Alguien entra en una habitación y usted reacciona inmediatamente. Te sudan las palmas de las manos, se te aceleran los latidos del corazón, te sonrojas y tal vez tartamudeas o tiemblas. Luego, una vez que se ha perdido de vista, no puedes quitártelo de la cabeza. Es como si te hubieran hechizado.
«Todo en ellos se siente bien, su aspecto, su olor y su sabor», dice Robert Navarra, PsyD, LMFT, MAC, terapeuta y formador maestro certificado de Gottman. Si esta intensa atracción es mutua, el tiempo parece detenerse cuando estás con esta otra persona. Pero, ¿por qué? ¿Qué es la química del amor y por qué la sentimos con algunas personas y no con otras?
La química romántica es científica.
Aunque la palabra «química», que se refiere a la chispa romántica y sexual, no es un término oficial y científico, el fenómeno sí está respaldado por la ciencia. He aquí algunas pruebas: La doctora Helen Fisher, investigadora principal del Instituto Kinsey y autora de Anatomía del amor, observó los resultados de la resonancia magnética de 17 sujetos que estaban intensamente enamorados. Cuando los sujetos miraban fotografías de sus seres queridos, las resonancias magnéticas resultantes mostraban que se activaban las zonas de sus cerebros asociadas a la recompensa y la motivación y ricas en la sustancia química dopamina. Así que, explica el doctor Fisher, «cuando la gente dice que tiene química con alguien, está siendo precisa».
La química también es difícil de predecir.
Si hubiera una forma de predecir con quién tendremos química, las citas serían mucho más fáciles. Por desgracia, explica el doctor Justin Lehmiller, investigador del Instituto Kinsey y autor de Tell Me What You Want, la mayoría de nosotros no podemos prever lo que nos va a encantar. De hecho, los estudios de citas rápidas han descubierto que la gente no suele elegir a personas con los rasgos que pondrían en su lista de deseos, dice.
Aunque es un misterio, la Dra. Fisher ha descubierto una forma respaldada por la ciencia para entender, al menos parcialmente, por qué tenemos química con algunas personas y no con otras. A partir de sus estudios del cerebro, ha encontrado cuatro estilos básicos de pensamiento y comportamiento vinculados con cuatro sistemas cerebrales diferentes: la dopamina, la serotonina, el estrógeno y la testosterona. «Cada sistema se asocia biológicamente con una constelación de rasgos de personalidad», afirma.
A partir de los datos de su estudio sobre 40.000 solteros -investigación para su libro, ¿Por qué él? ¿Por qué ella? – descubrió que los hombres y las mujeres con rasgos dopaminérgicos dominantes (como la búsqueda de la novedad y el riesgo, la curiosidad, la creatividad y la energía) se sienten atraídos por personas como ellos. Lo mismo ocurre con los que dominan la serotonina, que tienden a ser cautelosos, tradicionales, a seguir las reglas y a respetar la autoridad. «En estos casos, la similitud atrae», dice el doctor Fisher.
Mientras tanto, los que tienen un alto nivel de testosterona tienden a ser analíticos, lógicos, directos, decididos, de mente dura y escépticos, y se sienten más atraídos por los que dominan los rasgos relacionados con el estrógeno, sus opuestos. Los hombres y mujeres con predominio de estrógenos tienden a ser imaginativos, empáticos, confiados y emocionalmente expresivos, y se sienten atraídos por los que tienen un alto nivel de testosterona, también sus opuestos. Dicho esto, el Dr. Fisher señala que todos tenemos rasgos en los cuatro sistemas. «Sólo cuando se ve la combinación completa de rasgos en ambos miembros de la pareja se puede empezar a predecir su compatibilidad», dice. (Para saber en qué punto te encuentras, haz el test de personalidad gratuito de la Dra. Fisher en su página web.)
Pero la química no lo es todo.
La química tiende a ser una plataforma de lanzamiento para las relaciones, dice Carrie Cole, M.Ed., L.P.C., directora de investigación y formadora principal de Gottman en el Instituto Gottman. «La química abre la puerta, pero es lo que hacemos con ella después lo que determina si la relación tendrá recorrido», dice.
Para que las relaciones progresen más allá de la intensa atracción inicial, deben seguir la confianza y el compromiso. «La confianza es saber que tu pareja está ahí para ti y es alguien con quien puedes contar», explica la doctora Navarra. El compromiso es saber que no hay nadie más con quien prefieras estar, y viceversa». Las relaciones suelen empezar con química, pero necesitan más para funcionar»
Aunque la química puede conducir a relaciones exitosas, debe tomarse con pinzas, señala el Dr. Lehmiller. Después de todo, «la química y la compatibilidad son dos cosas diferentes, y a veces las personas por las que sentimos una atracción abrumadora no son adecuadas para nosotros a largo plazo», dice. «La gente puede meterse en problemas si se apresura a comprometerse con alguien cuando prioriza la química sobre los intereses y valores compartidos». En su lugar, dice, la gente debe tratar de encontrar el equilibrio adecuado entre la química y la compatibilidad cuando se busca una pareja a largo plazo.
No te asustes si esa intensa atracción inicial se desvanece con el tiempo: puede recargarse.
«La química con una pareja a largo plazo puede desvanecerse», dice el doctor Lehmiller. «Si lo hace, eso no significa que haya un problema en su relación». Tampoco hay que asustarse si experimentas química con alguien fuera de tu relación, dice el Dr. Fisher. Puedes estar profundamente apegado a tu pareja, locamente enamorado de otra persona y atraído sexualmente por otras, explica. Esto se debe a que el amor de compañía (por una pareja de larga duración), el amor romántico y la lujuria son orquestados por tres sistemas cerebrales diferentes, que funcionan en tándem.
En lugar de entrar en pánico por una disminución de la química, reinvierta en su relación intentando reconstruir esa chispa, dice la Dra. Lehmiller. Para ello, céntrate en cómo os conocisteis tú y tu pareja y en lo que os unió e intenta revivir esos momentos iniciales. «Cuando las parejas me cuentan cómo se conocieron por primera vez, se iluminan y se vuelven el uno hacia el otro», dice Cole.
Luego, elaboren rituales regulares que fomenten su conexión, ya sean noches de citas semanales o charlas de cinco minutos cada noche para repasar sus días, dice la Dra. Navarra. De hecho, la Dra. Lehmiller sugiere dedicar parte de este tiempo a hacerse preguntas profundas, como las 36 preguntas que conducen al amor del Dr. Arthur Aron, publicadas en The New York Times. Conocerse mejor a un nivel profundo puede ayudar a crear química. «Cuanto más se vuelvan las parejas hacia el otro, más querrán volverse el uno hacia el otro», dice Cole.
Por último, dado que la novedad aumenta la excitación, es una buena idea ser aventurero con tu pareja; probablemente transferirás a ella parte de la excitación de las nuevas experiencias. Así que planifica una cita en la que aprendas una habilidad (como la escalada o la pintura), pruebes una cocina que no te resulte familiar o explores un nuevo barrio. La oleada de dopamina que probablemente experimentarás podría ser justo el billete para añadir una chispa a tu relación a largo plazo.