Creado por el equipo de escritores y editores legales de FindLaw| Actualizado el 16 de noviembre de 2018
Las personas a menudo deciden casarse después de enamorarse y darse cuenta de que tienen valores y objetivos de vida similares. Pero, dejando de lado los ideales románticos, el matrimonio es en esencia una fusión de dos entidades en una sola unidad, con activos y pasivos compartidos. Y al igual que una fusión empresarial da lugar a la mezcla de activos, también lo hace el matrimonio (hasta cierto punto).
Pero la cuestión de quién es dueño de qué suele abordarse sólo cuando una pareja casada decide dar por terminada su relación y tomar caminos separados. Los bienes conyugales son los que están sujetos a la división en caso de divorcio, pero ¿qué son los bienes separados en un divorcio?
Bienes conyugales frente a bienes separados: Lo básico
Para definir los bienes separados en el contexto de un matrimonio, también tenemos que cubrir el significado de los bienes conyugales. La mayoría de los bienes (y deudas) adquiridos durante el matrimonio se consideran bienes gananciales y, por lo tanto, están sujetos a la división en el divorcio. La forma en que se dividen los bienes gananciales depende de las leyes de su estado, con un puñado de estados que utilizan el enfoque de «bienes gananciales» (por lo general, una división 50/50).
Todos los demás bienes se consideran bienes separados, lo que significa que pertenecen a una sola de las partes en un matrimonio. Cuando una pareja se divorcia, los bienes separados no están sujetos a división.
Bienes considerados como bienes separados
A diferencia de los bienes conyugales, los bienes separados (a veces llamados «bienes individuales») pertenecen a una sola persona antes, durante y después del matrimonio. Consiste principalmente en aquello que se adquirió antes de que la pareja se casara, con algunas excepciones notables. Las deudas también siguen estas reglas; alguien que entra en un matrimonio con una gran carga de deudas normalmente será responsable de esa deuda después de que el matrimonio termine.
Las leyes estatales determinan lo que se considera propiedad separada, pero son bastante consistentes entre sí. En general, lo siguiente se considera propiedad separada:
- Los bienes que uno de los cónyuges poseía antes del matrimonio;
- Los regalos o herencias recibidos por uno de los cónyuges antes o durante el matrimonio;
- Los bienes adquiridos por uno de los cónyuges (sólo a su nombre) durante el matrimonio y no utilizados por el otro cónyuge o en beneficio del matrimonio (a menos que se trate de un estado de bienes gananciales);
- Propiedades/deudas designadas como separadas en un contrato legalmente exigible, como un acuerdo prenupcial;
- Las indemnizaciones por daños personales, menos cualquier compensación por salarios perdidos (a menos que se trate de un estado de bienes gananciales); y
- Cualquier propiedad obtenida por una de las partes utilizando sus activos de propiedad separada (como los fondos de la herencia) con la clara intención de mantener la propiedad adquirida como separada.
Los bienes separados que se hayan mezclado tanto con los bienes gananciales que sea prácticamente imposible identificarlos se considerarán bienes gananciales (y estarán sujetos a división) en un divorcio. Por ejemplo, si los bienes gananciales (ingresos compartidos) se utilizan para pagar un coche comprado originalmente por uno de los cónyuges antes del matrimonio, el coche (o una parte de su valor) se considerará bienes gananciales.
Bienes separados: Bienes gananciales frente a estados de derecho común
Es importante entender cómo los estados de bienes gananciales y los estados de derecho común difieren en la forma de distinguir los bienes separados. Los estados de propiedad de derecho común, en su mayor parte, definen automáticamente lo que está registrado a nombre de un solo cónyuge como propiedad separada. Este no es el caso en los estados de bienes gananciales (como California), donde se requiere un acuerdo expreso y por escrito para tal determinación.
Además, los estados de bienes gananciales tendrán en cuenta los bienes separados de cada cónyuge al determinar cómo distribuir equitativamente los bienes gananciales durante un divorcio. Dado que los estados de bienes gananciales dividen los bienes conyugales por la mitad, no consideran los bienes separados de cada parte.
¿Tiene más preguntas sobre los bienes separados? Un abogado puede ayudarle
No deje que las preocupaciones sobre los bienes estropeen el romance de su incipiente matrimonio, aunque es una buena idea conocer la diferencia entre los bienes conyugales y los bienes separados antes de que las cosas se estropeen. Si le preocupan las cuestiones relativas a los bienes separados o está pensando en divorciarse, puede beneficiarse de hablar con un abogado de divorcios con experiencia cerca de usted.