Cuando el tiempo es seco, tranquilo y agradable, normalmente se puede agradecer a los sistemas de altas presiones que mantengan a raya el tiempo tormentoso y lluvioso.
Un sistema de altas presiones es esencialmente un flujo de aire seco que se hunde en el sentido de las agujas del reloj y que normalmente se acumula en una región detrás de un sistema de tormentas que se aleja. Los sistemas de altas presiones pueden vincularse a la corriente en chorro encontrando zonas en las que el chorro se abomba hacia el norte.
La corriente en chorro es esencialmente un río atmosférico de aire situado en el nivel en el que navegan los chorros. Los vientos en la corriente en chorro a menudo alcanzan los 250 mph.
En el lado oriental de una alta presión, los vientos que salen del norte generalmente arrastran aire más frío hacia el sur desde latitudes septentrionales.
Los vientos salen del sur en el lado occidental de una alta presión y traen aire más cálido hacia el norte desde climas más tropicales.
Las condiciones más tranquilas y los cielos más soleados se encuentran cerca del centro de un sistema de altas presiones, donde el aire se hunde más eficientemente y se calienta al hacerlo.
La mayoría de las veces, las altas presiones se mueven alrededor del globo de oeste a este. Sin embargo, a veces estos sistemas pueden invertir su curso o «doblarse» y detenerse sobre una región durante un par de semanas.
Es cuando estos sistemas se vuelven semipermanentes sobre el sureste de Canadá y/o Groenlandia durante los meses de invierno que la corriente en chorro es forzada hacia el sur en el centro y este de Estados Unidos, así como en partes de Europa. Este tipo de patrón meteorológico puede generar ventiscas paralizantes y dar lugar a amargas olas de frío tanto en Europa como en el este de Estados Unidos.
«Los sistemas de alta presión pueden ayudar a fortalecer las nor’easters al canalizar la humedad del Océano Atlántico hacia estas tormentas», dijo el meteorólogo senior de AccuWeather Alex Sosnowski.
«En otras ocasiones, la humedad puede desarrollarse en el lado sur de las áreas de alta presión», añadió. «Durante el invierno, esta humedad puede ayudar a producir bandas de nieve intensa a sotavento de los Grandes Lagos».
Otro ejemplo de cuando las altas presiones pueden estropear el tiempo ocurre cuando se forma niebla y queda atrapada en lugares del valle durante días.
«Los vientos ligeros y el aire frío y húmedo atrapado cerca del suelo conducen a esta niebla persistente, que es común en los amplios y extensos valles del oeste de Estados Unidos en invierno», según Sosnowski.
Sosnowski mencionó que la niebla creada de la misma manera puede tardar gran parte del día en quemarse en los profundos valles de los Apalaches durante el otoño, especialmente en los meses de septiembre y octubre.
En los meses de verano, los sistemas de alta presión se establecen mejor y son semipermanentes sobre los océanos Atlántico y Pacífico centrales.
La alta sobre el Atlántico, considerada por los meteorólogos como la «alta de las Bermudas», puede provocar peligrosas olas de calor de larga duración en el corredor de la Interestatal 95, desde Boston hasta Washington, D.C., cuando se vuelve anormalmente fuerte o se desplaza más cerca de la costa este.
Dos olas de calor, una en agosto de 2001 y otra en julio de 2011, que batieron récords en el este de EE.UU. fueron resultado directo de una alta Bermuda anormalmente fuerte. Newark, Nueva Jersey, estableció un récord histórico de temperatura máxima de 108 grados F el 22 de julio de 2011, en el pico de esa ola de calor.
«Estas enormes y casi estacionarias áreas de alta presión pueden mantener los vientos tranquilos, los cielos despejados y el aire opresivamente caliente durante mucho más de una semana a la vez, por lo que las concentraciones relativamente altas de las emisiones de los vehículos y la industria desde el Medio Oeste hasta el Noreste no tienen a dónde ir», dijo la meteoróloga de AccuWeather y bloguera de calidad del aire Faith Eherts. «Como resultado, se puede desarrollar una situación de calidad del aire cada vez más pobre».
La altura de las Bermudas también juega un papel clave en el movimiento de las tormentas tropicales y los huracanes en la cuenca del Atlántico.
Los vientos de levante al sur de la altura de las Bermudas obligan a muchos sistemas tropicales a seguir un curso hacia el oeste desde el Atlántico oriental hasta el Mar Caribe y/o el Golfo de México. La altura de las Bermudas puede, en última instancia, poner a los ciclones tropicales peligrosos en curso de colisión con el territorio continental de los Estados Unidos.
Cuando la altura de las Bermudas se desplaza hacia el este de su posición típica cerca de las Bermudas, las islas de las Bermudas pueden, en cambio, ser más propensas a un impacto directo de un sistema tropical. Los vientos del sur al oeste de la alta obligan a los sistemas tropicales a virar hacia el norte más rápidamente, hacia las Bermudas, que si la alta estuviera directamente sobre las islas.
La temporada de monzones de verano en el suroeste de EE.UU. suele ser provocada y/o potenciada por un sistema de alta presión sobre las Llanuras.
«La humedad atrapada que se recicla a diario puede dar lugar a tormentas eléctricas sobre las Rocosas y los estados del suroeste», dijo Sosnowski.
Así que, a pesar de que los sistemas de altas presiones tradicionalmente producen un tiempo agradable y soleado, hay muchos casos en los que pueden potenciar o crear una situación indeseable hasta potencialmente peligrosa para la vida.
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