¿Qué es un eclipse solar anular?

La Luna proyecta una sombra

Los eclipses solares se producen cuando la Luna Nueva proyecta una sombra sobre la Tierra.

La sombra de la Luna no es lo suficientemente grande como para engullir todo el planeta, por lo que la sombra siempre se limita a un área determinada (ver las ilustraciones del mapa más abajo). Esta zona cambia durante el eclipse porque la Luna y la Tierra están en constante movimiento: La Tierra gira continuamente alrededor de su eje mientras orbita alrededor del Sol, y la Luna orbita alrededor de la Tierra.

Los eclipses solares sólo son visibles desde dentro del área donde cae la sombra, y cuanto más cerca estés del centro de la trayectoria de la sombra, más grande parece el eclipse.

Transmisión grabada del eclipse anular de febrero de 2017

Anular significa en forma de anillo

El nombre «anular» viene de la palabra latina para anillo, «annulus». Estos eclipses reciben su nombre por su punto más oscuro, o máximo, aunque sólo dure menos de un segundo. Si el característico anillo de fuego es visible incluso desde un solo lugar, el eclipse completo se denomina eclipse solar anular.

Sin embargo, en la mayoría de los lugares y durante la mayor parte de su duración, un eclipse anular parece un eclipse solar parcial. Este es también el caso de los eclipses solares totales y de los raros eclipses solares híbridos que tienen un punto máximo anular en algunos lugares y un punto máximo total en otros.

Términos astronómicos &definiciones

¿Cuándo se producen?

Los eclipses solares anulares sólo pueden tener lugar cuando:

1. Es Luna Nueva.
2. Al mismo tiempo, la Luna está en (o muy cerca de) un nodo lunar, por lo que la Tierra, la Luna y el Sol están alineados en una línea recta (o casi recta).
3. La Luna está cerca de su punto más alejado de la Tierra, llamado apogeo, por lo que el borde exterior del Sol permanece visible como un anillo de luz solar.

¿Por qué no todas las lunas nuevas?

Los eclipses solares son relativamente raros. Para que cualquier eclipse solar tenga lugar, tiene que ser alrededor de la Luna Nueva, cuando el Sol y la Tierra están alineados en lados opuestos de la Luna. Normalmente, la Luna Nueva es invisible desde la Tierra. El único momento en que podemos verla es durante los eclipses solares, silueteada contra el Sol.

Fases de la Luna en tu ciudad

Cerca de los nodos lunares

¿Entonces por qué no hay un eclipse cada noche que hay Luna Nueva? Esto se debe a que la Luna Nueva también tiene que estar cerca de un nodo lunar.

El plano de la trayectoria orbital de la Luna alrededor de la Tierra está inclinado en un ángulo de aproximadamente 5° en relación con el plano orbital de la Tierra alrededor del Sol: la eclíptica. Los puntos de encuentro de los dos planos orbitales se denominan nodos lunares. Cuando el Sol y la Luna están lo suficientemente cerca de un nodo lunar como para formar una línea perfecta o casi perfecta con la Tierra, estamos en la temporada de eclipses, que dura unos 34,5 días. En cada temporada de eclipses se producen entre 2 y 3 eclipses, y al menos 1 de ellos es siempre un eclipse solar; como mucho 2.

Imágenes del usuario: Eclipse solar anular

La Luna está lejos de la Tierra

A lo largo de cada mes lunar, la distancia entre nuestro planeta y la Luna varía porque la forma de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra es elíptica, en lugar de circular.

La razón por la que podemos ver el borde exterior brillante del Sol en el punto máximo de un eclipse anular es que ocurre mientras la Luna está cerca de su punto más alejado de la Tierra, llamado apogeo, cuando la Luna es más pequeña que el Sol cuando se ve desde la Tierra.

¿Qué pasa si la Luna está cerca del perigeo?

La Antumbra de la Luna

Los eclipses solares son causados por la Luna que proyecta sombras sobre la Tierra. Hay 3 tipos diferentes de sombra que la Luna Nueva puede proyectar sobre la Tierra: la umbra, la penumbra y la antumbra.

Para ver la anularidad, hay que estar en un lugar donde la Luna proyecte la antumbra. En el punto máximo, la anchura de la trayectoria anular suele ser de unos 150 km, aunque puede variar considerablemente. Si se encuentra en el centro de esta zona, verá el punto máximo de la anumbra como un anillo de fuego perfecto. En otras zonas de anularidad, donde la Luna no está perfectamente centrada en el Sol, el anillo tiene una anchura variable.

Si está en el borde de la trayectoria de la anularidad, puede ver un anillo de fuego roto y -por un breve momento- un fenómeno llamado cuentas de Baily, que son pequeñas gotas de luz en el borde de la Luna. Esto ocurre porque los huecos en las montañas y valles de la superficie de la Luna permiten que la luz solar pase en algunos lugares, pero no en otros.

¿Por qué hay 3 sombras?

Etapas de un eclipse solar anular

Hay 5 etapas distintas de un eclipse solar anular:

• Comienza el primer contacto-eclipse parcial: La silueta de la Luna comienza a hacerse visible frente al disco del Sol. El Sol parece que le han dado un mordisco.
• Comienza el 2º contacto-eclipse total o anular: Aparece el anillo de fuego. Durante unos segundos, justo cuando comienza la anularidad, las cuentas de Baily, que parecen cuentas de luz, pueden verse a veces en el borde de la silueta de la Luna.
• Eclipse máximo: La Luna cubre el centro del disco solar.
• Termina el tercer contacto-anularidad: La Luna comienza a alejarse del disco del Sol. Una vez más, las cuentas de Baily pueden ser visibles a lo largo del borde delantero de la Luna.
• Termina el 4º contacto-eclipse parcial: La Luna deja de superponerse al disco del Sol. El eclipse termina en esta fase.

¿Cuánto dura?

Los eclipses anulares pueden durar más de 3 horas en los lugares donde la anularidad es visible. De principio a fin, la duración total de los eclipses anulares puede superar las 6 horas, pero no en un solo lugar. La anularidad, cuando sólo es visible un anillo de fuego en el cielo, puede oscilar entre menos de un segundo y más de 12 minutos.

Eclipses en mi ciudad

¡Protege tus ojos!

Nunca mires al Sol, eclipsado o no, sin la protección ocular adecuada, como las gafas de eclipse. Los rayos del Sol pueden quemar las retinas de los ojos y provocar daños permanentes o incluso ceguera.

Una forma segura de ver un eclipse solar es usar gafas protectoras para eclipses o proyectar una imagen del Sol eclipsado con un proyector estenopeico.

Distancia de la Tierra al Sol

La órbita de la Tierra alrededor del Sol también es elíptica, lo que significa que hay 1 punto de la trayectoria cuando la Tierra está en su punto más cercano al Sol (perihelio) y 1 punto cuando está más alejado (afelio). La distancia de la Tierra al Sol también afecta a veces al tipo de eclipse, a la duración del mismo, a la parte exacta del disco solar que se eclipsará y al tamaño de la zona de la Tierra en la que es visible el eclipse.

Temas: Eclipses, Sol, Luna, Astronomía