Esta pregunta debe responderse sólo después de considerar estas ideas sobre la profesión, proporcionadas por cirujanos plásticos en ejercicio:
Se necesita una formación muy poco glamurosa para convertirse en cirujano plástico’Yo trabajaba más de cien horas a la semana y estaba en el hospital por la noche cada dos o tres noches para los turnos de guardia. Todo el mundo pensaba que me dedicaba a la cirugía estética de Beverly Hills desde el principio y no era así. La cirugía plástica es mucho más que eso.’
Dirigir tu propia consulta tiene ventajas, pero conlleva una serie de retos’Cuando empecé mi propia consulta, me sumergí en ella y fui descubriendo las cosas sobre la marcha. Tienes que pagar todas las prestaciones, el seguro de mala praxis y el de responsabilidad civil. No tienes un salario, así que si tienes un mes flojo, pagas a tu personal y luego te pagas a ti mismo. Muchos médicos trabajan en grupo porque puede ser muy duro. Lo que menos me gusta de mi trabajo es todo el papeleo que tengo que hacer. Tengo que hacer muchas cosas para que una compañía de seguros me pague y te sorprendería la cantidad de trámites que hay que hacer.’
No existe el típico paciente de cirugía plástica’Opero a niños que no tienen ni un año, a adolescentes y a adultos de todas las edades. Es gente normal que quiere hacerse algo, o adolescentes que quieren operarse la nariz o reconstruirse el pecho, o niños con lunares o labio leporino y paladar hendido. El botox y los rellenos son el extremo más bajo del espectro, en cuanto a formación. Hacemos de todo, así que tenemos pacientes que acuden a nosotros por muchas razones diferentes.’
Tienes que ser capaz de equilibrar lo que el paciente quiere con lo que realmente es mejor para ellos’Hacemos muchas consultas con los pacientes antes de aceptar hacer la cirugía. Los examinamos con algunos cuestionarios incluso antes de que vengan para asegurarnos de que no tienen expectativas poco realistas o de que vienen por las razones equivocadas. Estamos entrenados para ver esas banderas rojas. Soy bastante honesto con ellos y les digo que no sé si van a obtener los resultados que buscan, y les remitiré a un psicólogo si es necesario. Rechazamos pacientes todo el tiempo. No quieres asociar tu nombre a algo que no está bien.’
Los pacientes no siempre estarán contentos con sus resultados, pero no siempre hay que tomárselo como algo personal’Me gustaría poder decir que no tengo pacientes descontentos, pero todo el mundo tiene algunos pacientes descontentos con el trabajo que les han hecho. No es como un traje que te pruebas y te puedes quitar, es anatomía. Hago que las mujeres elijan su propia talla para que sea su decisión, y luego vuelven y quieren cambiar de talla. A veces, todo se reduce a las expectativas de las pacientes. A pesar de que comprobamos si hay señales de alarma antes de la operación, vuelven y están descontentas aunque tengan un gran resultado, porque no pueden ver más allá de su propia ansiedad o hay algo más que no sabías. Tienes que enseñarles las fotos del antes y el después y mostrar la diferencia. Hay que intentar alegrar a la gente en la medida de lo posible y tratar de identificar de dónde vienen esos pensamientos. Les digo a mis pacientes que si no están contentos en un año con la cirugía estética que han pagado, se la arreglaré gratis.’
A veces tendrás que arreglar los errores de otros médicos’Hay gente que va a Asia o a Rusia para hacerse la cirugía plástica, pero nosotros estamos bastante cerca de Tijuana, así que vemos que la gente va allí y se hace cosas porque es mucho más barato. Y luego regresan y tienen complicaciones. He visto personas que han recibido inyecciones en los glúteos con manteca de cerdo, los implantes que son demasiado grandes por lo que la piel se rompe, las infecciones en las abdominoplastias que deben ser tratados de inmediato. Pero incluso en la zona de Los Ángeles, hay mucha gente que no es cirujana plástica certificada, y la gente se hace cosas y ya no parece una anatomía normal. He hecho un montón de re-dos en las narices de la gente. En realidad disfruto yendo y arreglando cosas.’
Mucha gente no cree que realmente estés ayudando a la gente’Hay gente que piensa que todo lo que hago es operar estrellas y hacer que la gente tenga un aspecto raro. Siempre tengo que explicar que hago muchas cosas reales. Atiendo llamadas de trauma y reconstruyo las caras de la gente en medio de la noche. Trabajo con niños que tienen labio leporino y paladar hendido. Cubro huesos rotos con placas de músculo. Hago reconstrucciones de cáncer de mama. La gente que tiene labios de pato nos hace quedar mal. Pero esas personas probablemente no acuden a cirujanos plásticos certificados por la Junta Americana de Cirugía Plástica.’
No sólo cambias el aspecto de los pacientes, sino su perspectiva de la vida’Hice cirugía reconstructiva a una adolescente con pechos muy asimétricos porque quería estar guapa con un vestido de graduación. Ese era su único deseo. Hace poco me escribió desde la universidad diciendo lo feliz que estaba y lo agradecida que estaba. Puedes ayudar a la gente a respirar mejor o a que le quede mejor la ropa o a que tenga menos dolor de espalda. Es raro decirlo, pero cambiamos vidas.’
¿Cuándo decidió convertirse en cirujano plástico? ¿Por qué?’Estaba en mi tercer año de la facultad de medicina y pensaba dedicarme a la cirugía general cuando empecé mi rotación en cirugía plástica. Mi primer caso en el que participé fue un caso de reasignación de género, y me fascinó cómo se podía manipular la piel y la anatomía. Después de ver un par de casos de reconstrucción mamaria, me intrigó y quise aprender más. Me gusta especialmente la variedad en la cirugía plástica – no estamos limitados a una zona del cuerpo, y nuestros pacientes tienen edades muy jóvenes y muy mayores.’
¿Qué es lo que más te ha sorprendido de tus estudios de especialidad?’La amplitud del campo. Es un poco abrumadora la cantidad de áreas que atraviesa la cirugía plástica: desde la cirugía craneofacial hasta la microcirugía, desde la reconstrucción del cáncer hasta la cirugía abdominal, desde la reconstrucción abdominal hasta la cirugía de manos y muñecas. Hay mucho que saber sobre estos temas, además de muchos otros: la cirugía de la mama y la reconstrucción de la mama, la cirugía estética de la cara y el cuerpo, los colgajos de las extremidades inferiores y los cierres de heridas – esta lista es interminable.’
¿Ser cirujano plástico ha cumplido sus expectativas? ¿Por qué?’Me gusta usar mis manos y hacer que la gente se sienta bien consigo misma, así que creo que la cirugía plástica ha cumplido mis expectativas desde el punto de vista de mi personalidad.’