Al contrario que la mayoría de la gente, cuando me preguntan a qué me dedico, a menudo no sé qué decir. Es una pregunta bastante común; suele estar entre las primeras preguntas de presentación cuando se conoce a una persona nueva. No es que no sepa a qué me dedico, sino que quiero que la persona que me pregunta me entienda cuando se lo digo. Es más bien una cuestión de profundidad. El problema es que mucha gente todavía no sabe lo que es un entrenador de atletismo. Y para los que lo saben, normalmente no conocen todo lo que hay detrás de las escenas.
Es un error común pensar que nuestro trabajo es «entrenar atletas». Esto es comprensible, dado nuestro título. Sin embargo, hay mucho más que eso. No somos entrenadores personales ni entrenadores de fuerza. Y como mucha gente se refiere a nosotros simplemente como «entrenador», esto confunde aún más nuestro papel (por favor, no lo hagas). Así que lo que suelo decir a la gente es: los entrenadores de atletismo son profesionales sanitarios cualificados en medicina deportiva. Lo que no siempre tengo la energía para explicar es que, a diferencia de los entrenadores personales, tenemos títulos de grado, y más a menudo, de postgrado en nuestro campo con varios cientos de horas de experiencia clínica en nuestro haber antes de graduarnos. Tras la graduación, tenemos que pasar un examen de certificación y obtener la licencia para ejercer. La mayoría de los ATs tienen números NPI. Aunque a veces entrenamos a los atletas en programas integrales de fuerza y acondicionamiento basados en la prevención de lesiones, también respondemos, evaluamos y tratamos lesiones, enfermedades y afecciones médicas continuas. Tenemos una experiencia única en el reconocimiento y la gestión de las conmociones cerebrales. Ayudamos a rehabilitar las lesiones desde el momento en que se producen hasta que el deportista vuelve a pisar el campo días o meses después. Remitimos a los pacientes a otros miembros de nuestro equipo de medicina deportiva cuando es necesario. Nos centramos en la prevención de lesiones a través de la educación, la hidratación, el fortalecimiento, el encintado y el uso de ortesis. Trabajamos y colaboramos con cirujanos, médicos, fisioterapeutas, asistentes médicos, quiroprácticos, médicos de familia, padres, entrenadores y otros entrenadores deportivos. Pero eso no es todo.
Los entrenadores de atletismo trabajan en todo tipo de entornos; desde clínicas de fisioterapia, hasta consultas médicas y quirófanos. Desde institutos de enseñanza secundaria hasta colegios y universidades. Desde las artes escénicas hasta el ejército. A menudo, los más visibles son los entornos deportivos profesionales, como ATs de equipo o observadores de lesiones. Incluso nos estamos ramificando en el entorno industrial, minimizando las reclamaciones de indemnización de los trabajadores mediante la prevención y ahorrando a las empresas decenas de miles de dólares. Hay quienes trabajan «PRN», o «según necesidad». Y están los que trabajan para educar a la próxima generación de entrenadores de atletismo en programas acreditados de entrenamiento de atletismo. Los entrenadores de atletismo están preparados para usar muchos sombreros día a día; actuando como confidente un minuto, luego como enfermero, entrenador, padre o amigo al siguiente, y a menudo todo esto en un solo día. Debido a nuestra versatilidad y a la variedad de nuestros conocimientos y habilidades, los entrenadores de atletismo siguen forjando nuevos caminos en diferentes campos, a medida que los nuevos entornos descubren usos para estos «jacks of all-trades». Recuerdo que un profesor describió a los entrenadores de atletismo como una multiherramienta, porque tenemos algo para todo lo que podemos encontrar.
En cualquier lugar, también estamos preparados para el peor de los casos. Muchos espectadores de eventos deportivos nos ven en la banda, sentados en un Gator o repartiendo agua. Lo que no suelen reconocer es que estamos preparados para entrar en acción en cualquier momento. Que estamos atentos a cada golpe, a cada jugada y a cada contacto, esperando que no nos necesiten. Estoy seguro de que parece un trabajo fácil; en una noche tranquila y sin lesiones evidentes, especialmente cuando el tiempo coopera. Pero también estamos allí durante los entrenamientos nocturnos, las pruebas, los partidos fuera de casa. Durante el acondicionamiento de verano y la temporada baja, llueva o haga sol, caiga aguanieve o nieve. Cuando un deportista cae, esperamos a que se levante. Si no lo hacen, estamos allí. Si se recuperan, siempre respiro con alivio. La mayoría de la gente no se da cuenta de que sigo yendo y comprobando sutilmente cómo están cuando suben, sólo para asegurarme. Si se quedan abajo, si hay una emergencia médica, hemos planeado y practicado la situación de antemano. Estamos tranquilos bajo presión y podemos salvar vidas.
Las lesiones son parte del deporte. Siempre lo han sido y siempre lo serán. Es parte de lo que hace que sea emocionante verlos. El crujido del casco contra el casco sobre la línea de golpeo. El golpe de dos cuerpos que chocan al luchar en el aire por un cabezazo. Incluso el patinar de las rodillas en la implacable cancha de baloncesto cuando los jugadores contrarios se lanzan a por un balón suelto. Pero los entrenadores de atletismo observan con una perspectiva diferente. Es lo que nos hace tan imprescindibles en la banda. Nadie quiere perder tiempo por una lesión; pero para algunos es inevitable, y nuestro trabajo es hacer que sea una experiencia lo más segura e indolora posible. Y a veces disfrutar de un buen partido cuando podemos.