Mientras que un caso penal puede pasar del crimen al veredicto en 30 minutos en la televisión, en la vida real suelen tardar meses o años en resolverse y tienen varias etapas desde el arresto hasta el juicio. En algunos estados, esa etapa es la acusación del gran jurado.
Entonces, ¿cómo funcionan los grandes jurados, qué significa que devuelvan una acusación y qué sucede después de una acusación del gran jurado?
Grandes jurados, acusaciones y sándwiches
No todos los estados emplean grandes jurados, pero para los que lo hacen es una oportunidad para que un panel independiente de ciudadanos revise las pruebas del gobierno contra un acusado criminal y decida si son suficientes para seguir adelante con los cargos. Los grandes jurados se utilizan en todos los casos federales, con la idea de que son un control de los fiscales que presentan cargos inapropiados o maliciosos.
Cuando un gran jurado presenta una acusación, es una acusación oficial de que el acusado cometió el delito alegado. El acta de acusación también sirve para notificar al acusado los cargos que se le imputan. Dado que en casi todas las sesiones del gran jurado se presentan exclusivamente las pruebas de la acusación, la gran mayoría de los grandes jurados presentan acusaciones. (Como Tom Wolfe citó al juez principal del Estado de Nueva York, Sol Wachtler, en «La hoguera de las vanidades», «un gran jurado ‘acusaría a un sándwich de jamón’, si eso es lo que quieres»)
Las consecuencias
Después de una acusación del gran jurado, el acusado tiene la oportunidad de declararse culpable. Una declaración de culpabilidad puede conducir a una audiencia de sentencia rápida o a la imposición de un acuerdo de culpabilidad preacordado con los fiscales. Si el acusado se declara inocente, el caso pasará a juicio. Sin embargo, todavía es posible acordar un acuerdo de culpabilidad después de una declaración de culpabilidad, y todo el camino hasta que se llegue a un veredicto en el juicio. Es importante tener en cuenta que una acusación no es una declaración de culpabilidad – es sólo una determinación de que existen pruebas suficientes para avanzar con los cargos.
Si un acusado aún no ha sido arrestado, podría estar siguiendo la acusación. En el caso de los acusados que ya están en la cárcel tras su detención y no pueden pagar la fianza, podrían permanecer allí tras la acusación para esperar el juicio. O un juez puede establecer las condiciones de su liberación antes del juicio.
Si usted ha sido acusado por un gran jurado, debe consultar con un abogado de defensa criminal con experiencia inmediatamente.