¿Qué es la enfermedad renal crónica?

En esta sección:

• ¿Qué tan común es la ERC?
• ¿Quiénes son más propensos a desarrollar una ERC?
• ¿Cuáles son los síntomas de la ERC?
• ¿La ERC causa otros problemas de salud?
• ¿Cómo puede afectar la ERC a mi vida diaria?
• ¿Mejorarán mis riñones?
• ¿Qué ocurre si mis riñones fallan?

La enfermedad renal crónica (ERC) significa que sus riñones están dañados y no pueden filtrar la sangre como deberían. La enfermedad se denomina «crónica» porque el daño a los riñones se produce lentamente durante un largo período de tiempo. Este daño puede provocar la acumulación de desechos en el organismo. La ERC también puede causar otros problemas de salud.

La principal función de los riñones es filtrar el agua sobrante y los desechos de la sangre para producir orina. Para que el organismo funcione correctamente, los riñones equilibran las sales y los minerales -como el calcio, el fósforo, el sodio y el potasio- que circulan por la sangre. Los riñones también producen hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, a fabricar glóbulos rojos y a mantener los huesos fuertes.

Las enfermedades renales suelen empeorar con el tiempo y pueden provocar insuficiencia renal. Si sus riñones fallan, necesitará diálisis o un trasplante de riñón para mantener su salud.

Cuanto antes sepa que tiene una enfermedad renal, antes podrá hacer cambios para proteger sus riñones.

Puede encontrar más información en el tema de salud del NIDDK, Los riñones y su funcionamiento.

Vea un vídeo sobre la función de los riñones.

¿Qué tan común es la ERC?

La ERC es común entre los adultos de los Estados Unidos. Más de 37 millones de adultos estadounidenses pueden padecer ERC.1

¿Quiénes son más propensos a desarrollar ERC?

Se corre el riesgo de padecer una enfermedad renal si se tiene

• Diabetes. La diabetes es la principal causa de la ERC. El alto nivel de glucosa en la sangre, también llamado azúcar en la sangre, debido a la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de los riñones. Casi 1 de cada 3 personas con diabetes padece ERC.1
• Hipertensión arterial. La hipertensión arterial es la segunda causa principal de ERC. Al igual que la glucemia elevada, la presión arterial alta también puede dañar los vasos sanguíneos de los riñones. Casi 1 de cada 5 adultos con presión arterial alta padece ERC.1
• Enfermedad cardíaca. Las investigaciones muestran una relación entre la enfermedad renal y la enfermedad cardíaca. Las personas con enfermedades cardíacas tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades renales, y las personas con enfermedades renales tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Los investigadores están trabajando para comprender mejor la relación entre la enfermedad renal y la enfermedad cardíaca.
• Antecedentes familiares de insuficiencia renal. Si su madre, padre, hermana o hermano tiene insuficiencia renal, usted corre el riesgo de padecer ERC. La enfermedad renal tiende a ser hereditaria. Si tiene una enfermedad renal, anime a los miembros de su familia a hacerse las pruebas. Utilice los consejos de la guía de reuniones de salud familiar y hable con su familia durante las reuniones especiales.

Las probabilidades de padecer una enfermedad renal aumentan con la edad.1 Cuanto más tiempo haya padecido diabetes, hipertensión arterial o enfermedades cardíacas, más probabilidades tendrá de padecer una enfermedad renal.

Los afroamericanos, los hispanos y los indios americanos tienden a tener un mayor riesgo de padecer una ERC.2 El mayor riesgo se debe sobre todo a las mayores tasas de diabetes e hipertensión arterial entre estos grupos. Los científicos están estudiando otras posibles razones de este mayor riesgo.

Vea un vídeo sobre el riesgo de padecer una enfermedad renal.

Si corre el riesgo de padecer una enfermedad renal, conozca las formas de prevenirla.

¿Cuáles son los síntomas de la ERC?

La ERC temprana puede no presentar ningún síntoma

Se preguntará cómo puede tener una ERC y sentirse bien. Nuestros riñones tienen una capacidad mayor para hacer su trabajo que la necesaria para mantenernos sanos. Por ejemplo, se puede donar un riñón y seguir sano. También puede tener un daño renal sin ningún síntoma porque, a pesar del daño, sus riñones siguen haciendo el trabajo suficiente para que se sienta bien. Para muchas personas, la única forma de saber si tienen una enfermedad renal es hacerse un chequeo de los riñones con análisis de sangre y orina.

A medida que la enfermedad renal empeora, una persona puede tener una hinchazón, llamada edema. El edema se produce cuando los riñones no pueden eliminar el exceso de líquido y sal. El edema puede producirse en las piernas, los pies o los tobillos, y con menos frecuencia en las manos o la cara.

Síntomas de la ERC avanzada

• Dolor de pecho
• Piel seca
• Picazón o entumecimiento
• Sentirse cansado
• Dolores de cabeza
• Aumento o disminución de la micción
• Pérdida de apetito.
• calambres musculares
• náuseas
• dificultad para respirar
• problemas para dormir
• dificultad para concentrarse
• vómitos
• pérdida de peso

Las personas con ERC también pueden desarrollar anemia, enfermedad ósea y desnutrición.

¿La ERC causa otros problemas de salud?

La enfermedad renal puede provocar otros problemas de salud, como enfermedades del corazón. Si padece una enfermedad renal, aumentan las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.

La presión arterial alta puede ser tanto una causa como una consecuencia de la enfermedad renal. La presión arterial alta daña los riñones, y los riñones dañados no funcionan tan bien para ayudar a controlar la presión arterial.

Si padece una ERC, también tiene una mayor probabilidad de sufrir un cambio repentino en la función renal causado por una enfermedad, una lesión o ciertos medicamentos. Esto se denomina lesión renal aguda (LRA).

¿Cómo puede afectar la ERC a mi vida cotidiana?

Muchas personas tienen miedo de saber que tienen una enfermedad renal porque piensan que toda enfermedad renal conduce a la diálisis. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad renal no necesitan diálisis. Si tiene una enfermedad renal, puede seguir llevando una vida productiva, trabajando, pasando tiempo con sus amigos y familiares, manteniéndose físicamente activo y haciendo otras cosas que le gustan. Es posible que tenga que cambiar lo que come y añadir hábitos saludables a su rutina diaria para ayudarle a proteger sus riñones.

¿Mis riñones mejorarán?

La enfermedad renal suele ser «progresiva», lo que significa que empeora con el tiempo. El daño en los riñones provoca cicatrices y es permanente.

Puede tomar medidas para proteger los riñones, como controlar la presión arterial y la glucosa en sangre, si tiene diabetes.

¿Qué ocurre si me fallan los riñones?

La insuficiencia renal significa que los riñones han perdido la mayor parte de su capacidad de funcionamiento, menos del 15 por ciento de la función renal normal. Si tiene insuficiencia renal, necesitará tratamiento para mantener su salud. Obtenga más información sobre lo que ocurre si sus riñones fallan.