La habitabilidad de un planeta, o la capacidad de albergar vida, es el resultado de una compleja red de interacciones entre el propio planeta, el sistema del que forma parte y la estrella que orbita. La definición estándar de un planeta habitable es aquella que puede albergar vida durante un periodo de tiempo significativo. Hasta donde saben los investigadores, esto requiere que el planeta tenga agua líquida. Para detectar esta agua desde el espacio, debe estar en la superficie del planeta. La región alrededor de una estrella en la que puede existir agua líquida en la superficie de un planeta se denomina «zona habitable». Sin embargo, esta definición se limita a nuestra comprensión de la vida actual y pasada en la Tierra y a los entornos presentes en otros planetas. A medida que los investigadores aprenden más y descubren nuevos entornos en los que la vida puede mantenerse, los requisitos para la vida en otros planetas pueden ser redefinidos.
Diferentes tipos de planetas pueden impulsar procesos que ayudan o dificultan la habitabilidad de diferentes maneras. Por ejemplo, los planetas que orbitan alrededor de estrellas de baja masa en la zona habitable pueden estar bloqueados por las mareas, con un solo hemisferio orientado hacia la estrella en todo momento. Algunos planetas pueden estar limitados a regiones habitables periódicas o locales en la superficie si, por ejemplo, experimentan glaciaciones globales periódicas o están mayormente desecados. Para comprender toda la gama de entornos planetarios que podrían albergar vida y generar biosignaturas detectables, necesitamos modelos más detallados y completos de diversas condiciones planetarias. En particular, la comprensión de los procesos que pueden mantener o conducir a la pérdida de habitabilidad en un planeta requiere el uso de múltiples modelos acoplados que puedan examinar estos procesos en detalle, especialmente en los límites donde estos procesos se cruzan entre sí.
Investigadores relacionados
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way