Esta clasificación es importante porque cada subgrupo de estos compuestos se caracteriza por ciertas cualidades que no se encuentran en otros subgrupos de azúcares. Por lo tanto, debemos examinar los azúcares (sus características químicas) basándonos en esta clasificación, y no es del todo correcto hablar de las propiedades químicas del azúcar, ya que la glucosa, por ejemplo, puede mostrar propiedades muy diferentes a las de la sacarosa o el almidón.
Cualidades químicas de los carbohidratos monoméricos.
Los examinaremos basándonos en el ejemplo de la glucosa – los azúcares presentes en el metabolismo de los seres humanos, los animales y las plantas son de la mayor importancia. Además, este compuesto es ampliamente utilizado en la medicina y la industria.
- La fermentación del alcohol es la reacción que probablemente tiene el más amplio uso práctico. Los microorganismos de la levadura hacen que las moléculas de glucosa se transformen en alcohol etílico. Además, si las bacterias lácticas o butíricas reaccionan con la glucosa, se formarán ácidos lácticos o butíricos.
- Hay una reacción cualitativa conocida como el espejo de plata. Como el grupo aldehído está presente en la glucosa, cuando reacciona con una solución amoniacal de óxido de plata, se formará un residuo de plata (en realidad será plata pura).
- La reacción de la glucosa con el hidróxido de cobre es característica – la solución cambiará de color de azul a rojo (la razón es que se forma óxido de cobre cuproso). Es importante señalar que esta reacción sólo es posible cuando las sustancias se calientan – a temperatura ambiente los grupos alcohólicos harán que la solución se vuelva de color azul oscuro (similar a la reacción cualitativa con la glicerina, un polialcohol).
- Otra reacción con importancia práctica es la hidrogenación de la glucosa a sorbitol, un alcohol hexahídrico (de nuevo, esto es posible debido a la presencia del grupo aldehído en la molécula de glucosa).
- Y, por supuesto, no podemos olvidar la reacción de polimerización, cuando un enorme número de moléculas de glucosa (u otro carbono monomérico) se unen y se forma el almidón (o celuolosa).
Cualidades químicas de los disacáridos
Como el público en general cree que el azúcar es una sustancia blanca, cristalina y de sabor dulce, examinaremos las propiedades de la sacarosa. Esencialmente, no se observan reacciones que difieran de la glucosa (ya que el grupo aldehído está «unido»). La única diferencia es que, bajo la influencia del agua, esta sustancia se descompone en moléculas de glucosa y fructosa.
Cualidades de los hidratos de carbono poliméricos
La reacción de despolimerización es la descomposición del almidón en glucosa, y adicionalmente se produce una reacción cualitativa del almidón y el yodo: se vuelve azul.
Conclusión
Los carbohidratos (azúcares) son un grupo muy amplio de sustancias, cuyas cualidades están determinadas por el número de «bloques de construcción» del compuesto. Aquí encontrarás interesantes experimentos con el azúcar.