Para los familiares y amigos de una persona con epilepsia, estar pendiente de su ser querido es algo normal. Pero, ¿qué ocurre cuando una persona sin antecedentes de convulsiones experimenta repentinamente una? ¿Qué significa y qué ocurre a continuación?
Según la Sociedad Americana de Epilepsia, uno de cada 26 estadounidenses desarrollará epilepsia o convulsiones recurrentes en algún momento de su vida. Aunque la afección es más común en niños y adultos mayores, afecta a todas las edades, razas y grupos socioeconómicos.
Catrina Nieser, coordinadora del programa de neurociencia del Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas, recomienda los pasos a seguir durante la convulsión para garantizar la seguridad.
«Si alguien de tu entorno tiene una convulsión, céntrate primero en asegurarte de que está a salvo», dice. «Pon una almohada detrás de su cabeza para que no se haga daño. No le sujetes y nunca le pongas nada en la boca. Una vez que termine, la persona puede estar muy desorientada».
Hamid Kadiwala, M.D., neurólogo y médico del personal médico de Texas Health Fort Worth, dice que aunque ocuparse de las necesidades inmediatas de la persona con una convulsión es lo más importante, hay que prestar atención a los detalles lo mejor posible.
«Las convulsiones son un diagnóstico clínico», dice Kadiwala. «No hay análisis de sangre para confirmarlas y rara vez ocurren delante de nosotros. Si la gente lo ve y sus observaciones apoyan un diagnóstico, su aportación puede ayudarnos a orientar sobre qué tipo era y cómo avanzar. Da miedo en ese momento, pero graba a la persona con tu teléfono si se puede hacer con seguridad. La mayoría de las personas no están capacitadas para saber qué buscar y, a veces, sus observaciones pueden ser engañosas, ya que podemos tener diferentes definiciones de temblor o sacudida».
Una vez que la convulsión ha terminado, Kadiwala recomienda llevar al paciente a la sala de emergencias para descartar cualquier problema médico grave.
«Cualquier persona que experimenta su primera convulsión debe ser llevada a la sala de emergencias de inmediato», explica. «El objetivo de la visita a urgencias es descartar cualquier problema inmediato o que ponga en peligro la vida. Después de la visita a urgencias, si todo está bien, se enviará al paciente a casa. Se le indicará que haga un seguimiento con su médico de atención primaria y probablemente se le remita a un neurólogo».
Mientras que las convulsiones en la televisión suelen ser de la variedad tónico-clónica, que muestran a la persona sacudiéndose incontroladamente o poniéndose rígida, en la vida real son mucho más complicadas. Las convulsiones no sólo son causadas por diferentes cosas, sino que también pueden tener un aspecto muy diferente de una persona a otra, dependiendo del lugar del que provenga la convulsión.
«Todo el mundo piensa que las convulsiones son cosas muy obvias, pero muchas veces, después de tener la primera gran convulsión, te das cuenta de que las cosas habían estado sucediendo durante un tiempo», explica Nieser. «Puede que haya habido momentos en los que hayas perdido el tiempo y no hayas sabido por qué. Tu familia puede pensar que estás despistado, pero en realidad, estabas en blanco.
«Una vez que tengas tu primera convulsión, vuelve a pensar en tu historia. ¿Hubo momentos en los que ocurrieron cosas raras que no pudiste explicar? Es posible que hayas tenido convulsiones durante más tiempo del que crees».
Es importante tener en cuenta que las convulsiones no siempre son el resultado de la epilepsia, sino que pueden estar causadas por muchos otros problemas médicos, como enfermedades, sobre todo en los niños, o patrones de estilo de vida negativos.
«Hay una diferencia entre convulsiones y epilepsia», explica Kadiwala. «Una convulsión es un síntoma provocado de que algo va mal. Un paciente puede tener una y luego todo parece estar bien después de que lo hayamos revisado.
«La epilepsia es una enfermedad en la que las convulsiones se producen varias veces, por lo que el paciente tiene que estar medicado. Si una persona tiene una convulsión y luego todo se comprueba, la probabilidad de tener otra es baja. Por otro lado, si una persona tiene más de una convulsión, es muy probable que siga teniéndolas, por lo que la medicación es necesaria»
Una vez que una persona tiene una convulsión, puede preguntarse si está destinada a experimentar más incidentes. La causa y el tipo de convulsiones de una persona determinarán la forma en que el médico tratará su enfermedad y predecirá la probabilidad de que se repita.
«La medicación es el tratamiento habitual para los pacientes con epilepsia, pero hay otros tratamientos disponibles si la medicación no es eficaz», explica Kadiwala. «Cada año salen al mercado más medicamentos, así que tenemos muchas opciones. La causa número uno de reincidencia es el estrés y la falta de sueño, por lo que es importante no sólo tomar la medicación, sino también manejar las cuestiones de estilo de vida».
Una vez que una persona tiene su primera convulsión, es común que la gente tenga ansiedad por tener otra. Nieser dice que la mejor manera de combatir el miedo es activarse y conectarse.
«Algunos de estos individuos se encierran en sí mismos porque tienen mucho miedo de tener otra convulsión y se preocupan por cómo los percibirán los demás», explica. «Lo primero que hay que hacer es acudir a un grupo de apoyo de personas que hayan pasado por algo similar. La Fundación de Epilepsia de Texas es un buen recurso. También hay un grupo de apoyo online mensual en Facebook Live presentado por Texas Health Dallas que presenta información relevante y la posibilidad de conectar con otros.
Envíe un correo electrónico a [email protected] para obtener más información.
«El miedo puede consumirte, pero no puedes retirarte de tu vida por lo que pueda pasar. Habla con otras personas, sal a pasear, confía en tu familia y amigos para que te apoyen, y encuentra formas de aliviar tu estrés. Algunas personas viven bajo una nube oscura a causa de sus convulsiones, pero tú puedes decidir no dejar que te controle. Intenta no pensar en ello todo el tiempo y céntrate en cosas que te hagan sentir mejor».