La sucesión ecológica es el término utilizado para describir lo que le ocurre a una comunidad ecológica a lo largo del tiempo. Se refiere al conjunto de cambios más o menos predecibles y ordenados que se producen en la composición o estructura de la comunidad ecológica. Cuando naces, aprendes a gatear, luego a caminar y después a correr. Cuando envejeces, tu cuerpo experimenta ciertos cambios predecibles a lo largo de un periodo de tiempo, como que tu cuerpo se hace más alto, tu pelo más largo, tu mente y tu cuerpo se desarrollan. Del mismo modo, cuando se planta un árbol, éste crece lentamente y luego se hace cada vez más grande. Básicamente, se trata de un conjunto predecible de cambios que son visibles durante un periodo de tiempo. La escala de tiempo puede ser de décadas o incluso de millones de años.
Es diferente de la Evolución Ecológica porque los cambios que se producen no son de naturaleza evolutiva, sino que pueden ser adaptativos. Se basa en el principio y el conocimiento de que nada en la vida permanece igual, sino que todos los hábitats están en un proceso de cambio constante como resultado de las interdependencias y reacciones dentro del propio sistema ecológico.
3 Tipos de Sucesión Ecológica
La sucesión puede iniciarse bien por la formación de un nuevo hábitat (corrimiento de tierras o flujo de lava) o por la perturbación del hábitat ya existente (incendios, desmonte). Hay tres etapas reconocidas en la sucesión ecológica. Cada una abarca un proceso gradual de cambio y desarrollo. No tienen límites fijos y definidos, y es posible que un sistema ecológico se encuentre en ambas etapas a la vez durante el periodo de transición de una a otra. Las 3 etapas de la sucesión ecológica son:
1. Primaria – Es cuando una comunidad ecológica entra por primera vez en una nueva forma de hábitat en la que no ha estado presente antes. Un buen ejemplo de esto sería el hábitat creado cuando se extrae granito en una cantera. La cara de la roca que se deja atrás se altera y se convierte en un nuevo hábitat. El entorno que crece entonces dentro de ese hábitat se considera que está en su etapa primaria.
2. Secundaria – La etapa de sucesión secundaria se produce después de que un hábitat se haya establecido, pero entonces es perturbado o cambiado de alguna manera y una nueva comunidad se traslada. Utilizando el ejemplo anterior, digamos que una etapa primaria se desarrolla en la cara de un acantilado de granito recién extraído. Ese hábitat crece sin ser perturbado, hasta que se produce un incendio forestal que quema y cambia una parte del hábitat que ha estado creciendo en la cara de la roca. Ese hábitat ecológico ha entrado ahora en su etapa secundaria.
3. Clímax – la etapa de clímax es la última etapa de un ecosistema. Es cuando el ecosistema se ha equilibrado y hay poco riesgo de que un evento o cambio que interfiera pueda mutar el entorno. Varios bosques tropicales y desiertos se encuentran en la etapa de clímax. Lo complicado de la etapa de clímax es que, dado el desarrollo humano, cualquier ecosistema que se encuentre en la etapa de clímax corre el riesgo de ser destruido y de retroceder en las etapas.
4 Etapas de la sucesión ecológica
Cuando se habla de los tipos de sucesión ecológica es importante recordar que los «tipos» ocurren dentro de las etapas, pero no necesariamente son exclusivos de esa etapa. Lo que determina la etapa en la que se encuentra un ecosistema depende de su balance energético, que se analiza en la siguiente sección. Hay cuatro tipos principales de sucesión ecológica:
- Pionera – los tipos pioneros son las nuevas formas de vida que entran en una sucesión primaria y comienzan a afianzarse. Puede ser cualquier cosa, desde una semilla hasta una bacteria, pasando por un insecto o un animal que llega a una nueva zona y se acuesta para convertirla en su hogar. El pionero no tiene ninguna conexión con el entorno, pero encuentra suficiente presencia en el nuevo ecosistema para empezar a establecer su vida.
- Establecimiento – el tipo de establecimiento puede ser difícil de precisar porque se cruza con el pionero y el sostenimiento. El establecimiento es el proceso en el que las formas de vida identifican los elementos de un ecosistema que pueden sostener sus necesidades básicas, como el alimento, el agua y un hábitat seguro.
- Sostenimiento – El tipo de sostenimiento significa que la vida en el ecosistema ha comenzado a entrar en un patrón que permite que un ciclo de vida continúe. Esto significa que el nacimiento y la muerte están ocurriendo, y hay poca migración fuera del ecosistema – esto es más común en la sucesión clímax.
- Produciendo – el tipo produciendo ocurre durante la sucesión secundaria. Esto es cuando las formas de vida se reproducen y crecen, pero hay migración porque lo que se produce tampoco es capaz de ser soportado dentro del ecosistema. También hay más áreas de sobrecrecimiento o superpoblación debido a los niveles de semillas.
Las especies pioneras son las que prosperan el nuevo hábitat al principio de la sucesión ecológica. Las especies pioneras son especies «r-seleccionadas» de rápido crecimiento y bien dispersas. Por tanto, la sucesión temprana está dominada por las denominadas especies «r-seleccionadas». A medida que la sucesión continúa, más especies entran en la comunidad y comienzan a alterar el entorno. Éstas se denominan especies «k-seleccionadas». Son más competitivas y luchan por los recursos y el espacio. Las especies que se adaptan mejor al hábitat modificado empiezan a suceder a las demás especies. Éstas son sustituidas por un nuevo conjunto de especies. Esto continúa hasta que se alcanza la etapa de clímax o equilibrio.
Cuando la sucesión alcanza un clímax, en el que la comunidad está dominada por un número estable y pequeño de especies prominentes y no se puede admitir ninguna otra especie, eso se llama el estado de equilibrio o la comunidad clímax.
Sucesión ecológica y equilibrio energético
La etapa de clímax de la sucesión ecológica se define por el equilibrio energético que se alcanza. Esto significa que dentro de este sistema ecológico muy estable, hay un equilibrio entre la vida que se produce, y la vida que se consume. Por ejemplo, hay suficientes animales que se comen las semillas sobrantes para evitar un crecimiento excesivo que podría ahogar a las plantas, pero no lo suficiente como para impedir que algunas de las semillas crezcan y continúen su ciclo de vida. La etapa de clímax es estable, pero no estática. Durante las otras etapas, el equilibrio de energía no está en su lugar y puede haber crisis que se desarrollen como resultado que prolongarán la etapa secundaria.
¿Cuánto tiempo dura cada etapa de la sucesión ecológica?
Cada etapa de la sucesión ecológica puede durar de 100 a 1.000 años – si no más. Eso es cierto, pero sólo en un sentido forense. La suposición de la sucesión ecológica es que es un camino lineal que avanza. A medida que la humanidad va invadiendo el mundo natural, la progresión lineal de esta metodología va cambiando por sí misma. Esto parece apropiado para una teoría que habla de la inevitabilidad del cambio.
¿Cómo está cambiando la humanidad la sucesión ecológica?
Para ilustrar mejor esto, volvamos a nuestro primer ejemplo – la pared de roca. Supongamos que la pared de granito fue extraída por el hombre, y luego abandonada una vez que tuvo lo que necesitaba. Esto permite que se inicie una etapa primaria. Si el hombre la dejara sola, podría pasar rápidamente a una etapa secundaria en unos cien años. Otros pocos siglos después, la antigua cantera entra lentamente en su etapa de clímax estable -excepto que ahora el hombre ha vuelto para construir una carretera. Una cosa que reconoce la sucesión ecológica es la muerte de un ecosistema. Eso es lo que ocurre cuando un ecosistema en fase de clímax, como la selva tropical, es destruido por la tala. Sin embargo, cuando un ecosistema en fase de clímax sólo se interrumpe, aún no se entiende si vuelve a la fase secundaria, o se consideraría todavía en su clímax de sucesión ecológica.
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Un verdadero ecologista de corazón ❤️. Fundó Conserve Energy Future con el único lema de proporcionar información útil relacionada con nuestro medio ambiente que se agota rápidamente. A no ser que creas firmemente en la idea de Elon Musk de hacer de Marte otro planeta habitable, recuerda que realmente no hay un ‘Planeta B’ en todo el universo.
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