A principios de 1631, el diseñador francés René Descartes describió el diseño de un ensayo para medir la presión del aire. Como no se pudo encontrar ninguna evidencia de un experimento real, Evangelista Torricelli es ampliamente reconocido como el inventor del barómetro en 1643.
Torricelli fue el primer científico que llegó a la conclusión de que el aire de la atmósfera tenía peso y ejercía presión sobre los objetos que había debajo. Este argumento no fue apoyado ni creído por la mayoría de sus compañeros, incluido Galileo.
Torricelli siguió trabajando en secreto debido a la política y las creencias de la época. Se dio cuenta de que necesitaba un líquido más pesado que el agua para realizar su experimento. Como resultado, utilizó con éxito el mercurio y se le conoció como el inventor del termómetro de mercurio.
Blaise Pascal se dio cuenta del diseño de Torricelli y, con el tiempo, pasó a probar y perfeccionar el diseño de Torricelli.
Los diferentes tipos de barómetros
Antes de ver cómo funcionan, primero hay que identificar los diferentes tipos de barómetros. Dado que cada barómetro funciona de manera diferente, será posible examinar cada uno de ellos por separado y describir su funcionamiento.
Los barómetros pueden dividirse en cuatro tipos principales. Cada uno de ellos se describirá brevemente y, en la siguiente sección, veremos cómo funciona cada uno.
1) Barómetro de mercurio
Inventado por Evangelista Torricelli en 1643, como se ha comentado en la sección anterior, el barómetro de mercurio es uno de los primeros barómetros que se han diseñado.
Utiliza una bandeja plana abierta y un tubo de vidrio vertical sellado lleno de mercurio para medir los cambios en la temperatura del aire.
2) Barómetro de agua
El barómetro de agua que conocemos hoy en día es más conocido como barómetro de bola meteorológica. Fue inventado por Johann Wolfgang Von Goethe, por lo que también se le llama «barómetro de Goethe».
Este sencillo dispositivo consiste en un recipiente de vidrio sellado con un largo y estrecho pico abierto conectado a él. Se llena parcialmente de agua.
3) Barómetro aneroide
El barómetro aneroide fue inventado en 1844 por Lucien Vidi, un físico francés. (También fue responsable del desarrollo del barógrafo.)
Se compone de una caja metálica sellada. Una o una serie de estas cámaras están conectadas a un resorte, que acciona diferentes formas de indicadores de medición.
4) Barómetro digital
Estos dispositivos electrónicos se utilizan ampliamente en los hogares modernos y en las estaciones meteorológicas profesionales, así como en diversos aparatos modernos.
Se compone de una célula de detección que es sensible y responde a la presión del aire.
Sólo hay que recordar que un barómetro es sólo una pequeña parte de una estación meteorológica, que consta de una serie de sensores que miden los diferentes componentes meteorológicos. Para saber qué mide una estación meteorológica y los sensores que utiliza, lea el siguiente artículo detallado.
Los 4 instrumentos que acabamos de comentar son los tipos de barómetros más comunes y relevantes. (Hay otros tipos de barómetros, pero los mencionados son los más significativos.)Ahora que se han identificado los aparatos más relevantes, podemos examinar cómo funciona cada uno.
¿Cómo funciona un barómetro?
Todos los barómetros están diseñados para medir la presión atmosférica. Sin embargo, cada uno utiliza un método diferente de medición, y también utiliza componentes únicos en su diseño.
1) Cómo funciona un barómetro de mercurio
Un barómetro de mercurio (también conocido como barómetro torricelliano) consiste en un recipiente plano abierto lleno de mercurio. En el centro del recipiente se coloca un tubo de vidrio con un extremo sellado. El extremo abierto se coloca en el fondo dentro del mercurio.