específico para desarrollar el hueso y fortalecer los músculos que intervienen en el equilibrio (protegiendo al mismo tiempo el lugar de cualquier fractura anterior) también es clave.
¿Otra forma sencilla, pero eficaz, de prevenir posteriores fracturas de columna? Evitar agacharse, especialmente para recoger o levantar algo. «Cada vez que se dobla hacia adelante, se ejerce más presión sobre la parte delantera de los huesos», señala el doctor Matthew Drake, endocrinólogo de la Clínica Mayo. «Si tienes suficiente de esa presión y tienes un hueso que no es tan fuerte, esa vértebra puede básicamente aplastarse un poco».