Un tornado es una columna de aire fuerte y turbulenta, que se mueve rápidamente y se mantiene en contacto con la superficie terrestre y con una nube formada verticalmente que transporta densos vapores de agua, llamada nube cumulonimbus. Comúnmente, los tornados tienen forma de embudo, pero la forma y la estructura pueden variar según las condiciones climáticas. El extremo inferior del vórtice está rodeado por una nube de polvo y escombros. Los tornados se forman a partir de tormentas eléctricas extremadamente grandes llamadas supercélulas.
Los tornados pueden ser muy destructivos por naturaleza, con una velocidad que oscila entre las 110 mph y las 300 mph, y pueden durar entre 1 y 2 horas o 4 horas, en casos extremos, y pueden llegar a medir hasta 75 pies. Los tornados también se producen ocasionalmente en el centro-sur y el este de Asia, el norte y el centro-este de Sudamérica, África, el noroeste y el sureste de Europa, el oeste y el sureste de Australia y Nueva Zelanda. Lo más habitual es que los tornados se produzcan en el Callejón del Tornado, que va desde los estados de Texas a Iowa, en Estados Unidos. Excepto en la Antártida, los tornados pueden ocurrir en cualquier lugar.
Tipos de tornados
Hay varios tipos de tornados y se pueden caracterizar según el nivel de daño que pueden causar. La escala Fujita o Enhanced Fujita(EF) es una escala de referencia para caracterizar el tornado según la magnitud de la destrucción. Siendo EF0 el menos destructivo y EF6 el más extremo.
Hay diferentes tipos de tornados que se observan en todo el mundo. Algunos de ellos son:
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Tornado de vórtices múltiples
En estos casos, hay dos o más columnas de aire que giran alrededor de un centro común. Estos vórtices suelen crear pequeñas áreas de daños más intensos a lo largo de la trayectoria principal del tornado. Los propios vórtices giran en la región periférica del ojo del tornado.
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Tornado Waterpout
Es un tornado que se forma sobre una masa de agua, normalmente un océano o un mar.Son similares a los tornados de tormenta mesociclónica pero se forman sobre una masa de agua. Una tromba de agua no es un tornado destructivo ya que se extiende por menos de 2 km. Los tornados de este tipo causan daños que tienden a ser EF2 o menos.
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Tornado de tromba de agua
Son similares a los tornados de tromba de agua en cuanto a su relativa debilidad, corta duración y un pequeño y suave embudo de condensación que a menudo no alcanza la superficie. No hay una corriente ascendente giratoria: el movimiento giratorio se origina cerca del suelo. Suelen ser más débiles que los tornados normales pero pueden crear vientos que pueden causar graves daños.
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Tornado de Diablo del Polvo
Son similares a los tornados normales, de columna de aire en rotación vertical. Pero se producen bajo cielos limpios y son muy débiles. Se forman cuando una fuerte corriente ascendente caliente se forma cerca del suelo en un día caluroso. Un tornado Dust-Devil se produce cuando el sol calienta las superficies terrestres secas formando una columna de aire que se retuerce. Estos tipos de tornados se conocen comúnmente como willy willy en Australia.
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Tornado Gustnado
Este tipo de tornado tiene una ráfaga de aire vertical ascendente. No están conectados con una base de nubes. Se forman cuando las corrientes ascendentes de aire frío y seco se mezclan con el aire fresco y húmedo que está estacionado, lo que provoca un efecto de rodadura. Un Gustnado es de corta duración y dura de unos pocos segundos a minutos.
Causas de los Tornados
Los Tornados son causados por las tormentas que son extremadamente grandes, inestables y con cizallamiento del viento en la región inferior de la atmósfera. La inestabilidad se refiere a las condiciones de calor y humedad en la parte baja de la atmósfera y a las condiciones más frías en la parte alta. Debido a la variación de la presión de vapor del aire caliente y del aire frío, el aire caliente sube arriba y el aire frío baja abajo. La cizalladura del viento se refiere al cambio de la dirección del viento y al aumento de la velocidad del viento con la altura.
La formación de los tornados sigue un patrón establecido de pasos simples. En primer lugar, cuando la tormenta se acerca, la dirección del viento, la velocidad cambia en la zona superior de la atmósfera y provoca un efecto de giro horizontal invisible en la región inferior. En segundo lugar, el aire horizontal se inclina hacia la vertical debido a la corriente ascendente del aire caliente. Finalmente, se forma una espiral con un diámetro que oscila entre 2 y 6 millas de aire en rotación. En tercer lugar, se forma una nube de pared giratoria que se origina en el centro de la tormenta (ojo de la tormenta) como nube base. Esta región está libre de lluvia. Instantes después, se forma un tornado que comienza a girar violentamente a altas velocidades y a causar estragos.
Incluso pueden producirse tornados débiles cuando las condiciones de cizalladura del viento son fuertes, pero la atmósfera no es muy inestable, ya que tanto la inestabilidad como la cizalladura del viento son necesarias para la formación de tornados. Por ejemplo, en California en invierno cuando aparece un sistema de bajas presiones fuertes. Del mismo modo, pueden producirse tornados débiles cuando la masa de aire es muy inestable, pero tiene poca cizalladura del viento.
Los tornados son muy peligrosos y si estás cerca de uno, probablemente deberías ponerte a cubierto y esperar. ¡Los tornados son muy emocionantes de ver también, pero siempre hay que estar seguro mientras se ve un tornado ya que todo el mundo no puede ser un cazador de tormentas con todas las estrellas de la suerte!
Referencias: weatherquestions
Crédito de la imagen: MaldenDj , Carlye Calvin
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