Las ciencias farmacéuticas combinan una amplia gama de disciplinas científicas que son fundamentales para el descubrimiento y el desarrollo de nuevos medicamentos y terapias. Las ciencias farmacéuticas pueden clasificarse a grandes rasgos en las siguientes categorías principales, con muchos campos especializados dentro de cada categoría.
Descubrimiento y diseño de fármacos
El descubrimiento y diseño de fármacos se ocupa del diseño y la síntesis de nuevas moléculas de medicamentos. Esta categoría incluye campos de estudio especializados como la química medicinal, la química combinatoria, la biología estructural, la identificación de objetivos biológicos y el desarrollo de ensayos para probar los candidatos a fármacos.
Administración de fármacos
La administración de fármacos se ocupa del diseño de formas de dosificación -como comprimidos, inyecciones o parches- que llevarán el fármaco al lugar de acción en un paciente. El objetivo es garantizar que el fármaco llegue en la concentración correcta y en el momento adecuado. Los campos de especialidad dentro de la administración de fármacos incluyen la farmacia, los biomateriales y la farmacocinética.
Acción del fármaco
La acción del fármaco examina cómo funciona realmente el propio fármaco en un sistema vivo, que es la definición de la farmacología. La acción del fármaco puede estudiarse a nivel molecular, en una célula, en un órgano y en animales. Los campos de especialidad dentro de la acción de los fármacos incluyen la biología molecular, la farmacología, la farmacodinámica, la toxicología y la bioquímica.
Ciencias Clínicas
Las Ciencias Clínicas se ocupan del uso de los fármacos en el tratamiento de las enfermedades. Las propiedades particulares de los nuevos fármacos -como la eficacia, los efectos adversos, la interacción entre fármacos o la biodisponibilidad- se determinan en ensayos clínicos en humanos.
Análisis de fármacos
El análisis de fármacos implica la separación, identificación y cuantificación de los componentes de una muestra. La química analítica es un componente importante de todas las áreas de las ciencias farmacéuticas.
Coste-efectividad de los medicamentos (farmacoeconomía)
Coste-efectividad de los medicamentos (farmacoeconomía) examina el ahorro económico derivado del uso de un fármaco en lugar de otros, en relación con los costes del propio fármaco y el manejo del paciente (por ejemplo, cumplimiento, calidad de vida, visitas al médico, posible hospitalización).
Asuntos Reglamentarios
Asuntos Reglamentarios promueve la comunicación, el entendimiento y la cooperación entre los científicos de la industria y el mundo académico y las autoridades reguladoras de todo el mundo que rigen la aprobación y la distribución, mediante el desarrollo de directrices reglamentarias.
Cada vez más, estas categorías están empezando a solaparse. Por ejemplo, un ingeniero científico que trabaje en la administración de fármacos debe comprender cómo afecta la toxicología a la acción de los fármacos, y un químico que trabaje en el descubrimiento y diseño de fármacos debe conocer la farmacocinética de la administración de fármacos. Por este motivo, los científicos farmacéuticos deben tener una amplia base de conocimientos en diversas ciencias.
Oportunidades profesionales en las ciencias farmacéuticas
A lo largo de los años, los científicos farmacéuticos han desempeñado un papel fundamental en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos innovadores que salvan la vida de miles de personas y mejoran la calidad de vida de muchas otras. Los científicos farmacéuticos pueden desempeñar diversos trabajos. Son empleados de empresas farmacéuticas, trabajan como farmacéuticos, médicos e investigadores y profesores en universidades, como científicos reguladores para agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y como investigadores en laboratorios nacionales como los Institutos Nacionales de Salud (NIH).