Las personas vinculadas genéticamente a la cultura Clovis, una de las primeras culturas del continente en América del Norte, llegaron a América del Sur hace 11.000 años. Luego desaparecieron misteriosamente hace unos 9.000 años, según revela una nueva investigación.
¿A dónde fueron? Parece que otro antiguo grupo de personas los reemplazó, pero no está claro cómo o por qué sucedió, dijeron los investigadores.
Estos hallazgos, publicados en línea hoy (8 de noviembre) en la revista Cell, sugieren que este cambio de población ocurrió en todo el continente de América del Sur.
Hacia el Sur
Investigaciones anteriores sugieren que los primeros americanos divergieron genéticamente de sus ancestros siberianos y del este de Asia hace casi 25.000 años. Estos pueblos viajaron a través del puente terrestre del Estrecho de Bering y acabaron dividiéndose en poblaciones distintas de América del Norte y del Sur. Hace unos 13.000 años, la gente de la cultura Clovis, conocida por el uso de herramientas de piedra puntiagudas, se extendió por América del Norte. Mientras tanto, la gente vivía tan al sur como Monte Verde, Chile, por lo menos hace 14.500 años, de acuerdo con los hallazgos arqueológicos allí.
Pero poco se sabía acerca de cómo los miembros de la cultura Clovis estaban vinculados a otras poblaciones más al sur.
Para desentrañar los misterios genéticos de estos antiguos americanos, los investigadores se pusieron en contacto con los pueblos indígenas y los organismos gubernamentales de toda América Central y del Sur, solicitando permiso para estudiar los restos de los pueblos antiguos que han sido descubiertos a lo largo de los años.
En total, el equipo internacional de científicos recibió permiso para realizar análisis genómicos de 49 pueblos antiguos cuyos restos fueron desenterrados en los siguientes países de América Central y del Sur: Belice, Brasil, Perú, Chile y Argentina. Los más antiguos de estos pueblos vivieron hace unos 11.000 años, lo que supone un gran avance con respecto a las investigaciones anteriores, que sólo incluían datos genéticos de personas de menos de 1.000 años de antigüedad, dijeron los investigadores.
Sus hallazgos mostraron que el ADN asociado a la cultura Clovis norteamericana se encontró en personas de Chile, Brasil y Belice, pero sólo entre unos 11.000 y 9.000 años atrás.
«Un descubrimiento clave fue que un individuo asociado a la cultura Clovis de Norteamérica que data de hace unos 12.800 años comparte una ascendencia distintiva con los individuos más antiguos de Chile, Brasil y Belice», dijo en un comunicado el coautor del estudio, Cosimo Posth, investigador postdoctoral de arqueogenética en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania. «Esto apoya la hipótesis de que la expansión de las personas que difundieron la cultura Clovis en América del Norte también llegó a América Central y del Sur».
Curiosamente, hace unos 9.000 años, el linaje Clovis desaparece, descubrieron los investigadores. Incluso hoy en día, no se encuentra ADN asociado a los Clovis en los modernos sudamericanos, dijeron los investigadores. Esto sugiere que en ese momento se produjo un reemplazo de la población en todo el continente, dijo el co-investigador del estudio David Reich, profesor de genética en la Escuela de Medicina de Harvard e investigador del Instituto Médico Howard Hughes.
Después de esta misteriosa desaparición, hay una sorprendente cantidad de continuidad genética entre las personas que vivieron hace 9.000 años y las que viven hoy en múltiples regiones de América del Sur, dijeron los investigadores.
California-Conexión peruana
El estudio de Cell también reveló una sorprendente conexión entre los antiguos pueblos que vivían en las Islas del Canal de California y el sur de los Andes peruanos hace al menos 4.200 años. Parece que estos dos grupos geográficamente distantes tienen una ascendencia compartida, descubrieron los investigadores. Es poco probable que las personas que vivían en las Islas del Canal realmente viajaran al sur de Perú, dijeron los investigadores. Más bien, es posible que los ancestros de estos grupos salieran miles de años antes, y que algunos terminaran en las Islas del Canal y otros en Sudamérica. Pero esos genes no se hicieron comunes en Perú hasta mucho más tarde, hace unos 4.200 años, cuando la población puede haber explotado, dijeron los investigadores.
«Podría ser que esta ascendencia llegara a Sudamérica miles de años antes y simplemente no tenemos individuos anteriores que la muestren», dijo en el comunicado el co-investigador principal del estudio, Nathan Nakatsuka, asistente de investigación en el laboratorio de Reich en la Escuela de Medicina de Harvard. «Hay pruebas arqueológicas de que la población en la zona de los Andes Centrales se expandió enormemente después de hace unos 5.000 años. La propagación de subgrupos particulares durante estos eventos puede ser la razón por la que detectamos esta ascendencia después.»
Aunque estos hallazgos arrojan luz sobre los primeros americanos, están lejos de ser completos. Los investigadores reconocen que no cuentan con restos humanos de más de 11.000 años de antigüedad, «por lo que no pudimos sondear directamente los movimientos iniciales de las personas en América Central y del Sur», escribieron en el estudio. Además, aunque el estudio analizó a 49 personas que vivieron entre unos 11.000 y 3.000 años atrás, la investigación sería más completa si se incluyeran más individuos antiguos de diferentes regiones, dijeron los investigadores.
«Nos faltaron datos antiguos de la Amazonia, el norte de Sudamérica y el Caribe, y por lo tanto no podemos determinar cómo se relacionan los individuos de estas regiones con los que analizamos», dijo Reich en el comunicado. «Llenar estas lagunas debería ser una prioridad para futuros trabajos».
Publicado originalmente en Live Science.
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