¿Qué tienen en común las brújulas, los ventiladores y los trenes de alta velocidad? Todos ellos utilizan imanes para funcionar. Los imanes son rocas o metales que crean un campo invisible a su alrededor. Este campo atrae a otros imanes y a ciertos metales. La presencia de un campo magnético es la razón por la que se puede cubrir la puerta metálica de una nevera con imanes.
Un campo magnético se concentra alrededor de los extremos de los imanes. Estos extremos se llaman polos. Todos los imanes tienen dos polos: un polo norte y un polo sur. Puedes sentir la fuerza magnética si sostienes dos imanes de manera que sus polos estén cerca el uno del otro. Si los polos son opuestos (norte y sur), sentirás una atracción entre los imanes. Si los polos son idénticos (norte y norte o sur y sur), sentirás que los imanes se repelen × repeler 
JESSICA PETERSON/GETTY IMAGES alejar o separar (verbo) Me repelió el olor de su bebida. entre sí.
Algunos materiales son naturalmente magnéticos. La piedra caliza, una roca rica en hierro, es un ejemplo. Y ciertos metales pueden volverse magnéticos. Entre ellos están el hierro, el cobalto y el níquel. Si se hace pasar un clavo de hierro no magnético por un campo magnético, se puede convertir en un imán. Este proceso se llama magnetización.
La Tierra es un imán gigante. Esto se debe a que el núcleo del planeta está formado principalmente por hierro. El campo magnético de la Tierra se extiende hacia fuera y alrededor del planeta. Se llama magnetosfera. El campo es más fuerte cerca de los polos norte y sur de la Tierra.
¿Te has preguntado alguna vez por qué una brújula siempre apunta al norte? La razón es que una brújula es un imán que se asienta sobre un pivote × pivote 
FOTOALTO-ERIC AUDRAS/GETTY IMAGES un punto fijo sobre el que algo gira o se equilibra(sustantivo) El pedal de mi bicicleta se cayó de su pivote. . Este imán suele llamarse aguja. Como los polos opuestos se atraen, el polo sur de la aguja de la brújula es atraído por el Polo Norte magnético de la Tierra.
La Tierra es un imán gigante porque contiene material magnético en forma de roca fundida. El campo magnético de la Tierra, o magnetosfera, es más fuerte alrededor de los polos norte y sur del planeta.
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Cómo funcionan los imanes
Los antiguos griegos fueron de los primeros que descubrieron las piedras preciosas. Para ellos, el magnetismo podía parecer mágico. Después de todo, un campo magnético no se puede ver. Pero sus efectos se pueden sentir.
Durante el último siglo, los científicos han aprendido que el secreto de un imán radica en su estructura atómica. 
SUPERSTOCK/GETTY IMAGES relacionada con los átomos, o los componentes más pequeños de un elemento(adjetivo) Los relojes atómicos mantienen la hora con gran precisión según las vibraciones dentro de un átomo. Todos los objetos del universo están formados por átomos. Cada átomo tiene un núcleo en su centro. Unas diminutas partículas llamadas electrones orbitan alrededor del núcleo. Este proceso crea campos magnéticos alrededor de los electrones. El magnetismo se produce cuando los electrones giran en la misma dirección. Cuando todas las fuerzas magnéticas de los electrones se suman, hacen del objeto un gran imán.
Electricidad y Magnetismo
El flujo de electrones se llama electricidad. Cuando los electrones se mueven por un cable, crean un campo magnético. Los científicos creen que el magnetismo y la electricidad forman parte de una sola fuerza. Se llama fuerza electromagnética.
El físico danés Hans Christian Oersted descubrió el electromagnetismo en 1820. El descubrimiento condujo a importantes mejoras en la forma de vida de las personas. Los científicos comenzaron a producir imanes enviando electricidad a través de una bobina de alambre envuelta en un material magnético, como el hierro. Este tipo de imán se llama electroimán. Los electroimanes pueden tener diferentes potencias. La fuerza depende del tamaño de la corriente eléctrica y del número de veces que se enrolle el cable. Los electroimanes potentes, por ejemplo, se utilizan para levantar coches en los desguaces.
Los electroimanes se utilizan para una amplia gama de propósitos, incluyendo el levantamiento de chatarra.
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Los imanes están en todas partes
Los imanes se encuentran en muchos dispositivos que la gente utiliza todos los días. Están en cualquier máquina que tenga un motor. Eso incluye ventiladores, lavadoras y coches. Los motores utilizan imanes y bobinas de alambre para convertir la energía eléctrica en movimiento.
Los imanes también han contribuido a lograr importantes avances en la atención sanitaria y el transporte. Los médicos pueden diagnosticar afecciones médicas mediante la resonancia magnética. Los dispositivos de IRM utilizan un campo magnético para crear imágenes de los órganos de los pacientes. En Japón, China y Alemania, los trenes de alta velocidad utilizan imanes para alcanzar velocidades que superan las 300 millas por hora. Los imanes permiten que los trenes floten sobre las vías. Esto elimina la fricción × fricción 
ENERGYY/GETTY IMAGES la resistencia que se encuentra cuando un cuerpo se mueve en contacto con otro(sustantivo) La fricción entre los frenos y las ruedas ayuda a detener el coche cuando se va demasiado rápido. que de otro modo haría que los trenes se movieran a menor velocidad.
El magnetismo es una fuerza básica de la naturaleza. Nos rodea. Entender cómo funcionan los imanes ha inspirado a la gente a desarrollar tecnologías innovadoras y que salvan vidas.